ジョエルｓｉｄｅ

　――“六月二日、秀吉の援軍に向かったはずの明智軍が突然京都に進軍した。光秀は侵攻にあたり標的が信長であることを伏せ、本能寺を襲撃する。”

「敵は本能寺にあり！！」

　夜明け前、光秀の目が赤い光を放つ。光秀だけではない、本能寺を取り囲む兵士の目は異様な光を放っていた。

　“百人の手勢しか率いていなかった信長だが、自ら槍を手に明智軍と戦った。”だが、圧倒的多数には叶わず、負傷した信長は意を決したように本堂に戻る。

「蘭丸、さらばじゃ」

「上様……」

　蘭丸は最後まで信長の盾となり、血に餓えた赤き目をした明智軍と戦った。信長は居間に火を放ち、燃え盛る炎の中で刀を抜く。

『上様』

　信長は天井を見上げた。

「お前は……丈……」

「上様、明智軍が城を取り囲んでおりますが、自害などする必要はありません」

「なんと？」

　俺は天井から降り立ち、信長の前に立つ。

「わたくしが上様を安全な場所にご案内致します」

　本能寺はすでに炎に包まれ、柱はパチパチと音を鳴らし黒煙が上がる。蘭丸の手から逃れた赤き目をした兵士を俺は斬り棄てる。

「『明智光秀に上様のご遺体を汚されてはならぬ』とのお市の方様の命により、上様をお迎えに参りました。上様は本能寺にて自害。世間にはそう思わせ、人里離れた寺で僧侶として生き延びて下さい」

「お主を七年も牢獄に閉じ込めたわしを助けると？」

「はい。すでに火は本能寺を燃え尽くす勢いでございます。備蓄された火薬が爆発するまえに、早くこちらへ」

「わかった。一度は捨てた命、丈を信じるとしよう」

　俺は槍で天板を壊し、負傷した信長の体を支え天井に飛び移る。暗く長い天井裏を俺と信長は身を屈めて突き進む。

　信長の体からは赤い血が滴り落ち、時折苦痛に顔を歪めた。

　本能寺の屋根裏から、まだ火が移っていない蔵に降り立ち、待ち構えていた僧侶に信長を託す。

　血に染まった信長を見て、僧侶は驚愕した。

「上様これは……酷い傷。すぐに止血を……。これよりは名を変え身分も変え、ひっそりと暮らしていただくことになります。これは袈裟でございます。頭を丸め僧侶として我らとともにこの地を離れましょう」

　信長は僧侶の言葉に従い、傷の手当てを受け、頭を丸め身分を偽り、この地を離れた。

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