おっさんと美少女たちのオタ充な日常

君の動画は一〇〇万PV

　塾講師のバイトを続けるための条件。

　すなわち、俺の夢を竜宮塾長に認めさせること。

　俺の夢。

　すなわちラノベ作家になること。

　交渉材料はゲット済みである。

　塾長が海山老人とともに書いた、クトゥルフの短編集がそれだ。

　今夜にでも塾長と対決だ──

　というところで、厄介な問題が顕在化した。

　シャーロットの動画の一件である。

　海山書店を出た後のこと。

　俺たち三人は、駅前のバス停のベンチに座り、三〇分に一本のバスを待っていた。

　四月の夕日がまぶしい。

　俺から五〇センチ離れた右隣には、制服ＪＫの萌々。

　二〇センチ離れた左隣には、金髪娘のシャーロット。

　いわゆる両手に花。

　うほほっ。

　萌々は足を組んだ格好で、ピンク色のスマホを片手でいじっている。

　目の前の車道を車が通ると、ブレザーのスカートが微妙に揺れる。

　もっと風よ吹け、と思わず念じる。

　突然、萌々が奇声を上げた。

「えええっ！」

「どうした？　萌々ちゃん！」

　また、おっちょこちょい病か？

　萌々はスマホ画面に釘付けになりながら、

「例の動画が……！」

　例の動画と言われましても。

　スマホ難民の俺にどうしろと。

　俺は、亀みたいに首を突き出して、萌々のスマホを覗き込む。

　すると萌々の白い生足が俺の視界に否応なしに侵入する。

　こほん。

　スマホ画面を注視するフリをしつつ、

「で、例の動画、というのは？」

「ほら、この間の……」

　スマホ画面には、シャーロットの例の動画が表示されている。

　ゴスロリでアニソンを歌っている動画だ。

「ああ、この動画か。これがどうしたんだってばよ？」

「さ、再生回数が……。一〇〇万超えてるんだけど……」

　萌々は絶句し、そのまま硬直した。

「ひゃ、一〇〇万回？　二桁くらい間違ってないか？」

　俺は目を見開いて、萌々の手元の画面を凝視する。

　動画下の数字が読み取れた。

「げげっ……」

　マジだった。

　君の動画は一〇〇万ＰＶだった。

　君は地上に舞い降りた天使だった。

　というか、ありえない数字だ。

　確かにハイクオリティな動画ではある。

　だからって一〇〇万ＰＶは異常すぎる。

　しかもたったの数日間で。

　ブルブル。

　悪寒めいたものが俺の背筋を走った。

　まずいぞまずいぞ。

　このままだとシャーロットが有名人になっちまうぞ。

　そうなったら、どうなるか？

　俺から遠く離れたところに飛んで行ってしまうだろう。

　白い鳩のように──

　だが、すぐに理性が打ち消しにかかる。

　待て待て、何をビビッている？

　有名人デビューなんだぞ。

　喜ぶべきだろ。

　当のシャーロットは、俺の二〇センチ左隣にちょこんと座っている。

　白ニット＆デニムを夕日に染め上げられながら、スニーカーのつま先をぼんやり眺めている。

「おい、シャーロット」

　俺が呼びかけると、居眠りから覚めたみたいに、ビクッと体を震わせる。

「な、なんでしょうか」

「例の動画なんだが……」

「今から見てみますよ」

　そう他人事みたいに言って、ショルダーポーチからスマホを取り出す。

　リンゴマークの最新スマホだ。

　格差だ。

「再生回数が激増しているんだが、大丈夫か？」

「みたいですね……」

　シャーロットは表情一つ変えず応答。

　嬉しいのか？

　それとも焦っているのか？

　もっとわかりやすく反応してクレヨン。

「で、この動画、どうするんだ？」

「放っておけばいいと思います」

　と、当事者の弁。

　まるで他人事だな。

「ほっとけるわけがないだろ。可愛い妹が、世界中に晒されてるんだぞ」

　いや、ポジティブな見方をすれば、有名人街道を驀進中なのだが。

「……」

　シャーロットは黙って肩をすくめる。

　目の前の車道を大型トラックが通り過ぎて、ツインテールの金髪を揺らした。

「ううむ、困った」

　俺は腕組み、首をかしげる。

　実際、どうすりゃいいんだ。

　動画を削除させるべきか？

　俺は右隣を向いて、

「萌々ちゃんは、どう思う？」

　萌々はスマホ画面を片手で操作しながら、

「まあ、ほっといても問題ないかも。動画の評価も高いし、コメントも好意的だし……」

　コメント欄を覗く。

　キュートとかラブとかの単語が乱舞している。

　好感度は高そうだ。

　でもコメントはすべて外国語である。

　海の向こうで何が起きているのか？

　萌々は不満そうに、

「それにしてもさぁ……。どうしたらこんなに再生回数が増えるのかなぁ？　ウチらなんか一万ＰＶ超えるのがやっとのにぃ」

　いや、僻んでる場合じゃないぞ。

　気持ちは分かるが。

　萌々たちのアイドルグループもネットに動画を公開している。

　しかしながら、地方都市のご当地アイドルの動画再生回数なんて知れたものだ。

　俺は年長者らしくシニカルな口調で、

「まあ、人は生まれながらにして不平等だからな。それが現実ってヤツさ……」

　四〇歳になった今、つくづく思う。

　結果も機会も平等だった試しはない。

「そりゃ、コタローさん見てれば分かるけどさぁ……」

　萌々は、人生の先輩からの貴重なアドヴァイスを鼻で笑った。

　うぐぐ。

　おっさんの威厳はどこ行った。

　萌々は体を前に倒して、俺の体越しに、シャーロットの方へ険しい視線を飛ばす。

「ところでさぁ……。あんたに聞きたいことがあるんだけど」

「な、なんですか？」

　シャーロットは身を固くする。

「あんた、なんでそんなに歌とか踊りが上手いの？」

「別に上手いとは思ってませんけど。まあ、小さい頃からＬＡの俳優養成学校に通ってましたし……」

　とたんに萌々は、眉をキッとひそめる。

　シャーロットの謙遜が気に触ったらしい。

「俳優養成学校ねぇ。それってなんか、ずるくない？」

「そんなこと、わたしに言われましても。好きで通っていたわけじゃないですし」

　シャーロットは、むっと頬を膨らませる。

　こらこら。

　俺は両手を左右に広げて、二人の間にＡＴフィールドを展開する。

　君たちには仲良くしてもらわないと。

　俺が一番困るのだ。

　萌々は、空を蹴り上げるように足をぶらぶら動かしながら、

「やっぱり釈然としないなぁ……」

「気持ちは分かるぜ、萌々ちゃん。でもよ、再生回数じゃファンの熱意は測れないぜ」

　ほら、君のすぐ横に、熱烈なファンがいるだろ？

　君の本性が重度のオタクだと知りつつも、応援してくれる熱烈なファンが──

　と、それはさておいて。

　なにはともあれ、再生回数が急増した理由を探らないとな。

　海外のニュースサイトでピックアップされているのか。

　あるいは、どっかの大統領がツイッターで紹介したのか。