第43話 コモドールファミリー
コモドールファミリーは、南米の物資を宇宙へ横流しする組織だ。ファミリーを取り仕切っている頭の切れるコモドール。宇宙艇を束ねて荷物を運ぶマチーノ。いざという時、宇宙パトロールからこの船団を逃がす鉄砲玉のゼニスの3枚看板で知られる。
普段物資の横流しをやっている時は、気のいい連中だが、いざ戦闘になるとやりすぎて、いつも兄貴格のコモドールに怒られる。「相手を殺すなって、何度言わせんだ」結局儲けを宇宙艇や先方との交渉に使って、走り続けるようなことになる。
そのコモドールがやられた。まだ、サジタリウスコロニーで、重態だ。それも腕を1本切られている。コモドールというたががはずれ、手下は、普通では、居られない状態になった。
マチーノとゼニスに、ケレス軍にケンカを売る度胸はない。島宇宙を出たらスバルは、ケレスの領宇圏を離れることになる。ミーシャを救出すると言って、ケレス軍から予測座標を貰った。
「誘拐も、救出もなしだ。たまたま生きてたら見っけもんだ。異能者と皇女さんか、どうだ、ゼニス」
ゼニスは、ファイターゼニスVのコクピットでどうでもいいと言う顔をした。
「ボスをやられたんだ、相手は8Gだ。エンジンだけ狙うなんて、出来ないぜ」
「お姫さんの顔ぐらい拝ませろよ」
「物好きだな」
マチーノは、一度スバルと交信する気だ。
ファイターに乗っているゼニスは、パワーグラビトンだ。いろいろあって、ケレスのミレニアムホースの主人マーティンには、認められていない。今回の手柄で、認めてもらおうとコモドールは思っていた。もしこんなことになっていたら、止めていただろう。事故だとしても皇女が死んでしまったら、自分は、ケレスを一生出られなくなる。運が悪いと死刑だ。
ゼニスたちが乗るファイターは、地球標準のバルナックF2型の改造機で、現行のバルナックM型より2つ前だ。長距離にするため2人乗りを1人にしている。エンジンが内部に2基あり、中性子セラミックでコーティングされている。その為、瞬間速度は、13Gにもなる。特にゼニスVは、高速プラズマ砲を連射できるようにしたせいか、外観自体元が何だったのか分からなくなっている。
マチーノたちが乗る宇宙艇は、倉庫部分を広くしている貨物タイプの宇宙艇だ。倉庫を広くし装甲を厚くした分、居住スペースが極端に少ない。戦艦に襲われて、バリヤーがなくなってもなかなか沈没しない亀のような宇宙艇だ。コモドールファミリーの戦闘は、防御の厚い宇宙艇がファイターを守り、ファイターが攻撃する連携を得意としている。
スバルは、もうすぐ島宇宙を脱出する。マークは、アクエリアスの中で、アランと打ち合わせした。マークは腕組みしていた。
「集積レーザー砲の特質は、ポイント弾ということだ。だから、そのデーターが取れるまでは、装甲の厚いスバルに居たほうが、いいと思うんだ」
アランも賛成する。
「そうだな、そのままで勝てる相手とも思えないけど」
MG2は、初めての戦闘で、ちょっと武者震いしている。
「そやけど、アクエリアス出すときに、スバルの前方とわしらが、無防備にならんか」
マークも同意する。
「その通りだ。だから、アランが主砲を撃った後すぐ出るぞ」
「了解や」
「主砲のエネルギーゲージは、120%あるぞ」
「相手は、宇宙艇3隻、ファイター3機だからな、今度からエネルギーがすぐ貯まる様にしてくれよMG2」
マークは、これを前から思ってた。スバルの主砲エネルギーは、宇宙塵から水素を抽出した残りかすで作っている。だから一度撃つと、それで撃てなくなる。エネルギーは相当航海しないと貯まらない
「それ、わしも今日やりたいと思もうたけど、一回スバルを全部バラさんとできんで」
「でもなー」
ニナがケレスの領宇圏脱出が近いといってきた。更にニナは、領宇域外からの通信を受けた。
「通信が入っています。映像出しますか」
「コモドールファミリーか」と、アラン。
「私が、対応します。貴方達は、顔を出してはいけません。ニナ、お願いします」
「はい、ミーシャ様」
いつの間にかスバルをミーシャに乗っ取られた状態の二人だ。
通信パネル前のモニターに映像が出てきた。出てきた男は、浅黒くやせぎすで、切れやすそうな男だ。
「何だ、姫さんか、俺らにも顔出せねえのか、ここの連中は。とんだお笑いだぜ」
アランが通信コンソールに来ようとするのをミーシャは制した。
「あなた方は、コモドールファミリーですね。何しに、来たのですか」
「俺らも有名だ、なあ」
マチーノは、ニヤニヤしている。横のクルーもだ。
「何しにって、あんたを助けにだよ」
「そうは見えません。ケレス軍が引いているのに、あなた方は、通信までしてきています」
「気の強いお姫さんだ。お前さん、その宇域を出ないほうがいいぜ。俺らは手を出せねえ。出ちまったら、あんたも、只の女だ。お姫さんじゃあねえ。そこの弱虫とよく相談すんだな」
「待ちなさい」
通信は、一方的に切られた。
最悪の事態だ。コモドールは、この宇宙艇を襲う気だ。しかし、この最低な男に、ミーシャは、この宇域を出たら只の女だといわれ、自分を縛り付けていた鎖が解けた。
ガバン家の第3皇女は、意志の強い目でアランを見た。
「戦闘よ」
「了解」
軍に聞かれたか?このタイミングでの通信は、まずかったかなと思うマチーノだが、しかし、敵さんは、全然スピードを落とさない。
「上等だ」
コモドールファミリーの6機は、9Gのスピードで現われ、スバル前方から突っ込んできた。マークは、集積レーザー砲をスバルの発射台から撃ちまくる。
集積レーザーが当たった宇宙艇は、小さいが、内破したので驚き3方向に散った。それに付き従うようファイターも3方向に分かれた。
MG2は、集積レーザー砲の効果を逐一検証した。
マークがぼやく
「効かないな」
「エンジン装甲が中性子セラミックになっている可能性がある」MG2
アランが、3方に別れた敵機にレーザー機銃掃射を浴びせ牽制しながら
「集積レーザーは使えないって事か」 と、MG2に聞いた。
「えげつない手が有るんやが、どうするマーク」
「なんだ、なんでも言ってくれ」
「ファイターの操縦者は、一人や。改造機は、バルナックF2型で、コクピットは前のほうだけやろ。そやないと、長距離は、無理なんや」
「本当だ、想像したくないね。でも、それが確実だな、どうせ結果は同じだから。よし、オレらは、出られるようになったぞ。宇宙艇のほうはどうだ」
「ミーシャさん、ニナ」と、アラン。
ニナと、ミーシャはまだ相談していた。ミーシャは、スバルの実力を良く知らない。それと共に、相手の基本的なデーターを出したがっているようだ。
「ごめんなさい、相手の装甲がどのくらいか分からないの。マークさんもっとデーターをください」
ミーシャは、流暢にやっている。
「ミーシャさんマークでいいです。アランどれでもいい宇宙艇を撃たせてくれ」
「OK」
敵は、反転してスバルの後ろに附く気だ。アランは、天頂方向に舵を切ったあと、すぐ天底方向に8の字を描くようにスバルを廻し、また天頂方向を向いたとき宇宙艇を捉えられるようにした。
コモドールの宇宙艇は、この艦艇運動についていけず。後ろを取られる形になった。
「大丈夫ですか、ミーシャさん」
「無事よ」
マークは、また、集積レーザー砲を撃ちまくった。集積レーザーは、バリヤーを通り抜ける特徴がある。相手は、また内破を繰り返した。これは、1発が3連射というポイント弾だ。ニナがデーター分析をする中、向こうも船尾からレーザー機銃掃射してくる。スバルのバリヤーは、強力だびくともしない。効果がないと分かった敵機は、レーザーキャノン砲を撃ってきた。宇宙艇1隻につき2門もある。
アランは、これを避けながら、中央の宇宙艇に突進した。左右の宇宙艇2隻とファイター2機は、この中央の機を囮に、左右に別れ、また、後ろをとる気だ。前の2機は、前にファイター後ろが、宇宙艇という体制だ。
コモドールの戦法は、宇宙艇が盾役となりファイターが攻撃するのだが、爆発は小さいものの、バリヤーを透過する、未知のレーザー砲に驚き、いつものやり方が通用しない相手に手をこまねいていた。
マチーノは、味方機全機に「力押しだろ、相手は1隻だ」と大雑把な指示をした。左右に別れた4機は、スバルの後ろに付き、宇宙艇はレーザーキャノンをファイターは、高速プラズマ砲を単発で撃ってくる。スバルに当たり、ドオンという音と共に衝撃波がきた。
ニナがミーシャに報告する。
「船尾出力87%まだ調節はいりません」
「分かったわ。敵の高速プラズマ砲は、どういうもの?」
「高速プラズマ砲は、戦艦の主砲と同じ中性子起爆型で、エネルギー射出タイプの小型大砲です。プラズマを高温プラズマにして射出します。スバルの主砲も、規模は違いますが、同じエネルギー射出型です」
「分かったわ」
戦闘中にのんびり会話をしている。しかし、ニナはデュアルに敵の装甲予測もしていた。
「敵の装甲予測終わりました。2メートル強だと思われます。スバルより薄いですが、バリヤーがなくても長期航行できると思われます」
「主砲エネルギーは、どのくらい必要だ」
アランにとっては、後ろの敵がうるさくなって来たところだ。
ニナは、スバルのバリヤー換算100%でいいかと聞いてきた。今のスバルに、敵のバリヤーの出力をそぐ方法は、接近して重力攻撃するしかない。
「いいぞ、それで」
「60GPです」
「それじゃあ2発しか撃てないぞ」
マークが、割り込んできた。
「オレが出ないと6対1になる。1発頼むよ」
「撃ってから、後は考えるぞ」
アランは、前方の囮になっているつもりの宇宙艇に主砲の照準を合わせた。
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