　旅の途中で、通りすがる予定の村だった。

　路地を歩いてる間にたくさんの罵声と泣き声…嘆きを耳にしたので、何事だと立ち寄ったのがきっかけだった。

　人々の話によると、村の生命に関わる状況に陥っているらしい。運良く解決できる手段はあるが、そのために村の宝を差し出さねばならないそうだ。村人の総意で宝を差し出すことに決まったはいいが、村の誰もが二の足を踏んでいた。

　その宝はとても危険な場所にあり、取りに行っても無事で済むかどうかわからないというのだ。「あんな恐ろしい場所」と言うからには、恐ろしい場所なのだろう。

　村人達は困っていた。

　誰かに行けとは言えるわけがなく、自分が行くなんてもってのほかだ。

　じゃあいっそ宝を差し出すのはやめるかといえば、そうもいかない。

　宝を出さねば全員死ぬのは目に見えているからだ。

　誰かひとりが犠牲になれば済む話だ。

　そのひとりになりたい者などいるものか。

　罵声が飛び交い、泣きわめく村人達。それを途方に暮れ多様に見つめる村長。

　なんだか気の毒になってきた。通りすがりの自分が話を聞いたのも縁だろう。

「じゃあ自分が行こうか？」

　村中からすごく感謝された。

　宝というものは隠された洞窟の奥にあるらしい。案内されるがまま美しい鍾乳洞をくぐっていくと、ひらけた空間に出た。あそこです、と指された場所は深い崖のはるか下にある、それまた美しく澄んだ湖の底。

　立ち止まった村長が、おずおずと言った。

「湖に沈む宝玉を取ってこちらへ放り投げてください。それで」

「はいよ。聞くけど、潜って取ってくるだけなのに、なんで誰もしないわけ」

「あの湖はこの世でも数少ない神聖な場所です。神聖すぎて生き物はなにも住んでいません」

「エビとかくらいいるでしょ」

「いいえ。生き物はなにも」

　自分の頬がひきつった。

　毒の水たまりってことか。それも水面はかなり下だ。切り立った崖にはつかまって登ることもできなさそうだが、飛び込んだあとはどうやってここに戻ればいいんだ？　誰も綱らしい物を持っていない。

「村長よう。聞くけど、球を取って、こっちに放り投げるって言ったよな。手に持って、こう持ち帰るんじゃなく。その理由はなんだよ」

　村長は表情を変えずに言った。

「村のしきたりで、命綱を使ってはいけないのです。道具を使うことで宝はその価値を失います」

　なるほど、人身御供か。ま。いいけど。

　不安そうな村長たちに「断る気は無えよ」と言って崖の先に向かった。

さあ宝を取りに行こうか。

　飛び込む直前に目が覚めた。澄んだ美しい水面だった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい