キューピッドと歩兵銃

第52話ハーデース

　夕子の病室に訪れる少し前にキューピッドはハーデースの宮殿に呼ばれた。

キューピッドが宮殿に着くと既にハーデースは玉座で待っていた。

「ほれこれが例の酒じゃ。これをあの三姉妹に飲ませて願いを伝えろ」

「もしかして、それは？」

「そうじゃ。これじゃ。アポロンがあの三姉妹を酔わせた酒じゃ。あいつらは普通の酒では酔わんからな。ザルだ。だがこの酒は違う。この酒を飲ませると間違いなくあの三人は酔っぱらう。あいつらは酔っぱらったらなんでも言う事を聞く。アポロンはそれで人間の寿命を延ばさせた」

とハーデースは酒瓶を目の前に掲げながら答えた。

「え？　それをどうやって？」

キューピッドは驚いたようにハーデースの顔を見た。

「あいつはなツメが甘いから、その時、最後の最後に手伝ってやったのじゃ。そのお礼にこの酒を貰った」

とハーデースは答えた。

「そうかぁ……そんなものがよく残っていたな」

「いや、残ってはいなかったが、アポロンに催促したらくれたのじゃ」

とハーデースは涼しい顔で言った。

「そうなのか……その程度で貰えるもんだったんだ……」

キューピッドは力が抜けたような顔で呟いた。

「ま、お主では間違っても貰えぬがな」

誇らしげにそう言うとハーデースは酒が入った瓶をキューピッドに手渡した。

「まあ、そういう事だな。ありがとう！　流石は冥府の王ハーデースだ」

「ふん。茶化すでない。早う行け！」

とハーデースは片手を面倒くさそうに振ってキューピッドを追いやった。

「助かる」

キューピッドは素直に頭を下げた。

「しかし、間違うでないぞ。三姉妹全員が酔っぱらったところで言うんじゃぞ。その前にお前が酔いつぶれなては話にならんがのぉ……」

「分かっている。そんなヘマはしない」

「兎に角、あの三人は一筋縄ではいかんからな。後はお主次第じゃ。お主の言葉ですべてが決まる」

「それも分かっている。ありがとう」

そうひとこと言うとキューピッドは宮殿の広間から姿を消した。

「やれやれ……本当に判っておるのかのぉ……」

ハーデースはキューピッドが消えた後を心配そうに見つめてそう言った。

「主上は元々手助けするつもりでしたわね」

と玉座の裏からハーデースに女性が声を掛けた。

　ハーデースは振り向かずに

「うむ。お主にはばれておったようじゃな」

とひとこと言った。

「勿論ですわ」

そう言ってその女性は玉座の横に立った。それはハーデースの妃となったペルセポネーであった。

「まあ、何かとあやつには世話になったからのぉ」

「まあ、そうでしたわね。覚えておりますか？　私は彼の妻プシューケーとは仲良しですわよ」

とペルセポネーは笑った。

「おお、そうじゃったな。お主のお陰でアプロディーテーは彼女をキューピッドの妻として認めたのじゃったな」

「そうですわ。あの時、彼女もヘマをしましたが私の父が何とかしてくれましたわ。本当に私の言った事を守らない困った娘です」

と笑いながらペルセポネーは言った。

「そんな事もあったのぉ」

「ええ、私はあの二人がとっても大好きですから」

「ふむ。そうじゃったのぉ」

ハーデースはそういうと愉快そうに声を上げて笑った。