天は二物を与えず（仮）

第5話 猫 考える

　数日後。

「あぁぁぁぁぁぁっ！　つまらない、つまらない、つまらない、つまらない、つまらないっ！」

　アリシアは宙に浮いたまま、バタバタと手足をばたつかせて暴れていた。ちょうど小さな子供が母親におもちゃをねだり、デパートの床で駄々（だだ）をこねているような感じ。それが俺の頭上、空中で起きていた。

「……おい、うるさいぞ」

　俺は自分のベッドで丸くなって寝たまま、頭も動かさず、薄目を開けてアリシアを見た。

「つまらない！　つまらないですよ、小鉄！　毎日毎日寝てばかりじゃないですか！」

　アリシアは俺の前に降りてくると、俺の顔を覗き込んだ。

「そんなこと言ったって、仕方ないだろ……」

　俺は猫。寝るのが仕事。猫の語源は諸説あるが、「寝子（ねこ）」であると言う説が最も有力だとされている。読んで字のごとく、寝る子。寝てばかりいるからそういう名前がついた。事実、猫は一日に平均して十六時間程寝ているというデータもある。つまり、毎日八時間。お役所仕事（昼食休憩含まず）の定時のような時間しか起きていないのだ。

「小鉄、猫だからっていつまでも寝てて良いと思ってるんですか！？」

「ああ」

　俺は目を閉じた。

「……ぐぬぬ……あなたは寝るために生まれてきたのですか！？」

「そうかもな」

「……わかりました。小鉄がそのつもりなら、ルシア様に報告します！」

「好きにしろ」

「…………小鉄ぅー……少しはかまってくださいよぉー……。私はあなたと違って人間なのですよ？　そんな毎日何十時間も寝ていられませんよぉ！」

「お前……人間なのか？」

　俺は目を開いてアリシアを見た。

「んー……どうなんでしょうね……。天界人……ではあるんですけど、人間かと聞かれると……」

　アリシアは体を起こし、右手を顎（あご）に当てて考え始めた。

　俺はそのまま目をつむった。

「って、ちょっと！　勝手に寝ないでくださいよ！」

　アリシアは俺の脇の下を掴んで抱き上げ、俺をフルフルと揺すった。

「うおっ！　おぉぉぉぉぉっ！」

「ほら、何かして遊びましょうよ」

「おぉぉぉおい！　ちょ、ちょっと！」

「遊んでくれないと、このままフルフルの刑にしますよーっ！」

　なんだその刑罰は。てか、すでにしているこれは違うのか！？

「こら、待て！　一旦止めろ！」

「じゃ、遊びますか？」

「わかった！　遊ぶ、遊ぶから！」

　俺がそう言うと、アリシアはフルフルの刑を止め、俺を床においた。

「じゃ、何します！？　何します！？」

　アリシアはしゃがみ込んで嬉しそうに俺を見た。

「いや、何がしたいんだ？」

　猫と人で出来ることなんて、たかが知れてる。俺はそのままウーンと伸びをした。

「じゃぁ、テレビゲームでもしますか！？」

「いや、そんなものはない」

「無いんですか？」

「見たらわかると思うが、片桐家は裕福な家じゃない。そんなものは存在しない」

　俺は手を舐めると顔をなでた。

「……確かに……」

　アリシアはあたりを見渡した。

「片桐家って、貧乏なんですか？」

「んー、そうなんだろうな。記憶が戻るまではそんな意識はなかったんだが」

　アリシアから記憶を戻されるまでは、そんな裕福だとか貧乏だとか、そんな思いは全く無かった。記憶が戻り、他のことを知って初めて「ああ、うちって貧乏なんだ」と気付かされた。

「じゃ、小鉄はこの家をお金持ちにするために生まれたんですかね？」

「俺が……？」

　ってか、猫が？

「はい」

「どうだろうな……。てか、猫が家を金持ちにするって……看板猫的なアレか？」

　猫といえば、招き猫。

「ああ、それもありますね。でも、それだと何か商売をしていないと出来ませんけど……。あ、美月（みつき）って何のお仕事をしてるんですか？」

　美月とは楓の母親の名前だ。

「知らん」

　これまでの家での行動や、会話からはそれを推測できるものはない。時間的にパートっぽくはあるんだが、職種まではわからない。

「じゃ、どうやって看板猫になるんですか？」

「ノープランだ……ってか、看板猫になること前提なのか？」

「いえ……。でもそうでもしないと普通の猫と同じで、ご飯食べて寝るだけの穀潰（ごくつぶ）しに」

「穀潰（ごくつぶ）しって言うな」

　全国のペットに謝れ。

「ってか、猫だぞ？　そんな普通の猫に家を盛り上げる的なことは出来なくないか？」

「いえ、あなたは普通の猫じゃないですよね」

「は……？」

「いや、は？　とか言われても……」

「普通の猫じゃない？」

「はい」

「……どういう意味だ？」

「いえ、あなたは運パラ全開のお馬鹿さんで、でも知能は人並みのスーパー猫ですよ？　自分の立場、忘れていませんか？」

「おぅいえー（Ｏｈ、Ｙｅａｈ）……」

　そう言えば俺、普通の猫じゃなかった……。

　なんか「お馬鹿さんで知能は人並み」ってのが引っかかるが、まぁ、そこは猫だったらという前提で話しているんだろうからスルーしておこう。

「と言うか、私が！　このスーパー美少女メイド天使、アリシアちゃんがつきっきりで一緒にいるのに、どうしてそれを忘れるんですか！？」

「ちょっと待て！　美少女は……まぁ置いておくとして、スーパーメイドで天使って、そうなのか？」

「え……何が疑問なんですか？　って言うか、その質問は愚問（ぐもん）ですね……」

　アリシアは首を傾げると立ち上がり、人差し指を立ててそう言った。

「私は、スーパーで！」

　アリシアは両手を挙げるとフンと右膝を曲げ、斜めの姿勢を取ると、左手をピンと斜め上に伸ばした。なんだこれ……砲丸投げ？

「メイドでっ！」

　アリシアはメイド服のスカートの裾を掴み、クルッと回った。もちろん、少し首を傾（かし）げるのも忘れない。

「天使な！」

　アリシアは両手を斜め下に出して両足を曲げ、可愛らしいポーズを取った。

　空中で静止できる、浮くことが出来るので、まるでジャンプ中にシャッターを切った様なポーズが可能だ。

「美少女です！」

　アリシアはもう一回クルッと回ると、両足を開いて体を少し曲げ、左手を腰に当てて右手を顔の前に握って横に動かすと、横ピースを右目にあてて斜に構えた状態でピタリと静止した……。これ以上無いドヤ顔だった。

「…………」

　俺はどこから突っ込んだら良いのか困った。

　やっぱりそれが最後に来るのか……。しかも天使の意味が、「天使のように可愛い」と言いたいらしい……。だとすると、天使と美少女がダブってるぞ。

「って言うか、そこを疑問に思うっておかしくないですかぁー？」

「いや、お前のおかしいおかしくないの基準は知らん」

　俺は座ったまま、薄目でアリシアを見た。

　だが、俺がスーパー猫……というのは確かにそう、疑いようのない事実だ。ルシアの意図なのか、はたまた偶然（ぐうぜん）なのか……。

　だとすれば。理由がどうであれ、俺にもすべき事が、出来ることがある。