パラレルセイバーメトリクス！！

第17話 vs雪村繊維③

　次の回の先頭打者は3番、ジョー。

「Come on!!」

　ジョーがバットを垂直に構え、ボックスに覆いかぶさるように上体を折り曲げた。テイクバックの可動域は制限されるが、重心を固定することにより変化球から速球までに対応できる、1940年代アメリカ人特有のクラウチングスタイル。このフォームから彼女は5打数3安打3打点を叩き出している。

　その初球。

「――キャッ！！」

　ジョーが大きく仰け反って尻もちをついた。顔付近をかすめる明らかなブラッシュボール。キャッチャーは何事もなかったかのように平然とマウンドへボールを返す。

「本当に投げてきましたわ……！」

「あの野郎」冥子がギリリと八重歯を鳴らした。相手ベンチの雪村工場長は不敵にほほえんでいる。

「次やったらタダじゃおかねえ」

　いきりたつ百合ケ丘ベンチに向け、立ち上がり土をはたいたジョーが右手を向けた。「気にしないで」というジェスチャーのようだ。

　外角へのボールが続き、ピッチャーが投じた第5球――

「――――！！」

「ジョー、危ない！」

　渚の悲鳴。ジョーが目を見開くが、完全に踏み込んだ後だ。明らかに前の外角球に狙いを絞っていたジョー。回避は間に合わない――！

　――ズン。

　白球はそのままジョーの脇腹をえぐった。ジョーが膝をついてうずくまる。

「うう……」

「大丈夫か、ジョー――」俺は思わずベンチを飛び出す。

「デ……デッドボー……」

「ぶっ殺す！」

　審判が宣告しかけたとき、俺の横を旋風が駆け抜けた。え、と思った瞬間、帽子を投げ捨てた冥子が相手ベンチに向かって猛然とダッシュ。

「きゃあー」麗麗華の悲鳴がベンチに響く。

「まずい！」

「いかん、止めるんじゃ！」

　狼狽する所長のひと言を引き金に、ナインがベンチから飛び出す。俺も前を疾走する冥子を追いかける。とりあえずあの狂犬・冥子を押さえなければ。

　俺は突進する冥子に声をかけた。

「冥子やめろ！　ちょっと手が滑っただけだって！　第一お前は当事者じゃねーだろ！」

「うるさいエージ！　あたしの邪魔を――」

　冥子がふと振り返ったかと思うと、俺の視界から忽然と消えた。

「――するんじゃねえ！」

「！？」

　思い切り跳躍した冥子のヒップアタックを顔面に食らった俺は、久しぶりに気を失った。