万華鏡散歩2 /夢のおく

第43話 食事

「おお、よう来たな、リツ」

　ときどき夢で‘りつ’と呼ばれる。

　そのときは決まって、もののけに囲まれている。たぶん好きな漫画のせいだろう。（『百鬼夜行抄』）その漫画もりつ君がもののけ達と関わる話だ。

　さて今回の自分（リツ。外観は漫画とは別人）はある家に招かれてきたらしい。

　ふるくて暗い、二間続きの和室。奥の和室の中央に、小柄なおじいさんが居た。気配が面（顔）しかなさそうな、気色悪い感じがした。

　逃げ出したいけど、逃げたら捕まるのはわかっている。うまくごまかして去るのがいい。おじいさんはふわふわと動きながら一角を顎でさす。

「よう来た。座れ」

「うん。おじいちゃん、元気だった？」

「おう。あいかわらずじゃ。さ、座れ。食え」

　見ると、足元の卓上にひとりぶんの食事が置いてあった。

　粥、汁物、おかずは３品。冷えていることもあって、どれもおいしそうには見えない。そもそも絶対に食べたくない。

　しかしおじいさんはしきりに勧めてくる。

「食え。食っていけ。リツ」

「ええと、おなかいっぱいで…」

「いいから食え。座れ、食え」

　強気に負けて、おとなしく座った。どうしようか。

　おじいちゃんが和室の中でふわふわと動いていた。

　いや、背丈はそのままだけど、明らかに子供になっている。

　ほら、しわがない。髪もふさふさだ。

　やはり‘そういうもの’の家らしい。

　勧められる食事も、よく見ると食べ物にはほどとおい。小鉢に盛られたどろりとしたものはなにかの目玉だ。汁碗の具はハ虫類の卵っぽいし、煮付けは獣らしい耳のかけらが見てとれた。

　なおさら食事には手をつけたくない。口にしただけで染まりそうだ。

「うまそうだ」「しっ」

　ささやく声に顔を上げると、３匹の怪が卓についていた。皆、一様に食事をうらやましそうに見ている。どうやら食べたいらしい。

「これ、あげるよ」

「いや、おまえのものだからダメだ」

「ダイエット中で食べられないんだ」

「食べられないのか！？」

「うん。だから皆にわけてあげる。かわりに食べてよ」

「しょうがないなあ」「しょうがないな」「じゃあしょうがない」

　よし、いいぞいいぞ。

　しかし、そうはうまく事が運ばない。

「でもひとり１つだぞ」

　1匹がそう言うと、残りも呼応した。

「そうだ。そうでないとダメだ」「あまった分はおまえが食え」

　拒む事ができないまま、とりあえず配ることにした。

　３匹それぞれ、汁とおかず２品を配った。

　残りは粥とおかず１品。どうしよう。

　ああ、そうだ。思いついた。

「いけない。これは、それと一緒に食べないといけないんだ。配る直すね」

　怪たちが動揺した。

「なぜだ。これではひとり２つになってしまう」

「これは目玉。こっちは耳。目と耳はそろっていないといけないだろ」

「そうか、それならばしかたない」

　納得してくれてよかった。

　さあ、残りはお粥だ。

　おじいちゃんが目をぎらつかせてきた。

「食えええ。はよう食ええええ」

　そうだ。年寄りにはお粥だな。

「おじいちゃん。お粥はおじいちゃんのほうがいいよ」

「それはおまえのだ」

「だってこのお粥、’１００のお粥’でしょ。食べたら１００才年を取るか若返るものだよ。僕が食べたら、下手したら消えちゃうよ。それは困る」

「じゃあ、しかたないな」

　当てずっぽうに言ったけど、おじいちゃんは納得してお粥を受け取った。

　よし。

　怪たちがうまいうまいと食べ始めた。

　食事に気を取られているうちに笑顔で「残念だけど、これで帰るね」と縁側からその家を逃げ出した。

　ここで目が覚めた。ひどく汗をかいていた。