なつがくるたび

第７章 二通の遺言状（16）

「…まだそうとは決まってませんよ。どうぞこちらへ座って下さい」

　他殺に違いない―――椎名はそう言ってはいたが、彬には確定していないと伝え、座らせた。

　胡座をかいた格好の彬の背中が、少しだけ見えた。

　僕は音を立てないよう努力しながら、体勢を変えて隙間に顔を張り付ける。

「彬さん…万沙子さんの次男で、大学生でよろしいですね？」

「わかりきってる事、聞くなよ。それより弘二のおっさんの事話そうぜ？」

　だが椎名は、そんな彬の言葉を無視し、例の質問を投げかけた。しかし彬も物音も、不審な声も何も聞かなかったと言った。

「そうですか…」

　流石の椎名も、少しがっかりしたのだろうか？　顔は見えないが、声だけ聞くとそうとる事ができる。

「だからさー俺、考えたんだけどよ。おっさんが寝てる時に、首絞められたんじゃねーかと思うんだよ！」

「ほう……？　どうしてそう思うんですか？」

「だってよ、物音なんかしなかったし。寝てるんなら、声とか出ないんじゃねーの？」

　実はそれは、僕も考えたのだ。

　寝てる時――――酒を飲んで…いや、飲まされて？

　彬も同じような事を考えていたとは、正直驚いた。だが、その後は僕の考えとは全く違っていた。

「つまりだよ。寝ていた所う首絞められて、死んじまったおっさんを、自殺に見せかけようとしたんだよ」

「はぁ…なるほど」

「ついでといっちゃあ何だけどさ、俺、犯人も分ったぜ？」

「……」

「ずばり、円香と兄貴さ！」

　こほん、と咳ばらいして、椎名がゆっくりとした口調で聞いた。

「何故、そう思われるんです？」

「あいつら、弘二のおっさんを嫌ってたからな。な？　当ったろ？」

「……情報、感謝しますよ」

　そう言って、椎名は彬を解放する事にした。彬はまだ物足りなさそうな事を口走りながら、隣の部屋へ引っ込んだ。

　それにしても、いくら嫌っているとはいえ、自分の兄を犯人だと言い切る彬に、また驚いた。だが、裏を返せば、自分は絶対に犯人ではないと、アピールしていたようにも思えた。

　次は誰だろう―――そう耳を澄ましていた時、いきなり襖が開いて、僕と美凪は体を強張らせた。

　開けたのは、椎名だった。僕はホッとして、額の汗を拭い取った。

「大丈夫かい？　ここじゃ暑いだろう？　あと少しなんだが休憩いれようか？」

　そう親切に言ってくれたが、僕は首を振った。

「いえ、大丈夫です。それよりも続けてください。な、お前も平気だろ？」

「うん」

　美凪は赤い顔をしていたが、すぐに頷いた。

　椎名は心配そうな顔を見せたが、「早めに終わらせるから」と言って、先程と同じように、襖を少し開いた状態に戻して、次の人を呼んだ。