第18話
学校が終わり、昨日と同じくワクドナルドにやってきた。どうしてここなのかと、来る時に縁に訊いてみた。
「安いから！ それと女子高生っぽいから！」と言われた。まあ、わからなくはない。それっぽいのは事実だから。
途中で合流した真摘、それと縁が隣り合わせ。その正面に私だけが座る。
「それでなにかわかった？」
縁がポテトを食べながら、さもどうでもよさそうに訊いてくる。あまり興味がないのか、期待していないのか。
「特にこれといって情報は得られなかったわ。式からもなにもない。私が遠距離から観察しようとすれば、逆に悟られるだろうって言われたわ」
「それはそれは、余計なことはできませんね……」
真摘が頬に手を当てながらそう言った。こちらはこちらで気が抜ける。本当にこの二人と一緒でなんとかできるのだろうか。
「策がないわけじゃない。私が言う通りにしてくれれば、勝率は間違いなく上がるはずよ」
「確実、ではないんだね」
「世の中に確実なんてないのよ。十割なんてないから、できるだけ確率を上げるの」
「で、その方法って？」
「それは今日の夜話すわ。普通に生活して、普通に向こうに来てくれればいい。ただし、決戦は今夜」
二人の目が見開かれた。
「今日！？ なんでいきなり今日なのさ！」
「そうですよ、急すぎます！」
「言いたいことはわかるけど、ＤＳを倒すなら早めの方がいいのよ。他の魔法少女を食って強くなる前倒さなきゃいけないんだから」
「そう都合よく現れるとは思いませんが……」
「現れるわ、必ず。いや、現れるように仕向けてみせる」
「もしかしてリンネ、チカゲと話をするつもりなの？」
「もちろん。そして話ができる場所も知っている。私が話をして、今日の夜、決戦場所に来るようにと仕向けるわ。どう？ 乗る？ 乗らない？」
二人は口をつぐんだ。当然だ、いきなり今日やれと言われて、素直に頷けるはずなんてない。けれどこの二人がいなければ成立しないのは事実だ。なんとしてでも首を縦に振ってもらわなければいけない。
「わかった、ボクはやるよ」
と、縁が言った。
「リンネがそう言うなら覚悟を決める」
その瞳は凛々しく、彼女らしい快活さが見えた。
「そう言われては、私が拒否できないではありませんか」
と、真摘が言う。
「輪廻が策を練ったのでしょう？ ならば、キチンと乗らせてもらいます」
その微笑みは女神のようで、清楚な彼女を尊重するようだった。
「大丈夫、なんですよね？」
「問題ないわ。なんとか策は練った。あとは、それを仕上げていくだけ」
「わかりました。全て任せましょう」
「ボクも！」
二人に向かって一つ頷いた。
私は立ち上がり、一人で出口に向かった。
「本当に、任せても大丈夫なのですね？」
「心配はいらないわ。真摘も縁も、普通に眠ってくれればいいから」
「リンネがそういうなら、私もそれに従うよ」
「ありがとう縁。じゃあ、また夜に」
ワクドナルドを出て、私はある場所に向かった。アーケード街を抜けて大通りへ。そのまま歩みを進めて駅へ。電車で二駅ほど通り過ぎ、お店などほとんどない駅で降りた。
千影は最近、前よりも一層家にいる時間が短くなった。少なくなったというのが正しいのだろう。その原因の一つがある場所は、私もよく知っている。
目的地に到着し、ゆっくりとドアを開けた。
「やはり、ここだったのね」
「来ると、思ってた」
果歩が眠る病室。ベッドの横に千影は座っていた。
「自分がなにをしているか、理解しているんでしょう？」
「当然、全部わかってやってるよ。カホ姉が意識不明になったことで、リン姉が無意識世界を認識できるようになったことも。それでも、私は自分の意志を曲げるつもりはない」
私や果歩と血のつながりがない千影。私たちよりも目付きが鋭く、それでいて顔立ちが整っている。凄まれると、私でも少しだけ足がすくむ。
「それじゃ、邪魔者はすぐに倒した方がいいんじゃないかしら？」
私がそう言うと、千影が眉をひそめた。
「勝負しろと、そう言っているように聞こえるけど？」
「さすが姉妹、よくわかってるじゃない。今夜、決着をつけましょう。逃げるなんて惨めなマネはしないわよね？」
意図的に笑い、口を三日月に歪ませた。
なんて安い挑発なのかと、自分でも呆れてしまう。それも含めた上での嘲笑だった。
千影は私の妹だ。血の繋がりはないけど、何年も一緒に生活してきた。だからわかるのだ。彼女は私たち姉妹の中でも一番血の気が多い。それでいて挑発に乗りやすい。特に自分の方が上だとわかっている場合、笑って突進してくる。そういうタイプだ。
そう、私は彼女のことを知っている。だって、姉なのだから。
「いずれリン姉も倒す予定だったし、別に問題ない」
彼女が笑った。予想通りだった。
ＤＳは強い。私では太刀打ちできないくらい。それでもなお、人間と人間の対話でならば同じ土俵に立てる。
「それは好都合。今夜、無意識世界の中学校で待ってるわ」
中学校ならば、私の家からも近い。どう動いても動きを感知することができるはずだ。それは千影も一緒だが、それならそれでやりやすい。こちらが逃げても追ってくるというのは、実は悪いことだらけではないからだ。
私たちはＤＳを感知できない。けれどＤＳは私を感知できる。どこにいても、一目散に向かってくるだろう。
千影が私の目の前まで歩いてきた。
眼と眼が交わる。思考が交錯する。私は千影がなにを考えているのかを考え、千影は私がなにを考えているのかを考えているのだ。
「わかった。後悔させてあげる」
吐き捨てるようにそう言って、千影は私の脇をすり抜けていった。
「昔から変わらないわね」
彼女は挑発に弱い。自分でもわかっているようだが、感情を制御できないのは昔からだった。姉としては扱いやすくていいのだけどね。
病室を出ていった千影。その代わりに、今度は私がベッドの横に立つ。
果歩を見れば、無意識世界とは違っていた。ベッドに横たわり、静かに息をするだけ。
近付いて、頬を撫でる。あっちの世界で果歩がしてくれたように、今度は私が。
「決着を、付けてくるわね」
果歩の頬から手を離した。。
家に着くまでの間、私はずっと千影との戦闘をシミュレートしていた。
まずＤＳと私たちでは基礎能力が違う。敏捷も膂力も数段上。今までたくさんの魔法少女を屠ってきたということは、結局のところ経験値が雲泥の差だ。
対峙したからわかるが、魔法少女としての能力もまた、天と地の差があった。
いくら想像しても、切り込んだ次の瞬間には倒される。
「我が妹ながら、面倒なことになったわ」
そう言いながら、私は帰路を歩いた。脳内ですら、一度も倒せないままで。
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