とある夜に

合わせ鏡〈前篇〉

　修学旅行もいよいよ最終日を迎えようとしている。日付が変わるまで、あと数時間を残すばかりだ。

　昨日は旅行の疲れがあったし、なんとなく非日常的な感覚にも慣れてきた頃だった。私たちはすぐに寝入ってしまったのだ。けれど、今夜は最後の夜。誰もがこのまま眠ってしまうのは惜しいと考えていた。

「三組のヨシノってさぁ――」

　とはいえ、ボキャブラリーが枯渇している。一日目の夜と同じような恋バナや悪口がだらだら続いて、どことなく退屈な雰囲気が流れていた。片手間に続けていたババ抜きも、あまりやる気がない。ババを持っていようと、持っていまいと、みんなポーカーフェイスだ。

「……もういいや」

「……」

　ついに私がそう洩らすと、三人は微妙な表情で目配せした。寝たくないという思いは誰しも一致しているけれど、「どうする？」の視線に対して、誰も答えをだせないようだった。

　複雑な沈黙が流れるまま、みんななんとなくトランプを片し始める。ミカの手札からババがでてきても、誰もなにも言わなかった。

　そこへ見回りがやって来て、消灯を促された。私はなんとなく反抗したくなったけれど、それもすぐ億劫になった。どうせ意味のないことだからだ。

　先生は無理やり明かりを消して去っていった。旅行はもう終わりなのだと、しみじみ思った。寂しかった。

　ところが、布団の交わった中央に、突如、眩い光が灯る。

「ワッ！　なに？」

　臆病なカナが真っ先に声をあげた。

　懐中電灯の光の中には、はっきりと陰影を刻んだナナコの顔が浮かび上がっていた。西欧人のように彫りの深い顔立ちは、普段なら美人に映るけれど、この時ばかりは不気味だった。

「もう、ビックリさせんな！」

　ミカがナナコの肩をばんばんと叩いた。けれど、そこに非難の響きはない。すっかり眠るつもりでいた少女たちは、むしろ、ナナコの悪戯を心底楽しんで迎えた。

「女子が真夜中に集まって話すことと言ったら？」

「恋バナ」

「それはもういいっつーの」

　ナナコの鋭いツッコミに、私とカナの小さな笑いが続く。

「こんな夜中に話すことって言ったら怪談っしょ？」

「女子関係なくない？」

「まあ、いいじゃん。細かいことは」

　ばつの悪い表情を浮かべ、ナナコが懐中電灯をスマホのライトに切り替える。持ち物検査の際、生理用品の中に隠しておいたものだった。

「なんかいいネタあるの？」

　怖がりのくせにカナは興味津々だ。

「いやぁ……実はないんだよね」

「「エー……」」

　一斉にブーイングがあがる。ナナコは肩をすくめて「でもでも！」と、抗議の姿勢をとった。

「では、聞きましょう。納得のいく説明をお願いしますよ」

　私が芝居がかった口調で促すと、ナナコが布団の中でもぞもぞし始めた。ミカが「漏らしたかー？」と煽り立てると「ギリギリ大丈夫」の返事がある。そんなくだらないやり取りに、ケタケタと笑い声があがった。

「これよ、これ」

　やがて明かりの中に滑りだされたのは、折り畳み式のメイクミラーだった。

　もちろん、ナナコ以外だれも意図を理解できず小首をかしげた。

　ナナコが得意げに笑んだ。

「みんなも持ってるっしょ、鏡？　それで合わせ鏡しようよ」

「合わせ鏡？」

「ミカ、知らないの？」

「え、うん。みんな知ってんの？」

　一同一斉に頷く。

「え、そんなに有名なの？」

「まあね。真夜中だとね」

　私は含みのある言い方で答えた。

「有名だよ。夜中十二時ぴったりに合わせ鏡をすると、よくないんだって。鏡の中に知らない人が映りこむとか、未来の自分の死に顔が見えるとか。守護霊と話せるみたいなポジティブな噂もあるけど」

「え、マジで？　カナめっちゃ詳しいじゃん」

「四枚の鏡でやるとって噂もある。でも、それは蝋燭ないといけないし、なんか色々手順があるみたい。しかも超ヤバいんだって」

「あばうとー」

　ケタケタと姦しい笑い声。

「とにかく、やるなら二枚のやつだね」

「いや、でもさ、十二時まであとどんだけあんのよ？」

「まだ二時間くらいあるね」

「なげー。十二時じゃないとダメなの？」

「ぽいよ。霊道がどうとかで」

「なにそれ、カッコい。男子好きそう。てか、マジでカナ詳しすぎでしょ」

　ひょんなことから、会話のエンジンが息を吹き返した。くだらない話題が二、三と次々にとびだし、そのたびに明るい笑い声があがった。

　あまりにうるさいので、先生が注意しにやってきた。ナナコは大慌てでスマホを腹の下に押しこみ、他は寝たフリをした。

　こうなると先生はなにも言えない。苛立った雰囲気だけを残して、しぶしぶ明かりを閉じた。

　途端にみんな笑い始めた。

　そんなことを繰り返すうち、時間は矢のごとく過ぎていった。

　そして深夜がやってくる。

「さあ、いよいよだよ諸君」

　ナナコがメイクミラーを立てかけて言った。

　その対面にミカがコンパクトミラーを拡げた。

　その様を見守っていたカナが息を呑んだ。

　私はクスクスと笑った。

　修学旅行中、ろくに使わなかった腕時計を、みんなで必死に覗きこんだ。針がチッチと進んでいき、ナナコのカウントダウンが始まる。

　五秒を切ると、全員がその声を重ねた。

「「「……ヨン、サン、ニィ、イチ」」」

　そして私たちは、合わせ鏡を覗きこんだ。