魔法少女リンネ ～ The world of RINNE～

第4話

　一通り話し終わり、式は私に手を差し出した。手の中からは溢れんばかりの光。これは握手などではない、おそらく能力の譲渡だ。

「これがイレギュラーをノーマルに戻す魔法……」

　私はその手を握った。

「名を『ノブレスオブリージュ』という」

　大層な名前を付けたものだと、心の中で笑った。

「ノブレスとでも略そうかしら」

「そうだね、それは好きにしてくれて構わないよ」

　剣の形状が少しだけ変わっている。どうやらリンネセイバーに宿ったようだ。

　この武器や防具の名前だが、他人が聞けば安直だと揶揄されそうだ。私はわかりやすくていいと思うのだけど。

「そうそう、この世界での魔法力＝戦闘力＝精神力だから。気持ちや思いが大きければ大きいほど、魔法少女は強くなる。精神力は魔法を使ったり身体を動かすたびに消費され、現実世界でいう疲労という状況になるからね」

「リアルで言うところの体力が精神力なのね」

「うんうん、理解が早くて助かるよ」

「それじゃあ、まだ時間もあることだし、一人くらい屠っておこうかな」

「なんか楽しそうだね、リンネ」

「楽しいわよ？　現実じゃあこんなことはできないしね。それより、リンネセイバーで切ったイレギュラーは全部ノーマルになってしまうの？」

「ノブレスの能力を使わなければ、ノーマルには戻らないよ」

「あと、今すぐイレギュラーを探すことはできないの？」

「イレギュラーがノーマルを殺したりすればわかるけど、そうじゃなきゃボクにはわからない。それにその場合、キミにも感知できるようにしてあるよ。ノブレスはそういう探知機能も備わっているから。あと一つ、魔法少女同士は引き合う運命にある」

「引き合う運命……つまり、なにもしなくともイレギュラーは集まる」

「すべてのイレギュラーが魔法少女なわけじゃないから、ただ意識があるだけの人は集まって来ないよ？」

「ＤＳは寄って来るんでしょう？　逆に、私が引き寄せられる可能性もある」

「だからってサボるのは許さないよ？　そのときは――」

「わかってるわよ。まったく、こっちの世界で能力を失うとか、そんなのよりもずっと悪質だわ。可愛い顔してエグイこと考えるわね」

「涼しい顔でこれくらいできなきゃ、管理者なんてやってられないのさ」

　私は溜め息を吐いた。肺の中から、目一杯の熱いやつだ。

　面倒なことになったと、心底うんざりする。

「じゃあ、魔法少女を捜しますか」

「どこまで行くの？」

「隣町まで」

「歩いて行くにはちょっと遠いんじゃないかな……」

「魔法少女がすごいのはアナタがよくわかってるんじゃない？」

　私の脚は、地面を噛む。

　体感でしかないが、一歩で最大二十メートルくらい進む。これも魔法少女の能力だろう。しかし魔法少女と言うには、相当に体育会系だ。

　この身体能力の向上はとても役に立つ。他の魔法少女もこの身体能力を持っているのだから、対峙した時は面倒だと思う。

　隣町に着いてからしばらく歩いていると、一人の青年を見付けた。制服姿を見る限り、どこかの高校生なのだろう。しかも、雰囲気だけでイレギュラーだとわかる。

「ちょっとそこの」

「え、あ、僕ですか？」

「そうよ、アナタよ。こんなところでなにしてるの？　空なんか見ちゃって。せっかく夢の世界で自由になれたっていうのに」

　彼は病院の前で空を見上げていた。その場にたたずみ、空だけを見つめていた。

「ここは夢の世界なんですか？」

「詳しくは面倒だから言わないけど、そういうこと」

「やけにリアルですね」

「それがこの世界なの。それで、アナタはなにをしてたの？」

　一度は私を見た彼だが、再度空を見上げた。魔法少女の格好についてなにも訊いてこないのは、とても楽でいいわね。

「あの病室に、知り合いがいるんです」

「じゃあ行けば？」

「そう言われてしまうと、そうですね」

　今度は地面に視線を落とす。忙しい人だな。

「行きたいんですけど、行く勇気がないんです」

「ケンカでもしたの？」

「ええ、そんなところですかね」

「じゃあ尚更行きなさいよ。ケンカなんてしてもいいことないでしょう」

　他者とあまり良い関係ではない私が言うのもなんだけど。私は別に誰ともケンカしているわけじゃないからいいでしょう。

「そう、ですね」

　私の言葉に押されたのか、彼は病院の入り口に向かった。と思ったが、急に振り返った。

「とても厚かましいんですが、一緒に来てもらえませんか？」

「は？　そんな面倒なこと、なんで私が……」

　目に見えて落ち込む青年の目は、雨の中で捨てられた子犬みたいだった。

「あーもうわかったわよ。アナタ名前は？」

「えっと、小出タケシです。武道の武に志しと書きます」

「そういう細かいのはいらないわ。さっさと行くわよ、早く済ませましょう」

　なぜ私はノブレスを使わなかったのか。それは自分でもわからない。人間なんて大嫌いだけど、タケシは子犬みたいだったから……なのかもしれない。

「ま、待ってくださいよ！　あなたの名前聞いてないですし！」

「リンネよ。それより速く歩きなさい。遅いわ」

　武志の尻を叩きながら、目的の病室に向かった。尻を叩いたというのはもちろん比喩だ。

　三階までしかない病院だけに、目的地にはものの五分でついた。

「で、入らないの？」

「……この世界の人って、みんななんか虚ろですよね」

「そういう世界だから当然ね。私や武志みたいなのは稀なのよ。ちなみに私の目的は、アナタのような稀な人たちを、元の虚ろな人間に戻すこと」

「じゃあ僕も？」

「そう。だけどまあ、アナタの目的を果たしたらでいいわ」

　彼はまだ迷っているようだが、意を決したかのようにドアをノック。その後でドアを開けた。

　病室は個室で、窓際のベッドには女性が座っていた。多少大人びては見えるが、女性というには幼く、まだ少女の方が正しい。

「彼女？」

「そうなりたかった人、ですかね。まあ、ちょっと前まではただの幼なじみだったんですけど、ある瞬間から異性として意識し始めちゃって」

　先ほどまで子犬みたいだったのに、今は男の顔つきだ。彼にもいろいろあるんだろうが、私には関係ない。自分で言い出しておいて身勝手だなと、自覚はしている。

　彼はベッドの脇にあるイスに座った。そして少女の手を取り、愛おしそうに撫でた。

　愛していたんだなと、私にもわかる。顔は覗けないが、その撫でる手はとても優しい。

「ごめんね、アサミ。僕はなにもしてあげられなかったよ」

　武志の身体が震える。きっと、泣いているんだろう。

　彼がどれだけ泣こうとも、彼がどれだけ喚こうとも、そのアサミという少女は反応してくれない。例え殴ったり蹴ったりしても、反応なんてない。

　きっとそれが、この世界の理だ。

「キミが反応してくれないってわかってる。この世界で出会った人がそうであったように、意識がないんだよね」

　いつの間にか、撫でる手は止まっていた。代わりに、きつく握りしめている。

「最後まで君に伝えられなかったね」

　背中を見ていても、彼の悲壮が伺える。きっと彼女は、もういない人なんだろう。現実世界で、若くして生涯を閉じたのだ。

　繋がれた二人の手に、悲哀の雫が落ちていく。

　これは私の憶測でしかないが、彼は戸惑いながら、迷いながらも少しばかり歓喜していたんだろう。また彼女に会えるのだと。それと同時に葛藤した。彼女に会ってなにをすればいいのか。虚ろな彼女に対して、どうしたらいいのだろうと。

　そんなことを考えながらも、私はあることを思い付いた。

　式が言っていたことを脳内で反芻する。

『精神に干渉していじめをなくすことができるのなら、その逆もできると思わない？』

　やってみる価値はあるか。失敗しても、まあいいでしょう。なにもしないで後悔するより、行動して後悔した方がよっぽど有意義だわ。

「どきなさい」

「え？　ちょっとリンネさん！　剣なんか持ってなにを！」

「ノブレスオブリージュ、この子をイレギュラーに変えなさい。これは命令よ」

　リンネセイバーには、私の装備魔法『フレイズ』ではなくノブレスを付与した。

　そして、アサミを前にして剣を横に振り切った。

「リンネさん……！」

「少し魔が差したのね。私もバカなのかも」

　二人に背を向け、ドアの近くに移動した。

「なにを、なにをしたんですか？」

　言動とは裏腹に、武志の目には憎悪の炎が燃えていた。