前のエピソード――第17話　カウント

　片田舎の商店街の一角にある美容室に行った。そこを経営している顔の知らない友達と雑談しつつ、今回の用事を済ませた。さて、帰るかな。自分の子どもは彼女の子どもたちと遊びながら待っているはずだ。遊び場に向かって声をかける。

「おーい、帰るよ」

　そこに友達の子はいなく、うちの子は知らない子たち４人と、おもちゃを囲んでわいわい盛り上がっていた。なぜか子どもの背後にそれぞれの親が苦笑を浮かべて座っている。お世話になってますと会釈して、我が子の後ろに立った。

「帰るよ」

　顔の知らない我が子は、突然の終了宣言に怒った。

「だめ！　これやるの！　お母さんそこ座って！」

「そうだよ！　おばちゃん居ないとダメなの！」

「そーなのー」

　周りの子たちの意見を聞き流しつつ、母親たちに目で聞いたら、それぞれから「居た方がいいみたいです」と目で言われた。しかたなく自分の子の背後に待機する。

　それにしても遊んでいるおもちゃは随分カラフルだな。ああ、アニメでやってる変身少女の変身アイテムだ。子どもたちは誰がはじめに使うか相談中で、やっと話がまとまったようだった。

　一人の子が立ち上がった。

「じゃああたしからね！　よーし。ほにゃららほにゃららほにゃららら、青の色は、ブルーカラー！」

　ぼんっ！！

「うわあっ」「きゃあ！？」

　音と煙が上がったと思ったら、呪文を唱えた子の母親がそのキャラの衣装になった。いはゆるコスプレ。だけど首から上は変化がない。つまり普通の奥さんが着ているだけの状態になっている。こ、これは遠慮したい。

　前触れもない強制コスプレに親たちは動揺する反面、子どもたちは大喜びだ。

　次は誰かと思いきや、なんとうちの子が変身アイテムを持っているではないか。止める間もなく、呪文が始まった。

「ほにゃらら未知なる黄色はほにゃらららの色。イエローカラー！」

　音と煙にまぶされ、正座状態でイエローの服に変化した。鏡がないので全身確認できないのがありがたいが、目線を落とすと下半身が見える。ひらひら超ミニスカートで同色系のブーツだ。うわあ。お腹が出ていない衣装だっただけマシかもしれない。だけど素で着させられるのは一体なんの罰ゲームなんだ？！　我が子は親の心を知らず無邪気に笑う。

「お母さん、似合うよ！！」

　嘘つけ。

　その後、順番でほかの母親も変身させられ４０歳近いであろう大人４人は正座したままお互いに悲しい笑いを浮かべた。

　ここで目が覚めた。