第21話 オース・ガバンの居城
ケエル総督は、結婚して自分の家を興した。しかし、広い父のガバン家居城から引越しをしなかった。父親の勧めがあったからだが、何より、塞ぎがちな妹のミーシャが気がかりだった。ミーシャは、未だに結婚していない。美しいミーシャと結婚したいという者は後を絶たない。33歳になるミーシャに、結婚を勧める父の話をケエルは、何度も聞いた。しかし、本人は、独身でもかまわないと言うだけだった。
そのミーシャは、夕食の席に向かっていた。
今日は、珍しく兄のケエルが、客を連れてきたというので、最近顔を出していない夕食に出ることにした。客がいるのなら、父親のオースも、変なことは言わないだろう。父も珍しく仕事を早く終えて、帰宅していた。兄にしては、それほど珍しいことだった。
夕食の席についてからゲストを見て驚いた。十七、十八歳ぐらいの子達だったからだ。食卓の席順は、オース夫婦その一番対面にミーシャ。オースから見て右側にケエル親子そして、その向かい側に、ゲストの子達が座っていた。
ケエルの長男バースは、一人っ子でまだ小さい。第二子が望まれている。婚期が遅かったのは、ケエルがパートナーに執着したからだ。40歳半ばを過ぎて、やっと父親の勧めに応じた。おかげでミーシャも、父親の勧めをはねのけることができたのだが、今は、そうはいかない。
「この子達が、ゴウの新しい助手か」
「はい、希望の子達だといっていました」
「ケエルにしては、珍しいな。わしが、いくら言っても、ゴウの助手を紹介せんかっただろう」
「見込みのない人は、紹介しませんよ」
「そうか、ワハハハハハ。アラン君にナオミ君、マーク君だったな。期待しとるぞ」
食事の手を止め、うなずく3人。ナオミは、オースというケレスの実質的支配者の家庭的な一面を見た。人は、多面性を持っている。いざとなったら戦争をやるのはこの人達だ。ナオミ達は、ガバン家の人達の人となりを少し理解した。
ミーシャは、ちょっと遅れて食卓に着いた。
「ミーシャ来たか。ゴウの新しい助手だそうだ」
頭を下げる3人。兄が紹介してくれた。
「この背が高い人が、マーク君、かわいい子がナオミさん、そしてアラン君だ」
3人は、言われるままに頭を下げた。一番ミーシャ側に座っているアランを見たとき、ミーシャの心臓は早鐘のようになった。
「アランです」
アランもやっとなれて呼ばれたい名前だけを言うようになった。
ミーシャは、アランのブレスレットを見た。忘れたことのない形だ。光の盾だ。
ミーシャは、何くわぬ顔をして3人に微笑んだ。
「ミーシャです」
今度は、アランがドキッとした。聞いた名前だ。アランは、ミーシャほどうまく表情をごまかせない。そうでなくても、今日は、ドキドキし通しだ。それをミーシャは、見逃さなかった。
ソウジロウと繋がりがあるんだわ
「アランさんも可愛い感じなのですね」
ケエルが訂正する
「そうでもないんだ、剣術の達人だぞ」
「そうなのか、この屋敷の敷地にも道場があるぞ。ケエル、手合わせしてやれ」
「そのつもりです。この子達は、少し長逗留になりますが構いませんか」
「いいぞ、わしも出来るだけ、夕食に、帰るからな」
オースは、嬉しそうだ。ミーシャが、久々に同じ食卓についてくれたのも、嬉しい。それも、この子達に少し興味を持って話すではないか。もう何年もなかったことだ。
「三人は、酒が飲めるか?」
「すいません」「ごめんなさい」「自分もダメです」
「何だ情けない。それなら、例の紅茶を飲ませてやれ」
「父さんが人にあの紅茶を勧めるなんて珍しい」
「いいじゃあないか。いいか3人とも、この紅茶のことは、秘密だぞ。わしと、ケエルしか飲んどらんのだ。どうせ。この紅茶も、もうすぐ解禁にする。しばらく黙っているだけでいいぞ」
「いいのですか、父さん」
「そうだ。カールのやつが気にするから、ちょっと遅れたが、もういいだろう。息子のクリフが責任を取ると言って軍隊に志願してきよったぞ。だが、あれは、栄転だな。本人の顔を見せたかったぞ」
「ハハハハ、そうですね」
ケエルが、苦笑いをする。
ケレス連邦のことを猛勉強したナオミには、分かる話だ。クリフとは、宇宙の宝石を使ったマジックウエポン、ノクターンの所有者の弟だ。カールとは、クリフの父であり、第一皇女の夫で、兵器開発部部長だ。コロニー船ジョカを襲わせた人だ。どうも、オースの指示ではない事が分かり、居心地の悪さが軽減した
ここに、マーク達がいるのに、国の重要案件が話し合われる食卓になった。紅茶が出され、更に和んだ話が続き、3人は、ケエルの侍従の案内で各部屋に落ち着くことになった。
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