殻園のレナトライゼ

プロローグ

Draft-64856 いつか来る日

　荒野に、鉄を引きずる音がする。夜と見まごう曇天（どんてん）に、稲妻（いなづま）が走った。大地はひび割れ、あたりに漂（ただよ）うのは樹々の焦げたにおい。見渡すかぎりの地面が焼けていた。空の色と同じ灰色の煙が、天へと昇っていく。ところどころに、残り火がくすぶっていた。

　――歩いていく。満身創痍（まんしんそうい）になりながら、左手には銀河を閉じ込めたような蒼い短刀を。右手には、身の丈（たけ）ほどもある、焔（ほのお）をまとった白金（しろがね）の大剣を。その剣先が地をこするたび、赤々とした焔（ほのお）が立ち上（のぼ）る。

　荒々しい吐息が、少年の口から漏れた。しだれる赤い髪の奥から、剣先のようにするどい視線が、ひたと荒野の奥を見すえていた。

　ふと、少年の脳内に女の声が響く。

『繰り返す終わりの調べは、ここで止めなければなりません』

　子守歌が似合う優しげな声は、今、決断の連続から疲弊（ひへい）しているように聞こえる。

『一度目は、あらかじめ記（しる）された、逃（のが）れざる終わりの運命でした』

　血がにじむ重たい身を引きずり、少年は、一歩一歩と進んでいく。

『しかし、再び起き上がったこの世界には、あらかじめ決められた運命などはないのです。終わるはずのない世界が、過去の妄執（もうしゅう）によって、今閉じられようとしています――』

　脳内に、様々な映像が流れ込んでくる。

　旅の記憶、記録、仲間の笑顔。散っていった仲間の最後の表情。寸分たがわず、少年は思い出す。その時の感情、温度、肌で感じたすべてを。そうして、この場にふさわしい記憶を呼び覚（さ）ましていく。

『少年よ、あなただけが頼りなのです。あの子を、救って下さい』

　少年の身体に力がみなぎり、顔つきが変わる。

「ソラ様、言われるまでもありません。景都（アイツ）は俺が救う。今度は、手を離さない……！」

　ぎり、と引き結ばれた口。射貫（いぬ）くような視線。その先には――、この世の終わりのような姿をした巨人が立っていた。

　噴火（ふんか）した火山を凝縮（ぎょうしゅく）したような、赤々とした明滅がはしるその肌。塔を備（そな）え付けたようなその足、腕。城のような胴体。それに比べると、幾分か小さい頭部には禍々（まがまが）しい角（つの）が生えていた。あごらしき場所からは、炎の奔流（ほんりゅう）が髭（ひげ）のように伸びている。噴煙（ふんえん）を凝縮したような外套（がいとう）をひるがえし、巨人が少年に向き直る。

「モウジキ炎ニ沈ム世界デ、オ前ハ、何ヲ望ム」

「……何もかもだ終焉の神話（スルタァール）！」

　そういって、少年は巨人に向かって疾（はし）りはじめる。

「ハ、運ヨク焼ケ逃レタダケノ、木偶人形（デクニンギョウ）ガ……」

　くぐもった遠雷のような声がひびき、巨人はその溶岩でできたような巨腕を、薙（な）ぐように振った。たちまち、手のひらから炎があふれ出て、幅広の大剣が出来上がる。

「今世（コンド）コソ……、木ノ実一粒残ラヌヨウニ消シ去ッテクレルワ」

　その言葉とともに、辺りでくすぶっていた残り火が、一斉に燃え上がる。その中から、ゆらりと立ち上がるものがあった。黒炭を固めて作られたような体。地につくほど長い腕。人間大のその異形の数は、十や二十を下らない。不気味にふるえ、ぐりんと、ねじきれそうな勢いで顔らしき部位を回すと、目の無い焼死体は己の敵に殺到した。

　　少年は、二刀を振るい、その黒い群に踏み込んでいく。

「ォオ―――――― 」

　ごうと唸（うな）る風の音に遮（さえぎ）られながらも、少年は吠え勇む。銀河を閉じ込めたような短刀が閃（ひらめ）いた。水流の青を引き、少年は独楽（コマ）のように身を回す。青の一刀が、燃えさしの化け物たちを押し流した。続く、赤の二刀目が飛来する炎を切り払う。

「《喚き立つ焔霜の王（アウルゲルミル）》――――！」

　裂帛（れっぱく）の気合とともに両腕を掲げる。青と赤が交錯し、まばゆい光を放つ。一閃。風が辺りを洗い、荒野に点在する残り火を消し飛ばしていく。

　今、巨人への道は開かれた。

　最後の火花が宙に消えていく。振りぬいた少年の手の中には、焔（ほのお）と氷が絡み合い、幻想的なきらめきを放つ、一振りの魔力刀身が形成されていた。

　――踏み込み、数メートルにも及ぶその刀身を、大上段から振り下ろす。

　山が動いたかのような音が鳴った。

「楽シマセテクレヨ、レナトライゼ――」

　激突する。