おっさんと美少女たちのオタ充な日常

君と俺の決断

　シャーロットの策略の全貌が判明した。

　塾長をけしかけて、俺をクビにする。

　俺が途方に暮れたところで、シャーロットが天使みたいに手を差し伸べる。

　俺はその手に必死にしがみつく。

　なかなかクレバーじゃないか。

　そうでもしなきゃ、俺を竜宮学習塾から引き剥がすことはできないからな。

　でもよ。

　俺を入社させるなんてクレイジーだよな。

　俺はシャーロットの青い目を覗き込む。

「いっとくが、俺はノースキル・ノーマネーだぞ。そんな俺を迎えてどうする？」

　んん？

　どうするどうする？

　金髪娘は、わずかに視線を外しつつ、

「亀吉パパはもう七〇代です。それでお兄ちゃんを後継者にしようと考えているのです」

「俺が後継者？　あっという間に会社が傾くぞ？」

「優秀な部下がいますから、お兄ちゃんは社長の椅子に座っているだけでいいんですよ」

「な、なるほど」

　神輿は軽い方がいいってか。

「亀吉パパは、奇跡の不老体質によって、カリスマを発揮してきました。だから、後継者は、同じ不老体質を持っているお兄ちゃんが望ましいのです。それに、わたしとしても、お兄ちゃんにどうしてもアメリカに来てほしかったのです」

「金もスキルもないこの俺に？」

「はい。お兄ちゃんなら……」

　と、シャーロットは急に言いよどむ。

「俺なら？」

「お兄ちゃんなら、クリスとの結婚に反対してくれると思ったからです」

「け、結婚？」

　突然の驚愕ワードに俺は戸惑う。

「はい。このままだと、わたしはクリス・キングと結婚させられてしまうのです……」

「ぬ、ぬぁんだとぉ？」

　いきなり足払いを食らったみたいな衝撃だ。

「実を言いますと、わたしとクリスは、親同士が決めた許嫁なのです……」

「い、許嫁……」

　ぐぉおおおおおっ！

　どす黒い感情が俺の全身を駆け巡る。

　推しアイドルに彼氏の存在が発覚したとか、ヒロインの過去の恋愛遍歴が発覚したとか、そんな時に感じる感情だ。

　俺は震える声で、

「でもよ、君はまだ十五歳だろ？　結婚には早くないか？」

「アメリカには結婚の年齢制限がありません。たとえ十五歳未満でも結婚できるんです」

　ひえっ！

　じゃ、明日にでもクリスと結婚可能ってわけか。

「で、君自身は、クリスと結婚したいのか？」

「嫌です」

　と金髪娘はきっぱり言う。

「だ、だよな……」

「それだけはどうしても嫌だったのです。でも、パパもママも周囲の人たちも、みんなクリスとわたしを結婚させたがっています」

「ひでぇ連中だな……」

　俺は眉を思い切りしかめる。

　シャーロットは、すがるように青い目を俺に向けて、

「だから、お兄ちゃんだけが、わたしの唯一の希望なのです。お兄ちゃんなら、きっと結婚に反対してくれるかもって……」

「そ、そういうことだったのか……」

　俺は、シャーロットが初めて俺のアパートに来た時のことを思い出す。

　その第一印象は家出娘だった。

　それは的外れではなかった。

　シャーロットは、クリスとの結婚から逃げたくて、俺のところに来たのだ。

　ならばもう、俺に迷いはない。

　俺は断固とした口調で、

「分かった。そんな婚約は破棄しちまえばいい」

「お兄ちゃんは、クリスとの結婚に反対してくれますか……？」

「当り前だっ」

　俺は拳を握りしめる。

「君に望まぬ結婚を迫る輩は、ハリウッドスターだろうと魔王だろうと、容赦なくぶちのめしてやるっ！」

「お、お兄ちゃん……！」

　シャーロットの顔に、輝きが浮かぶ。

「君はここに残れ。アメリカへは帰さない」

　俺は上官みたいな口調で言った。

　が、しかし。

　シャーロットは、なかなか首を縦に振ろうとしない。

「ど、どうした？」

「わたしがここに残ると、みんなの迷惑になりますから……」

「なぜだ？」

「パパたちは、わたしを連れ戻しに来るでしょう。クリスやエージェンシーの人たちも黙っていないと思います……」

　シャーロットはそう言って、寂しげな顔に戻った。

　くそっ。黒船来襲かよ。

　こうなったら、シャーロットと二人きりの逃避行か？

　　　☆

　と、その時だった。

「その気遣いなら、無用よ！」

　塾教室の入り口の方から、ドスの効いた女の声が飛んできた。

　俺たちは一斉に入口の方を向く。

　文子の姿がそこにあった。

　俺の幼馴染にしてエッセイスト。

　文子は、ゆったりした部屋着に身を包み、腕組みをしながら、教室の扉にもたれかかっている。

　さっきから立ち聞きをしていたらしい。

　文子は余裕たっぷりの顔で、

「私を誰だと思っているの？」

　そうか！

　文子は人気ブロガーでもあったんだ。

　こいつの情報発信力はあなどれない。

「『売り出し中のハリウッドスターに黒い噂が』という記事にしたら、ＰＶをがっぽり稼げるんじゃないかしら？」

　文子は挑戦的な笑みを浮かべる。

　うう、恐ろしい。

　敵に回したら厄介なタイプだ。

　竜宮塾長も文子に続いた。

　こほん、と乾いた咳払いをしてから、決然とした口調で、

「私も文子の手伝いをしよう」

　ついさっきまで自分の机でうなだれていた塾長は、すっかり威厳を取り戻している。

　塾長はシャーロットの方を向いて、

「我々のことは心配する必要はない。君は自分の夢を全力で追いなさい」

　なんという頼もしさだ。

　まるで宇宙戦艦の艦長のようだ。

　もちろん萌々も黙ってはいなかった。

　現役アイドルらしい黄色い声で、

「あたしもあんたの味方だからね！」

　萌々ちゃん！

　俺の胸に、熱いものがこみ上げる。

　思えばシャーロットと萌々は、事あるごとに喧嘩してきた。

　でも今、二人は友達だ。

　夢を持ち、未来を見つめる同志だ。

「あたしは草野球レベルだけど、少しは力になれるかもよ？」

　う、嬉しいぜ、萌々ちゃん。

　君がいれば百人力だ。

　俺も勇気百倍だ。

　心強い支援者に取り囲まれたシャーロットは、両手を胸の前で組み合わせ、

「こんなわたしのために……！　ありがとうございます……！」

　俺は優しい声で、

「もう心配はいらないぜ。みんな、君を家族のように守ってくれるからな」

「は、はい……！」

　シャーロットは、青い瞳を潤ませる。

　俺は金髪娘の顔を見ながら、もう一度、気持ちを確かめるように言う。

「俺たちと一緒に、来てくれるか？」

「はい……！　ずっと、お兄ちゃんと一緒に……！」

　シャーロットは、感極まって言葉を途切れさせる。

　俺は、黙ってうなずきながら、両手を差し伸べる。

　すると金髪娘は、引き寄せられるように、俺の腕の中に自分の体をあずけて来た。

　その華奢な背中に、俺はそっと手を回す。

　そして、できるだけ優しい声でささやく。

「……俺と一緒に、夢を目指そう……！」

　シャーロットは、俺の肩に頬をくっつけながら、こくりと無言でうなずいた。

　ひとしきり抱擁を味わったところで、シャーロットは塾長の方を向いて、

「というわけで塾長さん、お兄ちゃんのアルバイトを続けてあげてください」

　塾長は、うむ、と静かにうなずく。

「いいだろう。夢を持ったものを応援するのが、私の仕事だ」

「ありがとうございます」

　シャーロットは塾長に向かって深々と頭を下げる。

　すると萌々が声を弾ませて、

「やったね、コタローさん！」

「ああ。これでホームレスの心配はなくなったぜ」

　俺と萌々とハイタッチで快挙を祝った。