赤聖枢の見上げた空

#00 鳥籠の外の世界

「これが、私の欲しかったもの……なのね」

　彼女は崖端に立ち、静かにそうつぶやいた。

「…………」

　僕はそんな彼女の言葉に、何も答えることができなかった。

　だからか、彼女は黙したままの僕に、眉をひそめ何か訴えるような瞳を向けた。

　でもそんな表情もすぐに消えて、

「ふふっ、そうよね。あなたはいつもそうだった。だから、私はあなたに頼んだの。あなたなら、きっと、私を……」

　そう静かに口角を上げながら、唇を動かしたのだ。

　その時、彼女がなんて言ったのか、僕には分からなかった。

　そして彼女の小さな体は、崖下へとゆっくりと傾いていった。

　風になびかれ、髪が揺れ、彼女の着ていた真っ白なブラウスがやけに目に焼き付いた。足元に咲いていた山吹の花が太陽に照らされ黄金色に輝いていて、

　なぜだろうか。

　そんなときに、僕は思い出していたのだ、昔飼っていた一匹の小鳥の事を。白と薄黄色の綺麗な羽を持つ小鳥で、金網に囲われた小さな枝木にいつも止まっていた。

　そして、傍にある窓から見える、どこまでも広く、青い空を羨ましそうに見つめていた。

　そして晴れたある日、僕は、そんな小鳥のいる鳥籠の扉を、傍の窓が空いていることを確認して、家族が誰もいないときに、そっと……開けたんだ。

　そうだ。きっと今は、その時に似ていて、だから思い出してしまうんだろう。

　僕のせいで……僕が鳥籠を開けたせいで、死んでしまった小鳥のことを。