残酷御伽草子 吉備太郎と竹姫

序章 伊予之二名島

第1話始まる前の物語

　昔々、或る地方にはおじいさんとおばあさんは居ませんでした。

　若者すら居ませんでした。

　みんな鬼が喰らいつくしてしまったからです。

　桃太郎も犬も猿も雉も今は居ません。

　いえ、独りだけいました。

　竹の中にたった独りだけ生き残っていました。

　その子の名前はありません。

　今は遠い大空の上、『月』からやってきた名もなき赤ん坊でした。

　彼女――名前のない彼女を便宜上、竹姫（たけひめ）と呼びましょう――は自ら過ちを犯していませんが、竹姫の親兄弟が『月』で反乱を起こし、負けてしまいました。

　その咎により未だ小さき赤ん坊を、私たちが住むこの日の本の一本の竹の中に閉じ込めてしまったのです。

　なんとおそろしいのでしょう。

　なんと残酷なことでしょう。

　救いがあるとすれば、彼女が光輝くほどの美しさを持っていたことでしょうか。

　それは比喩でもなんでもなく、本当に竹姫は全身を輝かせることができたのです。

　それは『月の民』特有の能力でもありました。

　こうして竹姫は暗い竹の中を明るくして少しでも孤独を癒そうとしたのです。

　そうやって竹の中に暮らすこと、十年。

　彼女はずっと独りきりで生きていました。

　しかし竹姫は知りません。

　外の世界には鬼が跳梁跋扈していて、誰一人対抗できないという現実に。

　いえ、一人だけ居ました。

　鬼退治の伝説を持つ先祖の血を引く、伝説の武者が現れるのは竹姫が解放される三日前のことでした。