天は二物を与えず（仮）

第47話 そして実家

　こうして俺と楓は正式に付き合うことになった。

　楓に本当に家に来るかと聞くと、行くと言うので両親に確認し、俺は自宅へ楓を連れ行くことになった。母親には「彼女を連れて行く」と伝えた。電話を受けた母親は、突然の出来事に驚いていた。

　今日はお届けがないので、二人で一緒に電車で帰る。

　楓は駅前で手土産だと言って、ケーキを買った。しかもホールで。

　そして、俺の家への道のりを二人並んで歩いていた。

「なんだか、私が蒼汰を婿にくださいって言いに行く気分だよ……」

「この際だから、言うか？」

「私が！？　蒼汰がお母さんに言うんじゃないの？」

「どっちでもいいぞ」

「もう、蒼汰はお母さんを知ってるし、お母さんは蒼汰を知ってるからそんな気楽なんじゃない……もう、蒼汰爆発しろ……」

　楓はふてくされた。最後は小声でつぶやいていた。

「いいのか？」

「いや、良くない良くない！　ごめん……言葉の流れで心にもない事言っちゃった……」

　楓はそう言うと、俺の腕に自分の腕を絡めた。

「なんか……恥ずかしいね……」

「そうか？　俺は誇らしいぞ」

「そう？」

　楓は笑った。

「ああ」

　俺も笑った。

「蒼汰のご家族って、蒼汰の過去のこと、小鉄時代のことは知らないんだよね？」

　小鉄時代って……なんか日本の年表とかに出てきそうだ。たたらによる製鉄が盛んに行われ、鉄器が多く作られた時代……的な。

「ああ、楓と美月以外は誰も知らない」

「そっか……なんか優越感」

　楓は笑った。

　楓を連れて家に帰ると、父親と母親と妹と、家族総出で出迎えてくれた。逆に楓が萎縮してしまったほどだ。母親は急だったからと言い、夕食は寿司の出前を取っていた。俺が家で寿司の出前を食べたのは、今まで三回も無かった気がする。それ程までに歓迎してくれて、俺は嬉しかった。

　何より驚いたのは、俺が楓を紹介する時、二十六歳と言ったにも関わらず、家族の誰も、顔色一つ変えなかったことだ。これには驚くと同時に感謝した。俺は先に言っておくべきだったと後悔していたが、そんなことは気にする必要がなかったのだ。まぁ、ここで云々（うんぬん）言われたら、俺が家を出て行くがな……。

　そのまま俺たちはそれぞれのこれまでの事を話し、楓の仕事の話をすると、昨日から手伝っているという話をした。両親はとても喜んだ。何に関しても全く興味がなく、何もしたがらない俺が、急にそんなことを始めたということに驚き、喜んでいた。何しろボランティアだし、聞こえもいいからな……。

　こうして二時間に及ぶ夕食が終わり、俺は楓を駅まで送っていった。

「タクシー、呼ばなくて良いのか？」

　楓は年齢を知られると、両親に飲まされていた。

「うん。今日はゆっくり余韻をかみしめながら、電車で帰りたいかも……」

　楓は俺に腕を絡め、寄りかかって歩いていた。

「そっか。で、どうだった？」

「とっても良いご家族だったね……。嬉しかったよ。楽しかったしさ……」

「そっか」

「それに……蒼汰が私のことを『彼女です』って紹介してくれたのが、一番嬉しかったかも……」

　楓はニッコリと笑った。

「そうなのか？」

「うん……本当に『蒼汰くんをください』とか『蒼汰くんとお付き合いをさせてください』って言わなくちゃいけないと思ってたから……」

「そっか……次に来るときは『嫁です』になってるかもな」

「あ、いいね！　それ……あはは」

　楓はとても嬉しそうだった。

「なぁ……」

「ん？」

「俺が二十歳になるまで、待ってくれるか？」

「え……。もしかして、結婚の話？」

「ああ。今の俺には何もない。技術も、知識も、それこそ楓を養う経済力も。まぁ、二十歳になったら手に入る物だとは思っていないがな……。でも、俺は早く楓と結婚したい……。その為なら死ぬほど努力する。だから」

「その前に、ちゃんと卒業して」

　楓は俺の言葉を遮り、そう言った。

「え？」

「蒼汰の今のお仕事は勉強すること。お願いだから、そこだけは忘れないで」

「ああ、わかった」

「うん。でも……ありがとう。そう言ってくれると、嬉しいよ……とってもとっても……嬉しいよ……」

　楓は俺の腕をギュッと抱きしめて俺を見た。輝くような笑顔の中のその瞳からは、涙が溢れ、今にもこぼれ落ちそうだった。

　俺達はそのまま、歩いていた。

「でも、レンコンには行ってもいいんだよな？」

「蓮根……？　あ、お店のことか。うん、助かる……レンコントね？」

　楓は訂正した。

「レンコント？」

「うん。ベラ・レンコント。エスペラント語で『素敵な出会い』って意味の言葉」

「へぇー……そんな意味が……。てか、いい名前だな」

「でしょー！？　空と一緒に考えたんだー」

「空さんと？」

「うん。私と空は、専門学校が一緒なの。そこで仲良くなって、私がお店を始めて、その後保護施設を始めようとした時、別の動物病院で働いていた空を引き抜いたの」

「あ、そうだったのか……」

　通りで仲がいいと思ってた。

「レンコントって、定休日とかあるのか？」

「ああ……お店、サロンと動物病院にはあるよ。でも、保護施設にはない。動物を扱う時点で、そうなっちゃうんだよ」

「楓は、それでいいのか？」

「ん？　ああ、休めなくて良いのかってこと？」

「ああ」

「うん。保護施設を始めたいって思った時点で、その覚悟はできてたから。っていうか、動物を飼うって言った時点で、お休みなんてないでしょ？」

「そうだな」

　俺だって楓に休みなく世話をされていた。動物を飼う、その時点で動物の世話を休むという考え方自体、存在しない。

「でも、交代で休むとか、そういうんじゃないのか？」

「ああ……。私はさ、自分でやりたくなっちゃうんだよ。別に他人を信用していないとかそういうんじゃなくて、こう……自分でやらないと気がすまないって言うのかな……。だから空からは頑固だと言われるし、もう少し他人を信用しろとか言われるけど、こう……どう言ったら良いのかな……？」

「なんかわかる」

「わかってくれる！？」

「ああ、なんか楓らしい」

「あ、それ。空にも言われる」

「空さんは、それ程楓のことを見ている。理解しているってことだろ？」

「うん、そうなんだけどね……。なんか、空には頭が上がらないよ……」

「それって、良いことじゃないのか？」

「そうなの？」

「ああ。自分のやりたいことをグイグイ推し進める楓、つまりアクセルな。それと、傍（はた）から見て冷静に事をすすめる空さん。つまりブレーキだ。アクセルがあるから前に進むことが出来る。そしてブレーキがあるから、止まることも出来る。どちらか片方だとダメだろ？」

「あぁ……なんかわかりやすいかも……。蒼汰って、本当に十六歳なの？」

「うーん……実際には違うのかもな……」

「小鉄の前の記憶ってあるの？」

「いや、ない。だから、小鉄の年齢を足しても、まだ十九歳だ」

「うーん……とても十九歳とは思えない……」

　まぁ、ルシアの基礎知識もあるからな。むしろ、そちらの方が知識としては豊富だろう。

「こんな俺でも良いのか？」

「ん？」

「こんな実年齢不詳の十六歳でも良いのか？」

「あはは、愚問だね。私は蒼汰だから良いのであって、年齢なんか関係ないよ」

「そっか」

「うん……って言うか、蒼汰こそこんな十歳も年上のおばちゃんでいいの？」

「お前、ずっとそこを気にしてるよな？」

「しない訳無いじゃん！　もう、どれだけ後ろめたいか……」

「今、年齢なんか関係ない……って、言わなかったか？」

「うーん……それは、私から見て蒼汰の年齢なんかって言っただけで、蒼汰から見て私の」

「関係ない」

「え？」

「俺から見ても、お前の年齢なんて関係ない。俺は楓が好きなのであって、今の、二十六歳のお前だけが好きなわけじゃない。お前がいくら年を取ったとしても、楓は楓だ。そこに変わりはないし、代わりもない」

「あれ……うまいこと言ったよ……」

「いや、誤魔化すつもりは無かったんだが、ちょっとこう……言ってる自分が恥ずかしく……」

「わかった！」

「え？」

「もうそこは考えないことにする。これからはただ、蒼汰を幸せにすることだけを考える事にするよ」

「ああ、そうしてくれ。俺も楓を幸せにすることだけを考えるようにする」

「うん。あ、でも……動物が一番になっちゃうかも……」

「ああ。それも仕方ない」

　俺は笑った。

「うん。ありがと」

　楓も笑った。

　後日ちゃんと美月にも報告をした。美月は「なんか変な感じね」と言ってはいたが、反対することはなく、ちゃんと「うん、私は賛成」と言ってくれた。

　こうして俺達は両親公認のお付き合いを始めた。