【完結】呪われてしまったけど。

第181話 02.術者の正体

　光の玉が入って行ったのは、レオンハルト王国の罪人が閉じ込められている塔だった。

　上の方に向かっていく。

　塔の螺旋階段を駆け上がった。

　見張りの人たちがいたが、僕がレオンハルト王国で王様の隣の執務室を与えられている事や、コルネリア王国では大臣になっていたので、敬礼一つで見逃してくれた。

　かなり上の方まで来たので、足音を立てないように、息を整えながら、静かに階段を上った。

　光の玉は、一番上にある小部屋の中に入って行った。

　ドアの前に立つと、お香の香りがする。

　まちがいない、何度も嗅いだ、あの呪いのお香だ。

　ドアの隙間から、中の様子をうかがった。

　部屋の中心に、まがまがしい紫の光の玉が集まっている。

　その周りに無数のお香がおいてあり、お香の煙がその光の玉をさらに覆っていた。

　まちがいない、あの光の玉からカールさんの気配がする！

　あの光の玉はカールさんなんだ！

　部屋には一人の人間がいて、呪文を唱えていた。

「にっくきマリアンネ！

　あいつのせいで、私は王に愛されない！

　あいつよりも美しく、もっと美しくならなければ！

　王に愛されるために、我に美しさと若さを与えたまえ！」

　術者が呪文を唱え終わると、その光の玉は術者の体の中に吸い込まれていった。

　術者は光の玉を吸収し終えると、満面の笑みを浮かべて、声を上げて笑っていた。

　まるで人の魂を食べている妖怪のようだ…。

　恐ろしい光景だ…。

　僕は、その妖怪の顔を確認した。

　確認するために来たのだから、見ないわけにはいかなかった。

　その妖怪とは……、

　ノーラ王妃だった。

　はっきりと顔を確認した。

　おかしいと思っていた。

　年齢で言うと50代のはずだが、どう見ても20代にしか見えない。

　どんなに美容整形しても、どんなに栄養分の高い物を摂取しても、ああはならない。

　美貌を保つために、多くの人を殺してきたんだ…。

　アガサやエンリコのような子供までも…。

　僕はドアを蹴破って、今こそ戦いを挑みに行こうと思ったが、魔力も魔術も、到底かなう相手ではない。

　今行ったところで、返り討ちに合うだけだ。

　冷静になって、いったん作戦を練るしかない。

　なぜノーラ王妃がこの禁忌の魔術を知ったのだろう。

　マルゲリータは、アクセル王のサロンでこの術を使った。

　日記によると、その時にコルネリア王宮にノーラ王妃も滞在していたはずだから、そこで何かをつかんだのだろう。

マリアンネが破り捨てた部分が、もしかしたらノーラ姫の手に渡ってしまったのかもしれないな…。

　真相はわからないが、あの禁忌の魔術をノーラ王妃が使っている事は間違いなかった。

　●●●フローマー●●●

　ベルギウスがぐったり疲れた様子でマルゲリータ邸に帰ってきた。

　カールさん、また一人、呪いにより消えて無くなってしまったけど、守れなかったショックと悔しさが顔から分かる。

　消えて無くなってしまったから、現実世界でも生きている可能性が無いことが分かっているから、悔しんだと思う。

　食卓のいつもご飯を食べる椅子に、どかっと腰をかけたかと思うと、肘をついてなんとなくぼーっとしている。

　たぶん、私に何か話したいんだと思う。

　呪いで人が亡くなって、私も最初の頃は泣いていたし、ベルギウスも相当ショックを受けていたけど、最近は悲しんでばかりもいられないので、涙は流さなくなった。

　それでも、今の状態で魔術書を集中して読みふけったり、楽しい気持ちで街に買い物にいったりは、とてもできない。

　寂しさを紛らわしたいのだと思う。

　それは私も一緒だけど。

　話すことが見つかったのか、ベルギウスは話し始めた。

「そういえば、まだ話していなかったけど、マルゲリータ様が、マリアンネさんの杖を持っていただろ？

　マルゲリータ様の日記を読んでいて分かったのだけど、マルゲリータ様の本名は、マリアンネ・ヴァルプルギスさんだったんだ。」

　え、えぇ！？

　マ、マルゲリータ様がマリアンネお姉ちゃんだったの？！

　お姿は人間だったけど、もとはエルフだったって事？

　そういえば私も、元はエルフだったけど、こちらに帰ってきたときは、エルフに戻らずに人間の姿のままだった…。

　ベルギウスはマルゲリータ様の日記の内容を話してくれて、マルゲリータ様も私と同じ生贄の魔術を使って、日本ですごしていたとの事だった。

　そうか。マルゲリータ様もエルフだったのか…。

　だから私と同じでお香を使って、何度も現実世界と異世界を行き来をしても、魔力切れを起こして死ぬことはなかったんだな…。

　私ってバカだな。

　ずっと一緒にいたのに、なんで気が付かなかったんだろう。

　考えてみれば、背格好や特徴ある話し方も、マリアンネお姉ちゃんに似ていたな。

　気が付いていたとしても、猫語は通じないだろうから、私がナターシャ・ヴァルプルギスって伝えられなかったとは思うけど…。

　それでも、ニャー！でもいいから、亡くなる前に、一度でもいいから、マリアンネお姉ちゃん！って呼びたかった…。