鞍家小典之奇妙奇天烈事件帖～チントンシャンで賽をふれ～

第1話 序章

　チントンシャンで賽をふれ

　チントンシャンで賽をふれ

　出た目のぶんだけ進むがよい

　進めばそこは極楽か

　はたまたそこは地獄かえ

　足下書いてる文言に

　全ての運を委ねっしょ

　チントンシャンで賽をふれ

　チントンシャンで賽をふれ

　出た目のぶんだけ進むがよい

　進めばそこは極楽か

　はたまたそこは地獄かえ

　賽の目だけが知っている

　誰かが唱っていた。

　その声が朗々と響いていく。

　高く、低く。

　知っている声だ。だが、知らない声でもあった。

　哀しい、苦しい、嬉しい、悔しい、口惜しい……

　声から溢れ出す様々な感情が、渦を巻いて世界を覆っていた。轟々と音をたてている気さえする。己が否応なくそこに巻き込まれていく。

「……」

　誰かが呼んだ。

　見ると若い男の顔があった。

「……」

　また誰かが呼んだ。

　見ると老爺の顔があった。

「……」

　またもや誰かが呼んだ。

　見ると老婆の顔があった。

　全員、何かをしきりに言っていた。だが、耳元で鳴る轟音に遮られ、聞こえない。

―何を言っているの？

　大声で聞こうとする。だが、声が出なかった。必死に、問いかけようとするが声は出ない。

　若い男、老爺、老婆は何かを伝えている。

―聞こえないわ

　必死に伝えようとするが声はおろか体さえ動かない。

―お願い！教えて！何を行ってるの？

　感情の渦が全てを呑み込む。体ごと思考も視界も聴力も全て覆われていく。

―お願い！教えて！

　虚しく呑み込まれていく。全て。全てが。

―お願い！お願い！

「……えさん。ちょいとお前さん」

　気遣う声が聞こえた。女の声だ。

　ハッとして、顔と視線を動かす。

　中年の女が心配そうに覗いていた。

「大丈夫かい？ずっとうなされてたよ」

「ええ。ごめんなさい」

　言いながら半身を起こす。

「ならいいけど。あたしら、もう行くよ」

　すでに旅装だ。

「黙って行こうと思ったんだけどね。あんまりうなされてるもんだから心配になってね」

「嫌な夢を見ちまって……」

　中年の女は哀れむように頷いた。

「生きてりゃいろんな事があるわ。こうして一宿一飯をともにしたのも何かの縁。あんたの行く末を祈っとくよ」

　中年の女は、それだけ言うと部屋から出て行った。

　相部屋で泊まった十畳ほどの部屋には、すでに誰もいなかった。泊まった人たちの色濃い気配だけが残っていた。それがゆっくりと、だが確実に消えていく。その消えていく過程をジッと動かないで感じていた。感じていたかった。

　そこに何か答えが隠されているような気がしたからだ。

　だが、いくら感じても胸の中の虚無感はいっこうに消えなかった。