不倶戴天の許嫁 >>婚約魔神と最も神聖なる痴話喧嘩

第４章 残骸少女アンダードッグ - Where_is_my_destiny? -

幕間 一人の少女のものがたり：第３話

　――きっと、自分の運命に出会えると思っていた。

　強くなって、弱くなくなって、一人前になれたなら――わたしのところに、わたしの運命がやってきてくれるのだと、少女はそう信じていたのです。

　傷が癒え、身体も強くなり、お姫様のもとを旅立った少女は、一人きりで各地を巡るようになりました。

　道中出会った傷ついた人々を、かつてお姫様にそうしてもらったように癒しながら、自分の運命を探し続けました。

　誰かの脇に立つだけじゃない、自分が真ん中にいる運命。

　形さえわからないそれを求める旅は、長い長い時の果てに終着を迎えます。

　――君は……天使か？

　少女は一人の少年に出会いました。

　血生臭い洞窟の中、エンジェル・ラダーの只中で出会った彼の顔を、少女は一生涯忘れません。

　――ようやく。

　――ようやく出会えた。

　他の誰でもない、自分だけの運命。

　自分が真ん中に立ち、主役（ヒロイン）を演じる物語（ステージ）。

　これから始まるんだ、と少女は思いました。

　ここまでは長い長いプロローグで、わたしの本当の人生はこれから始まるんだ――と、そのとき、本気でそう思ったのです。

　旅立つとき、お姫様と交わした会話を思い出しました。

　――あなたはどこにも行かないの？

　少女が訊くと、お姫様は答えます。

　――私は王子様を待ってるの。おかしいかしら？

　少女は答えました。

　――いいえ、いいえ。あなたなら、きっと素敵な王子様が迎えに来ます

　お姫様は花のように笑います。

　――ええ、きっと、あなたもね

　……ああ、なんて滑稽でしょうか。

　今にして思えば、お笑いぐさでしかありません。

　やがて少女は知ることになるのです。

　その少年は、自分の運命などではなかったのだと。

　少年の名は■■■。

　ほどなく勇者と呼ばれることになる少年でした。

※※※

　……わたしはその『ものがたり』を観ながら、ひとりきりで泣いていた。

　彼女の心の、底の底に沈んだ、薄暗い劇場。

　スポットライトすらない、緞帳の降りた、華やかな演劇（せかい）の間隙。

　その真ん中で、彼女は歌っていた。

　ああ……彼女は、わたしと同じだ。

　生まれた時代は１０００年も違う。それでも、同じ痛みを持って、同じ苦しみを抱えて――そして、同じ人に恋をして、同じ人に嫉妬した、掛け値なしの同類だ。

　だから彼女は、わたしがこのものがたりを観ることを許したのだろう。わたしなら、きっと彼女のことを理解できると信じて。

　彼女が本当に求めたのはたったひとつ。

　運命なんかじゃない。

　主役なんかじゃない。

　幸福ですらありはしない。

　もっと簡単で、もっと陳腐で、普通に生きる人間なら誰でも持っている、ありふれた欲求だ。

　でも、だとしたら……今、彼女がやっていることは、あまりにも未熟で物悲しい。

　１５年しか生きていないわたしにすらわかる、切なくなるほどの不器用さ。

　わたしのためと言い聞かせ、自分の気持ちを覆い隠し、わかりきったことを認められず、ぐちゃぐちゃな頭のまま、ただ走り続けることしかできない。

　その先にあるのがバッドエンドだと、きっと彼女も知っている。

　それでも、彼女を止めてくれるヒーローは、今はまだ、どこにもいなかった。