runner’s high

第1話

　吹き抜ける風を切り、一歩一歩踏みしめる。それが例え苦痛だとしても、それが例え愚行だとしても。

　呼吸を整え、姿勢を正し、ただ前方の一点を見据えて。

　ハッハッハッハッ

　一歩踏み出す度、息を吐き、膝を上げるのに合わせて息を吸う。

　単純な繰り返しなのだけど、徐々にふくらはぎが痛み、膝が悲鳴を上げ、足裏に熱を持ち出す。

　自分がなぜこんなことをしているのかなんて、ふと頭をよぎるけど、それを頭の隅にどけ走りに集中する。

　ハッハッハッハッ

　すると、だんだんと、脳から邪念が消え、ぼやとした状態に変わる。頭の中にはもやがかかり、それ以外何もなく、身体はまるで水中にいるかのようにふわふわとした気分。

　いわゆるランナーズハイの状態に陥っていた。

　気持ちいい。だから走っているのかもしれなかった。

　街の風景が、応援する人たちが、目の端に流れるも、ぼやけていてうまく形をとらえることができない。

　見えるのはただ前方の一点のみ。

　風も追い風に変わったように感じられ、それすらも応援してくれているように思える。

　もうじきだ、もうじき母さんと約束した栄光のゴールがやってくる。

　見ていてくれてるだろうか。この大会は中継もされているはずだった。

　喜んでくれているだろうか。母さんのおかげでこんなに立派になった姿を。

　自分にはこうすることでしか自分を表現できない。だけど、それで少しでも喜んでくれるなら。

　これで優勝さえできれば。その優勝ももう目前だ。

　ハッハッハッハッ

　気を抜かず一歩一歩慎重に、腕の振りも忘れずに。丁寧に歩を進めよう。

　この競技は自分に負けたら終わり。競い合っているように見えて、やはりというか最大の敵は自分なのだ。

　そして、悲鳴を上げる自分の体に活を入れ、足にぐっと力を込める。

　ラストスパート。

　もう自分など、どうなっても構わない。このレースさえ走り抜ければあとはなんだっていい。

　今この時、自分の力を使わないで何のためにある。

　自分を奮い立たせるんだ、できる。自分ならできる。走れる、まだ走れる。

　そして、ついに栄光のテープを切る。

　浴びせられる歓声にも目もくれず、もはや体力も使い果たし限界を超え、どっと倒れこむ。

「君！」

「ここ、立ち入り禁止！早く出て」

「え、立てないんですが……」