そして世界は勇者によって歪められていた

第93話心の届く意志の刃

鮮血がルキを赤く染めていき、絶叫が部屋を埋め尽くしていく。

体と心が、予期せぬ痛みに驚愕の悲鳴を上げていた。

でも、それらすべてのことが、まだどこか遠くのことのように感じていた。

まだだ。まだ、完全に体を掌握できたわけじゃない。

それでも、私は確信していた。たぶん私なら、そうするだろう。

今支配している私が、尾花（おばな）の力を引き出すとき、同時に桔梗（キキョウ）の力を解放する。

「あら、あら、あらぁ。瀕死みたいねぇ」

尾花（おばな）の持つ、活力を最大限に発揮させる。すでに【治癒力強化】は働いている。

おそらく刀を引き抜けば、傷は一瞬のうちに治るだろう。でも、刺さったままでは働かない。

だから、尾花（おばな）の力を必要となる。

でも、それは私もそうだった。私の中にある私に、私自身が勝つために。

「我の司るは愛と誠実。愛の力をもってすれば、我に切れぬものなどない。しかも、姉上の力も借りうけたのだ、そなたの心に愛と誠実を！」

桔梗（キキョウ）の持つ誠実さは、尾花（おばな）の力に導かれ、心の奥まで届いてくる。

その瞬間、桔梗（キキョウ）の力が私を包むあらゆる戒めを切り刻んでいた。

どこか遠くに感じていた自分の体に、すっぽりと収まったような感覚がやってきた。

私を包むものが無くなったことにより、私は私を取り戻せた。

「ふむ、どうやら何とかなりそうだな、一時はどうなることかとヒヤヒヤしたぞ」

咲夜（さくや）をとても近くに感じる。

ありがとう、咲夜（さくや）。

あの暗闇の中、懸命に呼びかけてくれていた君の声に救われた。

「一応記録してますわ。でも、みませんよね？　あと、何か大切なものを忘れている気がするのですが……。うーん。わかります？」

相変わらず泉華（せんか）は全てを記録してくれているようだった。

いつもなら、微妙な気持ちになるそれは、今はとてもありがたかった。

私自身意識してないとはいえ、それは言い訳にしかならない。私の意識していない所で、私がした事もすべて、私が知らないでどうする。

ただ、それは今じゃない。それは後でもいい。今はやるべきことがある。

今はあの子たちの方が心配だ。

刀を引き抜き、鞘に納め、飛び立とうとした瞬間、私の前に精霊たちが集まっていた。

「もう、こんな危ない橋を渡るなんて……。これで最後だよ。ヴェルド君」

優育（ひなり）が頬を膨らませて文句を言う姿は、めったにお目にかからない。

こんな時だけど、少しそう思ってしまった。頭の上では氷華（ひょうか）が巨大な氷をのせている。

多分、頭を冷やせと言いたのだろう。でも、ペチペチと叩く感触はとても暖かかった。

「まったくだ。あきれて物も言えん」

鈴音（すずね）が額に手刀を入れてきた。

「この俺を倒すとは、さすがだな」

紅炎（かれん）は腕組みしたままで、その隣で睨んでいる。

「ほんまに、色々と反省してもらわんとアカンわ！」

美雷（みらい）の後ろ姿は、いつものように少し離れたところにあった。

「ごめんよ、みんな。本当に、ごめん……。ごめん……。それと皆、大丈夫かい？」

全員が傷つき、倒れた。

それは紛れもなく私がしたことだ。

「ふっ、こんな傷。たいしたことない。お前とのつながりがある分、じきに癒えるだろう」

満身創痍の様子ながら、紅炎（かれん）は全く動じていなかった。

「そうだね。尾花（おばな）の活力が、ボクたちの方まで流れてくるから心配ないよ。それより、ヴェルド君は自分の心配をした方がいいと思うな。いい機会だから、ここは譲るとするよ。ボクたちは後で全員そろってからでいいかな」

いつもの様子を見せてくれる優育（ひなり）の声が、少し苦笑交じりに聞こえたのは気のせいか？

でも、優育（ひなり）が道を開けるように横に移動した瞬間、それは気のせいではないことがよくわかった。

私の目の前で、拳を震わす、文字通り真っ赤に染まったルキの顔があった。

「あっ」

時すでに遅し。

謝ろうとした頭の中に、一瞬その文字が浮かんできた。まさしくそのことを証明するかのように、私の左の頬はルキの平手に打ち払われていた。

「いや、本当にごめ――」

「君はいつもそう！　何でもそうやって、説明なしに！　ちょっとは周りの心配も考えてよ！」

半分涙目になりながら、いつもの雰囲気じゃないルキがいた。

「言ったよね！　あたしに嘘はつかないって！　言ったよね！　銀竜に！　『私の知っている人を守る』って！　だったら！　だったら！　ちゃんと自分のことを大切にしてよ！　死んじゃったら、守れないよ！　君が犠牲になった世界で！　誰が喜べると思うのよ！　救われないよ、それじゃあ！　守れてないよ！　それじゃあ！　もう嫌なの！　もう十分なの！　誰かが誰かの犠牲になるなんて！　そんなの守ってることにならない！　君が皆を守りたいのなら、自分もちゃんと守ってよ！」

ルキの涙が、私の中で何かの扉を開けていた。

その瞬間、自分でもわからないけど、目の前のルキを抱きしめていた。

「ごめん、ルキ」

私の腕の中で、一瞬固まったルキ。そのまま押し戻そうとした腕をそのままにして、私に体を預けてきた。

そうだった……。ルキの母親は……。銀竜は……。

「せっかくの所申し訳ないが、これがうるさくてかなわんのだ、そろそろ落としていいだろうか？」

銀竜の思念ともいえる声が聞こえてきた瞬間、目の前に映像が映し出された。

銀竜の右手で動けないように固定されているガドラは、それでも何とか逃れようとあがいていた。

沈黙の魔法はまだ生きているようで、声は出ていないようだった。

それでも、銀竜にうるさいと言わせるガドラは、よほど暴れているのだろう。

『銀竜！　男と男の勝負だ！　いい加減、離しやがれ！』

ガドラの口はそう言っていた。

一体誰と戦うのやら……。

でも、元気そうで何よりだった。多分望み通り落としても、ガドラは無事に違いない。

「銀竜、そいつも守る対象なんだ。子供たちの所におろしてあげてくれないか？　その時、ちょっとだけ、お辞儀をしてくれたらうれしいよ。場所は春陽（はるひ）が教えてくれるよ。王都の方から、光で導いてくれると思う」

「春陽（はるひ）、迎えをよろしく！」

同時に春陽（はるひ）に思念を飛ばす。なんだか、以前よりもすんなり通じた感じがあった。

「わかったよ、ヴェルド。お疲れ様。でも、後で言いたいことがいっぱいあるからね！」

春陽（はるひ）の声は、かなり不機嫌だった。

「承知した。我だけは思念体で向かうとしよう。そなたにはしっかりと、礼を言わねばならん」

銀竜がそう言った瞬間、目の前には銀竜親子があの時の姿で現れていた。ただ、銀竜の子だけは、実体でここに来ているようだった。

「いいかげん、離れなさいよね！」

信じられない力で私を突き飛ばすルキの背後には、六人の精霊の姿があった。

そして私の頭は、さっきよりも重い氷華（ひょうか）の氷がしっかりと据えられていた。