虚空の灯明 - 星 -

2-1 結界

　次の日の早朝、オレとカシェルは門の最上階へと上った。最上階からは結界の全体が輝いて見える。先日まで居た国に比べると随分としっかりしている結界のようだ。オレたちの前に居た結界役が、手を抜かずに管理していたのだろう。

「完璧。こんな完璧な結界を見たことない」

「オレたちが手を加えなくても大丈夫そうだ……サボるか」

「……サボる？」

　カシェルがオレをじっと真顔で見つめてくる。

「なんだよ。完璧ならいいだろう？」

「ラスでもそういうこと考えるんだね。真面目なのに……面倒くさがり」

「最後のは余分だ。面倒な訳じゃない。手を加える必要はないだろうと思ったんだ」

「……そっか。そうだね、ラスの言うとおりかも」

　カシェルは結界に触れたまま、目を閉じる。結界の光に、カシェルの顔がほんのりと照らされる。銀色の前髪が光に反応するようにふわりと揺れる。

　そのまま、うっすらと目を開くカシェルが、そのまま結界に消えていってしまうような気がする。いつものことだが、そんな錯覚をしてしまう程に、殊異は美しい。

「ねぇ、ラスイル。此処から少し離れた町に行ってみよう？　そこも管理するようにって言われたでしょ？」

「……明日でいいだろう？」

「別に、暇なんだし……今から行こうよ。ねっ？」

「まぁ、それでもいいけど……」

　カシェルから目をそらす。オレは、カシェルに特別な感情は持っていない。パートナーとして、同じ星族として大切に思い、守るべきだとは思っている。

　目下に広がる城下町を見下ろした。この国も他の国と同じにしか見えない。兵士や商人などの働いている人、子連れの親子、ただ町を散歩をしているような人……オレたちが彼らと関わることは無い。彼らを守るために、結界を守るだけだ。

「ねぇ、ラスイル。今まで私たちが行った国の名前、覚えてる？」

「さぁ、いちいち国の名前なんて覚えていない」

「普通は覚えてる。覚えないのはラスくらいだよ」

　カシェルは結界から離れる。門の中に戻ろうとしたところで、突然ピタリと立ち止まった。

「ねぇ、ラスイル？　今、私達が居るこの国の名前も知らない？」

「さあ、なんだったかな」

「もう……この国の名前はミストーリ。覚えておいて。この国は、他の国と違うからね」

「他と違う？」

　カシェルの言っている意味が理解できずに首を傾げていると、一緒に行こう、という意味だろう。カシェルがにこにこしながら手を差し出した。

「行こう、ラス」

　カシェルの手を取ると、その温もりを感じた。そのまま手を引かれ、下へと続く階段を降りた。

―――――――――――――――

　門番の兵士に道を聞いて、カシェルと二人で隣り町まで歩く。乗り物が"黒の魔物"に襲われることが度々あったらしく、今は町から町へと移動できる乗り物が無いようだ……計算外だった。

　バサバサと服の裾が風に靡（なび）く。人の歩くところだけが踏み固められて道になっている。限りなく続く草原。少し離れた所に森が見える。

「綺麗な草原。風が気持ちいい！　こんな所を歩くのは生まれて初めてかもしれない！」

　カシェルは楽しそうだ。上着を脱いで、身軽そうに歩いている。いつもフードに隠れている長い髪が、サラサラと風に揺れている。

「ラスは、歩くの好き？」

「好きじゃない」

「なんで？　気持ちいいのに」

　カシェルは突然、オレの手を掴むと走りだした。少し振り返り、戸惑うオレを見ていたずらっぽく笑う。

「なんだ――？！　なんでっ、走るんだっ！」

「だって！　楽しいからっ！」

「楽しくないだろ！」

「楽しいよっ！」

　オレの方をチラチラと振り返りながら、満面の笑みで走っているカシェルを見ていると、こっちまで笑えてきた。何が楽しいのかなんてわからないけれど、たまにはこうして外を歩くのも悪くないなと思った。

　道なりにずっと歩き続け、ようやく隣り町に到着すると陽が傾きかけていた。こんなに時間がかかるならそう言えばいいものを、門番の兵も聞かれたことにしか答えない。

「人目がなくて、ちょうどいいかな」

　町外れにある結界の起点に立つ。結界には、起点と終点がある。一般人には見ることさえ出来ないのだろうが、オレたちのような星族は触れただけでその結界の強さや流れがわかる。

「ラスイル、これは……！」

「うん……かなり、弱っているな」

「私、終点に移動するね」

「……頼む」

　結界は、いつ消えてもおかしくない程に傷ついている。今朝見た結界とは大違いだ。この差は放置されていたとしか思えない……前の結界役は、この街に来ていなかったのだろうか。