NOAH

第6話【遊】･3

因幡、灯、黒宮と分かれて数分後、早くも千尋はこんな提案を雅にしてきた。

「おい、森山。何も乗らねぇで歩き回ってんのも不自然だろ、何か乗ろうぜ。ほら、アレとか」

「確かに……ん？アレって…！」

千尋が指差した先にあったのは、テレビCMでもよく見かけた、所謂絶叫マシンであった。恐ろしいことに、この時間は比較的空いているようだった。

「む、無理…それは無理！」

「一回乗ったらぜってぇ楽しいって！行こうぜ」

「ちょっ…やめ…」

雅の訴えも虚しく、千尋に引きずられていった。空いた列が進んで行くのを待つ間周りを見渡して見るが、それらしい人影は見えない。

*

安全バーで上体を固定されてはいるものの、勿論箱型ではないため、これが動けば風を全身に受けるだろう。こんな野ざらしのベンチのような乗り物が、地上15ｍまで一気に上昇するのだ。雅にしてみれば、正気の沙汰ではない。

千尋が隣に座る雅の顔を覗き込むと、少なくとも知り合ってからは見たことのない表情をしていた。

(何か悟りの境地に至ったような顔してやがる…！)

千尋はそこでようやく後悔した。粗野な態度をとってはいるが、彼にも人の気持ちは理解出来る。いくら初めての遊園地にはしゃいでいたとはいえ、始めから絶叫系を選ぶのは不味かったと気づいた頃にはモーター音が響き出した。

「そろそろだな…森山？」

相変わらず雅は物も言わない。

数秒後、担当スタッフのアナウンスと共に、アトラクションは地面を離れた。

高度が上がるにつれ、周りの悲鳴は大きくなり、景色は小さくなっていく。千尋も興奮のあまり声を上げた。まるで虎の咆哮のようである。―否、千尋は首から上が虎になっていた。そこでやっと雅も我に返り、うっかり字を解放してしまった千尋を咎めた。

「ちょっと千尋くん！顔、顔―っきゃあああああああああああぁぁぁ」

後半は悲鳴に引きずられたが、千尋は指摘に気付き、慌てて字を引っ込めた。幸い同乗したゲスト達は皆目を閉じているようだ。

それにしても雅の声も随分響いている。―まさか、と千尋は思った。

「森山ァア！お前も出てるぞー！！」

*

地面と15ｍ上を数往復し、アトラクションは止まった。

二人共、息も絶え絶えといった様子だ。二人はとりあえず近くのベンチに座ることにした。雅は腰を下ろすなり項垂れてしまい、その様子を見た千尋は何かを考えているようだった。

「森山、ここで待ってろ」

それだけ言い、千尋は何処かへ行った。雅は伝わっているかは分からないが頷き、ふぅ、とため息をついた。

なんとはなしにゲスト達を見回したが、長篠芽々らしき人間は見当たらなかった。恐らく雅達と同じように誰かと一緒なのだろうが―。

少し経って、千尋が戻ってきた。その手には蓋付きの紙コップが二つあった。

「ん」

そのうちの一つを差し出された。雅が受け取ると漸く千尋も隣に座った。

「あ…ありがとう」

「悪かった」

ジュースを啜りながら、千尋は小さな声で言った。虎の耳がしゅんと下を向いたような幻覚が見え、雅は怒る気も無くなったようであった。

「ううん、私も楽しかったし、気にしないで」

ただ、と雅は付け加えた。

「絶叫系は字が出ちゃうからやめよう」

「おう…」

千尋も多少反省しているようだ。千尋がくれたオレンジジュースをひと口飲み、雅はふと考えた。

(灯ちゃん達はどうしてるかな…)