なつがくるたび

第９章 屋根裏の犯罪者（１）

　鎌倉散策を、急遽取りやめた僕らは、ここまで来た時とは別の道を通り、急いで車に乗り込み、屋敷へ向かった。

　裏の駐車場に車を停め、裏庭から敷地内へ入ると、玄関の辺りで警察官や見知らぬ男達が、何やら言い合っているのが見えた。

「あ！　東郷さんですよね？」

「やめなさい！」

　警官と言い合っていた一人が、僕達に気付いて声をかけてきた。

　手には大きなカメラが握られている。―――報道関係者だ。

　警官や、佐久間刑事の影に隠れて、誰も何も言わず、急いで玄関に転がり込んだ。

「お前らどこ行ってたんだよ？」

　どうして庭先に報道関係者がいたのだろう、と考えながら冷や汗を拭っていると、玄関には彬がひとり仁王立ちしていた。僕ら―――ではなく、脩を睨みつけている。

「……ちょっと外に出てただけだよ。それより母さんが倒れたって、何だ？」

「知らねェよ。喚きすぎて、泡吹いたって言ってたけど？」

「…で、母さんは？」

「救急車で病院行ったよ」

　何かざわついているのはその所為か。

　記者達は、その騒ぎに便乗して庭まで押し寄せて来たらしい。と言う事は、万沙子が運ばれてから、そう時間は経っていないのだろう。

　その時、奥から椎名刑事が数人の警察官を従え小走りでやって来た。

　そして僕達全員の顔を見て、安心したように小さな息をつく。

「……何もなかったようだね。ああ、脩さんのお母さんは、さっき呼吸困難になってね。救急車で病院に行ってもらったんだよ。お父さんの基さんと、うちのを二人付き添いで行かせてるからね。後で容態を知らせてくれるはずだから」

「すいません…。色々と」

　脩が頭を下げると、椎名は軽く手を振り、佐久間を連れてまた奥の部屋へと行ってしまった。

「ったく、さっさと帰りたいぜ」

　椎名達の姿が見えなくなると同時に、彬が苛々とした声を出した。

「ここにいたって意味ねェじゃん？　遺産は入らねーし、暑いし、警官の奴らはうぜェし！」

「仕方ないだろう？　おじさんが死んだんだ。刑事さんの指示が出たら通夜に葬式に……」

　やる事は他にもある。そう脩がたしなめると、彬は益々嫌そうな顔になる。そして今度は顔を不自然に歪め、僕をちらりと見ながら言った。

「お前ってさ、ホント役立たずだな？　遊びに来てるだけならとっとと帰れよ。うざいだけだ」

「彬！」

「探偵の息子ってだけで、こんな所まで来て何様のつもりだよ？」

「……」

　彬は言うだけ言うと、くるりと背を向け、僕らを後にした。

　何も言い返せなかった。

　彬の言う事は最もで。

　僕は一体、何の為にここに来たんだろう？

「すまないね秋緒君」

　脩のすまなそうな声に、僕は「いいえ」と首を振った。脩が謝る必要はない。むしろ謝らねばならないのは僕の方じゃないのだろうか？