なつがくるたび

第９章 屋根裏の犯罪者（２）

　いつまでも玄関にいるわけにも行かないので、部屋で飲み物を出してもらおうと言う円香に、僕はひとり断って、自分に与えてもらった部屋に戻っていた。

　一人部屋にしては広い、いかにも客用の部屋だった。

　元々は僕ではなく、父親の為に用意していたものだ。

　僕は鞄の中から、手帳を取り出す。ここへ来る前に、父に言われた通り、事件のあらましを書き連ねたその内容を読み返しながら、僕は必死で涙を堪えていた。

　―――悔しい。

　己の無力さに腹が立つ。

　どうしてもっと、真剣に教えてもらわなかったのだろう？　それよりも自分でもっと、勉強して来るべきではなかったのか？　これでは彬に、何を言われても仕方ない。

「………」

　僕は溢れてきそうな涙を、急いで拭う。

　女の子みたいに、泣いている場合ではなかった。少しでいい。ほんの少しでもいいから、ここへ来た意味を証明しなくては―――。

「秋緒？」

　襖がそっと開いて、美凪がひょっこり顔を覗かせた。

「なんだよ」

「入ってもいい？」

　そう言うと、美凪は僕の返事を待たずに入り込んで来た。手には麦茶の入ったグラスを二つ乗せた、小さな盆を持っている。

「……入っていいって、言ってないだろ？」

「いいじゃん別に。飲み物貰ってきたんだよー」

　そしてさっさと自分の座布団を、部屋の隅から引きずってくると、当たり前のように僕の横に座ると、グラスを口に付けた。

「どこから考えようか？」

「なにが？」

　突然の美凪の発言に、僕は眉を寄せる。

「何って、事件の事だよー。ね、秋緒はどう考えてるの？」

「……別に…まだ」

「じゃ、一緒に考えよ。二人で考えれば、何か見えてくるかもよ？」

「………」

　図々しくて、人の気持ちなんかお構いなしで、いつも自分勝手な幼馴染。

　いつもなら邪険に扱っていた僕だったが、今は普段通りのそんな美凪が少し羨ましく、そして何故か嬉しかった。

　僕は美凪の言葉に、素直に頷いた。

　陽は傾きかけていたが、部屋の中は結構暑かった。

　美凪が、部屋の隅から大きめの扇風機を引きずり、スイッチを入れる。ブゥンという音と共に、涼しい風が頬を掠めた。

「あー、気持ちいい」

　扇風機を独り占めした美凪が、本当に気持ちよさそうな声を出す。

　そして、少し風にあたった後、くるりと僕の方を振り返り、にぃっと笑った。

「じゃ。そろそろ考えよっか！」

「…あ、ああ」

　僕は持って来ていたタオルで、顔の汗を拭うと、メモ帳を広げる。そこには、ここに来てから書き溜めた事件の事柄が、箇条書きではあるが、記してある。

　小さなメモ帳に、美凪と二人、額を突き合せるような格好でその内容を目で追っていたが、読み終えた美凪は体を離し両腕を組んで、少し難しい顔をし唸った。

「ん～…。わからない事がいっぱいなんだよね」

「そうだな」

「例えばさ。小説とかだと、だいたい証拠とかさ、ダイイングメッセージとかさ、そういうのが残ってたりするんだけどね」

　僕はため息をつく。

「……推理小説と一緒にすんなよ。そう都合よく証拠なんか残すかよ。だいたい残ってたら、すでに警察が見付けてるよ」

「そうだよね…」

　美凪もため息をつく。

「ねぇ。秋緒はさ、二人の事件ってどういう風に考えてるワケ？」

「どういう風って？」

「あたしはさ。犯人って同一人物じゃないかと思ってるんだけど」

「…東郷さんと、弘二さんの事？」

　そう聞くと、美凪は頷き持って来た麦茶を口につけた。

「最初はさ。あたし、あの弘二って人が一番怪しいな～って思ってたんだ。だって仕事しないで家にいたんでしょ？　足も悪いみたいだったし、一番財産が欲しかったのかもしれないってね」

「ふぅん…」

　美凪なりに、色々考えていたらしい。

　だが、僕が最初に睨んでいたのは、万沙子達だったのだ。事情徴収の時から、一番財産に執着しているように見えたからだ。夫の基は小説家ではあるが、そんなに売れているわけでもないらしく、次男の彬の養育費その他に、とてもお金が要りそうだった。

　僕の話に、美凪は「成る程ねぇ」とまた頷いた。

「でも僕も、同一犯と決め付けられないけど、この二つの事件には、きっと共通するものがあると思うんだ」

「へぇ？　それは何？」

「……まだわからないよ」

「なーんだ」

　あからさまに、がっかりしたような声の美凪に、僕は少し肩をすくめる。

　そうかもしれないが、まだ僕にもわからない事が多いのだ。すると美凪がいきなり立ち上がった。

「それならやっぱり、現場からだよね」

「現場？」

「そうだよ。現場！　行って見ようよ」

　現場―――つまり東郷氏の部屋だ。二人が首を吊っていたあの部屋だ。

「だけど、警察の人がいる筈だよ…まずいよ」

「なに言ってんの？　あたし達は捜査で来てんの！　遠慮なんかしなくていいんだから！」

「あ、うん…」

　そうだった。

　美凪の言う通りかもしれない。遠慮などしていては、何もはじまらない。僕はすでに氷が溶けてしまった麦茶を、一気に飲み干し、メモを握ると立ち上がった。