俺の彼女が１２０円だった件

６.５章：俺の知らない物語だった件

四月（中） ……私と陶器とミナと

　◆

　運動は苦手。

　でも中学にあった文化部は、科学部と美術部と家政部と吹奏楽部の四つだけ。

　入りたい部活はなかった。

　それに私が中一の時、弟はまだ小学生になったばっかり。

　家で一人は可哀想だから、中学は帰宅部にした。

　でも今は、やりたい部活がある。

「……失礼……します」

　ノックしてから、静かにドアを開けた。

　中にいた生徒は女の人が四人、男の人が一人。

　でもノックと声が小さかったせいで、誰も気付かない。

「おや？　お客さんですかねえ」

「……初めまして」

「どうもどうも。先生、陶芸部の顧問をしている伊東（いとう）と申します」

　最初に気付いてくれたのは、白衣を着た先生……陶芸部なのに何で白衣？

　でも不思議な先生のおかげで、先輩も私に気付いてくれた。

「あ、ひょっとして見学に来てくれたの？」

「……（コクリ）」

　女の人が二人、笑顔でこっちに来る。

　自己紹介をされた後で、私の名前を尋ねられた。

「……冬雪音穏（ふゆきねおん）……です」

「へー。ネオンちゃんかー。珍しいけど可愛い名前だねー」

「冬雪さんは見学と体験、どっちにする？　体験は粘土練ったり、ろくろ挽いたり。全部やると一時間くらい掛かっちゃうけど……」

「……体験……したいです」

「それじゃあ用意するから、ちょっと待ってて。あ、荷物はそこに置いていいよ」

「今日は大繁盛だねー」

　言われた通り、大きな机に鞄を置く。

　机の端で漫画を読んでいたツンツン頭の男の人が、チラリと私を見た。

「いよぉ」

「……（ペコリ）」

「ちょっとバナ！　暇なら少しは手伝ってよ」

「やなこった」

「もう！」

　陶芸部なのに何で漫画？

　少し不安になってきたけど、女の先輩は優しく接してくれる。

「あ、冬雪さん。ブレザー脱いでもらって、これ着てもらってもいい？」

　渡されたのはシンプルな黒エプロン。

　向こうにいる女の人も、これと同じエプロンをしてる。

「難しいですね。何かコツとかあるんでしょうか？」

　腰の辺りまである長い髪の、綺麗な女子。

　ひょっとして、私と同じ体験？

　でもリボンの色は一年生なのに、凄く堂々としてる。

「菊練りのコツ……ズキちゃん、何かあります……？」

「私に聞かれてもねー。コツコツやるとかー？　なんつってー」

「だそうで……あ、今回はこちらでやっておくんで、どうぞそちらへ……」

「ありがとうございます」

「もー、サっちんってば反応薄いー」

　女の先輩達は楽しそう……ちょっと安心。

　ボーっと眺めてたら、私の粘土を用意してくれてた。

「まずは土練りからね。荒練りと菊練りっていうのがあって――――」

　初めての陶芸体験は中三の修学旅行。

　ただその時は、手回しろくろで粘土をこねる手びねりだけ。

　それでも、凄く楽しかった。

「上手上手！　冬雪さん、もうほとんど菊練りできてるよ！　ひょっとして経験者？」

「……未経験……です」

　土を練るのは初めてだから、首を横に振った。

　先輩みたいに綺麗じゃないけど、褒められたのは嬉しい。

「それじゃあ、ろくろ回してみよっか」

「……（コクリ）」

　電動ろくろの操作を教わる。

　お手本で見せられた成形は、まるで魔法みたいだった。

「こんな感じかな。それじゃあ、冬雪さんやってみる？」

「……（コクリ）」

　当たり前だけど、最初は上手くいかなかった。

　沢山失敗した。

　だけど湯呑やお皿ができた時は感動した。

「お疲れ様。後片付けは私がやるから、冬雪さんは休んでて」

「……ありがとう……ございます」

　暑い。

　エプロンを脱いで少し休憩……部屋を見渡す。

「……」

　もう一人の体験の子がいない。

　私が集中し過ぎて、気付かないうちに帰ってた？

　後悔で小さく溜息を吐く。

　少しくらい話すべきだった。

「明日だとまだ削れないから、明後日以降にまた来れる？」

「……大丈夫……です」

「良かった。それじゃあ待ってるから」

「まーた来ーてねー」

「ズキちゃん、私の手を振らずに自分の手を振ってくれます……？」

　三人の優しい先輩と先生に見送られて、最初の体験は終わった。

　次に陶芸室へ行ったのは、言われた通りの二日後。

「……失礼します」

「あ！　冬雪さん！」

　その日いたのは女の先輩三人だけ。

　男の先輩と先生はいなくて、体験も私一人きりだった。

「サっちんサっちん、ピザって十回言って」

「not pizza,but píːtsə」

「オー、アイムソーリーヒゲソーリー」

「まあ、ピザとピッツァは別物ですが……アメリカ風がピザで、イタリア風がピッツァなんです。イタリアでピザと言うと、地名のピサと勘違いされます……」

「へー。そーなんだー」

　女の先輩二人が、椅子に座ってのんびり話してる。

　そんな中で部長さんは私に削りを教えつつ、部活についても話してくれた。

　生徒数が多い屋代なのに、陶芸部には二年生がいない。

　三年生も五人だけ。

「冬雪さんが入部してくれたら、私達の引退後に部長かもしれないね」

　そんなことはない。

　初めて作ったお皿は底が抜けて失敗。

　無事に完成した湯呑も、何だか湯呑っぽくない形だった。

　それに今年入る一年生が、もし私だけだったら……？

「焼くのは少し先だから、作品ができたら届けに行くね。勿論私としては冬雪さんが、入部してくれたら一番嬉しいんだけど……」

「このとーり！」

「ズキちゃん、私の頭を下げずに自分の頭を下げてくれます……？」

「……ありがとうございました」

　二度目の体験も終わる。

　三度目の体験には行かなかった。

　入部するかしないか、ずっと悩んでた。

　お母さんは大丈夫だって言ってくれたけど、一人きりは不安だった。

　そんな日が一週間くらい続いた、ある日のこと。

「じゃあねミナ」

「お疲れ様。また明日」

「……？」

　帰りの駅で、聞き覚えのある声に振り返る。

　反対側のホームで電車に乗る友人を見送るのは、見覚えのある綺麗な女の人。

　くるりとこちらを振り向かれ、目が合った。

「あれ？　ひょっとして、陶芸部の体験に来ていた……冬雪君だったかな？」

「……（コクリ）」

「やっぱり。ああ、自己紹介が遅れて申し訳ない。ボクは阿久津水無月（あくつみなづき）」

「……冬雪音穏……です」

「別に同じ一年生なんだし敬語は要らないよ。同じ方面の電車とは奇遇だね。ボクは新黒谷駅だけれど、冬雪君はどこで降りるんだい？」

「……菊畑」

「となると下りるのはボクが先かな」

　私は口下手だとよく言われる。

　今の流行をあまり知らないから、話題が無いし話も続かない。

「冬雪君は、もう削りはやったかい？」

「……やった……阿久津さんは……？」

「ボクは昨日やったけれど、難しくなかったかい？　どの程度削れば良いか加減がわからなくて、削り過ぎた結果は底が抜けて大失敗だったよ」

「……私も。でもちゃんと削らないと凄く重い」

「ふふ。やることはお互い同じみたいだね」

　何でだろう。

　初対面で話題が多いから？

　それとも陶芸の話だから？

　電車に乗った後も話は尽きず、時間はあっという間に過ぎていった。

「冬雪君は、陶芸部に入部するのかな？」

「……悩んでる」

「もし良ければ、ボクと一緒に入らないかい？」

「……！」

「菊練りをリベンジしたいけれど、先輩の引退後に一人は寂しいからね。勿論、他に入りたい部活があるのなら無理にとは言わないよ」

「……良かった」

「何がだい？」

「……私も一人かと思って、不安だった」

「最初の体験以来、ずっとすれ違いだったみたいだからね。ボク達が会っていないだけで、ひょっとしたら他に入る一年生だっているかもしれないさ。屋代は広いからね」

　もしかしたら、十人くらい来てたのかもしれない。

　そう考えると、何だかワクワクしてくる。

「校章を見る限り、冬雪君はＣハウスなのかな？」

「……Ｃ―３」

「Ｃ―３…………一つ質問してもいいかい？」

「……何？」

「クラスメイトに、米倉櫻（よねくらさくら）って男子はいるかな？」

「……確かいた……知り合い？」

「まあ、顔見知りでね。いや、気にしなくていいよ。ありがとう」

　何で知り合い……あ、同じ中学かも。

　でもあんまり男子の顔覚えてない……今度ちゃんと見ておこう。

「……私も一つ聞いていい？」

「何だい？」

「どうして君呼び？」

「ああ、すまないね。色々あって昔からの癖なんだよ。冬雪さんの方がいいかな？」

「……名前でいい」

「そうなると音穏君……じゃなくて、音穏さんかな」

「……慣れないなら、呼び捨てで大丈夫」

「いいのかい？」

「……私もミナって呼びたい」

「成程ね。それじゃあ、これから宜しく頼むよ音穏」

　陶芸部に入ってできた、私の大事な二つの宝物。

　一つは我が家で煮物を入れる盛椀扱いの、初めて作った湯呑。

　そしてもう一つは、かけがえのない大切な友達。

「……ミナ、宜しく」