ホムンクルスの恋人

第一話「高額なアルバイト」

　気が付くと、ぼくは家族と記憶を失っていた。

　最初の記憶は、国立治癒院（こくりつちゆいん）の施術室（せじゅつしつ）。

　白い天井。

　まぶしく輝く無影灯（むえいとう）。

　白衣を身にまとった幾人もの回復術師（ヒーラー）が呪文を唱え、ぼくの失われた肉体がジグジグと音を立てて再生している。

「気が付いたか！　きみ！　名前は言えるかい？！」

「……クロウリー。……エドワード・クロウリー」

　それだけを答えると、ぼくの意識は、もう一度暗い闇の中へと吸い込まれていった。

　　◇　　◇　　◇

「ようエド！　今日もいつも通り不機嫌そうだな！」

「やあフリッツ。ホーエンハイム教授の講義は終わったの？」

　魔法学院の庭を埋め尽くす、鮮やかな山吹色に染まった銀杏（いちょう）並木の下、冷たくなり始めた空気を肺いっぱいに吸ったぼくの背中に、無遠慮な友人が飛びついた。

　錬金学専攻の友人は、そのままぼくの肩に腕を回し、笑いながら錬金学棟の方へと歩きはじめる。

　2限目には応用精霊学の講義をとっていたぼくは、彼の腕から頭を引き抜いた。

「ごめんフリッツ、ぼくはこれから応用精霊学の講義があるんだ。今日はちょっと付き合えないよ」

「おや？　いいのかなエド。高額アルバイトの話を持ってきた親友に対して、そんな態度をとっても」

　彼はノートの間に挟まっていた紙をひらひらと揺らして見せ、立ち去りかけていたぼくは、その場できれいに回れ右をした。

　衣服や食事にそんなに興味を持たないぼくでも、冬が迫れば暖かい衣服は必要になる。

　それよりなにより、ぼくの尽きることの無い学術的興味は、バカみたいに高価な学術書を無尽蔵に求めた。

　単位はもうほとんど修めている。

　応用精霊学の講義だって、半分は復習のために受けているようなものだ。

　ぼくの手の届かないところまで紙を持ち上げて、笑いながらぼくを見下ろす友人に、ぼくは簡単に屈することになった。