不倶戴天の許嫁 >>婚約魔神と最も神聖なる痴話喧嘩

>>婚約魔神と最も神聖なる痴話喧嘩

プロローグ 不倶戴天の許嫁、あるいは将来を誓い合った宿敵 - Rivals_profile -

プロローグ

「――よくも、あいつをあんな姿にしてくれたな」

　夜空にいくつものカボチャが舞っていた。

　民話級（アンコモン）の照明精霊、ジャック・オ・ランタン。伝承では死して彷徨う亡者だとされるそれらを従えるようにして、金色の髪の少女が飛んでいた。

「そっちこそ――よくも、この私にあんな屈辱を」

　エメラルドめいた少女の瞳が酷薄に見下ろす先には、黒髪の少年がいた。

　彼の闘志を示すように、土色の肌からパチパチと火花が弾けている。そして、そんな彼を守らんとするように、何機ものドローンが頭上に侍っていた。

「泣いたくらいで許しを乞えると思うなよ」

「這いつくばったって許してあげないから」

「今日こそお前をこの手で殺す」

「今日こそあなたをこの手で殺す！」

　ジャック・オ・ランタンが星座のように魔術陣を描く。

　奔った紫電が少年とドローンをダイレクトに接続する。

「ここで会ったが――」

「――千年目！」

　それぞれの魔力が励起し、辺りの霊子が見る見るうちに暴れ出した。

　黒髪の少年と金髪の少女はお互いの瞳を睨みつけ、凄絶な殺意を正面からぶつけ合う。

　唸るような遠雷が鳴った。

　裂けるような竜巻が渦巻いた。

　月天の下、対峙するのは二人の魔術師。

　譲れないもの。許せないもの。互いに認められないもののため、彼と彼女は矛を交えることを止められない。

　月が陰り、夜闇が満ちた。

　――今宵、聖戦が始まる。

「よくもオレのプラモに落書きしてくれやがったなこのアマぁ――――っ！！」

「あんたが婚約２５００日記念を忘れるからでしょこのバカぁ――――っ！！」

　少年の名はデリック・バーネット。

　少女の名はリリヤ・エクルース・フルメヴァーラ。

　二人は、両家の親によって定められた許嫁であり――

　――前世からの因縁で反目し合う、不倶戴天の宿敵でもあった。

※※※

　――《七天の魔神》。

　かつて、彼らはそう呼ばれていた。

　災厄を纏う天の化身。

　剣と魔術、神と精霊の時代が辿り着いた最終到達点。

　神域に足を踏み入れた、７人の大魔術師。

　遥か神代。衰退の一途を辿る人類を思うさまに掻き回した彼らは、その果てにそれぞれの結末を得たという。

　――慈愛が広すぎた水妖（セイレーン）、《産み還る水天のイザナミ》は、龍の卵を抱いて水底に沈んだ。

　――天すら衝き上げる竜人（ドラゴニュート）、《立ち昇る火天のアグニ》は、戦いの果てに己が身を焼き尽くした。

　――地平のすべてを見渡す巨人（ギガント）、《刻み語る地天のユミル》は、深き迷宮の奥で眠りに就いた。

　――生死を平等に吹き渡らせた翼人（ハーピィ）、《駆け広がる病天のペイルライダー》は、現世の苦しみから解脱した。

　――月に取り憑かれた獣人（ライカンスロープ）、《導き輝く夜天のウラノス》は、星々の彼方へと旅に出た。

　そして、世界を終わらせた早熟人（グロウマン）と半精人（ハーフエルフ）、《轟き砕く雷天のゼウス》と《舞い踊る風天のエンリル》は―――

「――ッご、はッ……！？」

　荒涼とした大地、その中心だった。

　かつてあった街や国、山、川、何もかもが取り除かれた後の空白で、男は久しぶりに血を吐いた。

「は――はあ……ははっ！　ざまあ……みろ……」

　その前で、女が笑う。

　唇は自らの血で赤く塗れ、しかし、胸からはそれ以上の血液がこんこんと湧き出ていた。

「……ああ……」

　男は手に着いた自分の血を見下ろし、それをぐっと握り締める。

「終わらせるか、よ……！　こんな……こんな、終わり方で……！！」

「仕切り直し、ね……？」

　不敵に笑う女の顔を見て、男は苦々しげに表情を歪めた。

　男にとって、彼女は宿敵である。

　女にとって、彼は宿敵である。

　それ以外のモノでは有り得ない。二人は一目出会ったその瞬間から、どちらかが死ぬまで殺し合うことを宿命づけられていた。

　だから、こんな終わり方では終われない。

　どちらが勝ったのかもわからない、引き分けめいた相討ちなどでは、決して終われはしない。

　殺し合う必要があった。

　たとえ死んででも、殺し合う必要があった。

「……いつに、する？」

　と、男が尋ねた。

「そう、ね……千年後、くらい？」

　と、女が答えた。

「ああ……どうせなら、何もかも、仕切り直そう……。顔も、名前も、肉体も――何もかも、作り直してしまおう」

「第二の人生、そのすべてを使って……あなたを、殺す。……ああ、それって、とっても素敵――」

　だって、と女は笑った。

「――どんな復讐鬼も、復讐心を持って生まれてくることは……できないんだもの」

「……なるほど、な」

　だったら、と男は笑った。

「見失うな、よ。顔も、名前も、身体も変わっても――絶対に、オレを見失うな」

「当、然……。あなたほどのクソ野郎……どうやったって、見間違えない」

「――必ず見つけ出して、殺してやる」

「――必ず見つけ出して、殺してあげる」

「「じゃあ――また来世で」」

　その言葉を最後に二人は倒れ伏し、その場で静かに事切れた。

　そして約１０００年後。

　男は、デリック・バーネットという少年に転生した。

　女は、リリヤ・エクルース・フルメヴァーラという少女に転生した。

　二人は１０歳になると、両親からとある少年と少女をそれぞれ紹介された。

「デリック。こちらがお前の許嫁のリリヤ・エクルース・フルメヴァーラさんだ」

「リリヤ。この少年がお前の許嫁のデリック・バーネットだ」

「「……………………」」

　宣言通りであった。

　二人は一目見た瞬間に、その少年の正体を、その少女の正体を、余すところなく看破したのだ。

「なに許嫁になんざなってくれてんだクソアマ！！」

「それはこっちの台詞よクソ野郎！！」

　デリック・バーネット――前世は《七天の魔神》の一人、《轟き砕く雷天のゼウス》。

　リリヤ・エクルース・フルメヴァーラ――前世は《七天の魔神》の一人、《舞い踊る風天のエンリル》。

　神と精霊が役目を終えて千年。

　鉄の塊が空を飛び、あらゆる場所が一瞬で繋がるようになった時代。

　――けれど、魔神たちの神話は、未だ密かに終わってはいないのだった。