1億円のモラトリアム令嬢と上手に付き合う方法

第24話 男親

　翌朝。

　俺はガサゴソと騒々しい物音で起こされた。

　昨日に続き、素晴らしい目覚めとはいえなかった。

　とても残念なことに。

　いつもであれば5時に目覚め、日課のランニングをするところだ。

　しかし、昨日の赤字で書かれたアレを見た以上、部屋でグッスリというわけにはいかなかった。

　俺は寝具（しんぐ）を引っ張り出してくると、ダイニングの床にじかに寝た。

　北側の玄関から廊下を一直線に進んだ先が、このダイニングだ。

　そしてダイニングには大きな掃き出しの窓が南にあり、ベランダへと接している。

　何かあるなら、この南北のラインが1番出入りの可能性がある。

　さらに言うなら、熟睡しないため、とも言える。

　冷たく冷える部屋で何日続くことかわからなくシンドイが、無理を承知で警戒するしかない。

　騒がしく起こされた俺は、その原因へと向かった。

　その原因たる凜々花の部屋のドアを開けて中へ入れば、そこでは派手に店が広げられていた。

　包装紙や梱包（こんぽう）の山が、カラフルな花のようにキラキラと輝いて眩しく……

　いや、現実を見よう。

　ゴミの山に埋もれた2人を見て呆れた俺は、たしなめて一旦やめさせる。

「こういうのはなあ、段取りがいるんだよ」

「段取り？」

「準備だ、準備。

　凜々花、ガムテープを持ってこい」

「了解！

　でも、どこだっけ？」

「TVの横の棚にあるから探してみろ」

　凜々花が部屋を出て行くと、俺はしゃがみこんで頭を掻いた。

　早起きしてすでにシャワーを浴びたあとなのか、茉莉花の髪はいくらか濡れていて、シャンプーの匂いが部屋に漂っていた。

「朝早いことで感心ですな、お嬢様」

「……なによ、朝一番から嫌味なの？」

「ン、いや、そう言うつもりじゃないが……

　ホントにココへ転がり込むつもり、なんだな。

　俺にはあんまり現実感がないが」

　足を振り上げてバランスをとりながら、茉莉花は荷物の山を越えてこちらへやって来た。

　俺の前に立つと腰を折り、しゃがむ俺の頭上から話しかけてくる。

「たまにはそういう、思わぬことに戸惑う経験もいいでしょ？

　刺激があって。

　北見さんの感情が刺激されて、動くんじゃなくて？

　そうしたらあなたの中の真実が、こぼれ出しちゃうかもね。

　フフフッ」

「チッ、朝から嫌味はどっちだよ。

　クソッ、上から勝ち誇んなよ

　……まあいい。

　茉莉花、ウチの外には1人で出るなよ」

「ん、どうして？」

「この辺りのことは、よくわからんだろ？

　ウザいかもしれんが、何かあれば俺が付いて案内する。

　それにゴシップやらニュース好きなら、もしかして茉莉花に気づく奴もいるかもしれん。

　娘の凜々だって気づいたんだからな」

「あーなるほど、そうね。

　じゃ、腕でも組んでカップルのフリでもすればいいのね、外では」

「そんなことは一言も――」

「――持ってきたよー、ガムテープ」

「おう、凜々花！

　貸してみな！

　こうするんだよ」

　俺は広げられた店の中から60センチ程度の幅のダンボールを取り上げ、ダンボールのフタになる部分を立ち上げ、ガムテープで固定する。

　すると高さ70センチくらいの上が空いた箱になる。

「ダンボール箱はテープを切って潰して、ココへ入れろ。

　あとで事務所のも、まとめて資源ゴミに出すから。

　紙は意外と手を切りやすいから、手で引っ張ったり滑らせたりすんなよ。

　ちゃんとカッターでテープを切ってやるんだ。

　あ、凜々花、このあいだの通販の箱、まだあるんだろ？

　アレも出しとけ」

「わかった」

「それからデカい透明袋を頼む。

　ゴミ袋で使うからな」

「ん！」

「そんで今度はこっちか。

　茉莉花、なんでもいっぺんに出すなよ。

　散らかってやりにくいだろ？

　せっかくの新品が、傷ついて汚れちまう。

　出すより先にしまう場所、置く場所を、決めるかつくるかしないと、収拾つかなくなるから」

　それから袋をドッサリ持ってきた凜々花を交え、場所づくりが始まった。

　元々あったものを移動したりすると不思議なことに、その裏や下からホコリや汚れが出てきたりする。

　そうするとまあ、当然のように掃除も必要になって、結局は大掃除も絡んだ大騒動になった。

　とにかく買ったものは全部、部屋に収めなきゃならない。

　運び入れて、梱包を解かなければ、せっかく買った物も使えやしない、ただの無駄だから。

「凜々花、車にある残りの荷物を運ぶの、手伝え」

「えー、重いのは男の人の仕事でしょ」

「安心しろ、軽いヤツもちゃーんと残してあるからな。

　凜々花にも十分運べる。

　おっと、車の鍵を取ってくるから玄関で待ってろ」

　そうして凜々花から離れて茉莉花に声を掛ける。

「茉莉花、窓際に立つなら、レースのカーテンを必ず引いとけ。

　立たないのが1番だが、あいにくだだっ広い豪邸じゃないんでな。

　その気があれば、外から覗き見もできる」

「そこまでする必要、あるの？」

「俺はプロだ、その通りにしてもらうと助かる」

「ねえ……本当は何かあったんじゃない？」

「何かあってからじゃ、遅いのさ。

　そのためには、できることをする。

　ごくごく当たり前のことだ。

　それが不思議なことか？」

「……そう。

　わかった、信じる」

「鍵は持って出るから、誰か来ても居留守でオーケーだ」

「ん、わかったわ。

　気をつけて」

「……」

　やれやれ、俺も演技の勉強でもしなきゃならんらしい。

　保護対象に心配されて、見送られるようじゃな。

　　　　　　　　　　◇

　なんとか3人で1日中かかりきりになって、大量に買い込んだ茉莉花の荷物をかたづけて整理する。

　なんの整理もせず、遠慮のない荷物量で引っ越したとすれば、まあこうなるだろう。

　なんせ車に満載だったし、今日配送されてくるものだって、あったのだ。

　亡き妻である毱花がいなくなって以来、俺と娘の凜々花の2人暮らしには広すぎるくらいの家だったが、2人なら2人で空いてるスペースに合わせ、ゆったり使ってしまう。

　それが人間というものだ。

　だからもともと余裕があり、急に増えた荷物は収まらない訳ではない。

　ただしそれは、家中を整理して片付け直せばの話。

「どっちにしろ明日が今年最後のゴミの日だ。

　綺麗にしちまうぞ」

　結局、その流れで大掃除になってしまった。

　――将来の首相かもしれん女が、こんなとこで大掃除とはな。

　下手クソな片付けや掃除っぷりを見て、2人に指示指導しながらドンドンと片付けを勧めていった。

　こんなくだらないような大掃除や片付けでも、どうやら2人はよほど楽しかったらしい。

　途中で俺が茶を入れたりストックの菓子を配る程度で、2人はメシも食わずに、いろいろな話をしながらずっと手を止めず、作業をやり続けていた。

　凜々花も同級生ではない、女として先輩の話相手に飢えていたのかもしれない。

　実際、2人の話のかなりの部分に、俺はついていけない。

　男女という性差もあるし、年齢の違いもある。

　可愛いモノ、流行りモノ、日本とアメリカの違い……

　はじめのうちこそ口を出したものの、時間が進むにつれ、俺は軽く手伝う程度で２人に任せ、眺めている時間の方が多いくらいだった。

　――世間一般の家族とか、母娘ってのは、こういうもんなのかね。

　いささか母親としてみるには失礼な年齢の茉莉花ではあるが、こういうのが娘にとって必要なことなのかもしれない。

　そんなことを思う、父親としての１日だった。

　夕方にやっと終わると、米を炊いて野菜を炒め、冷凍食品や漬物で簡単な夕食にした。

　お嬢様の荷物に比べたら、きわめて庶民的で、色も地味で質素な晩飯だった。

　けれどもそこには、俺と娘だけでは存在しない『何か』が、確実に存在していた。