部屋の扉
街を出る時に、塀のところの衛兵さんを見たが、今日もマリウス氏はいなかった。来たときもいなかったので、次来るときにいなかったらちょっと聞いてみよう。彼がうちのナイフやロングソードを買ってから、結構な期間が空いている。なにか不具合があればカミロの店なりに持ち込むとは思うが、なるべくなら状況を聞いておきたい。
荷車に塩、ワインの樽、鉄石、木炭を積んで街道を行く。後もう少しで森に入る辺り、と言うところで、サーミャが足を止めた。
「どうした?」
「血の匂いがする。」
サーミャが弓の準備をする。場に緊張が走った。
「賊か?」
「わかんない。音は聞こえて来ないから、襲われたとしてもういないとは思うけど、用心しろよ。」
丸っこい耳をピクピク動かしながら、サーミャが言う。リケと荷車を残すわけにもいかないので、ジリジリと進んでいくことにする。
やがて、現場であったであろう場所が見えた。屍体や残留品などは見当たらないが、辺り一面に血が飛び散っていて、凄惨さだけがあるのが、かえって不気味だ。複数の血の跡が森の方に続いている。
「こりゃあ狼か?」
「たぶんそうだと思うけど、賊がそう見せかけるためにやってるかも知れない。狼はめったに森からは出ないからな。」
俺が尋ねるとサーミャがそう返してくる。なるほどな。狼に見せかけておけば追手がかかることも少ないか。
「サーミャは用心してくれ。俺とリケはちょっと急ぐことにしよう。」
「わかった。」
「わかりました。」
結局の所、家に帰り着くまでは特に何事も無かったし、急いだおかげでいつもより早いくらいだったのだが、ドッと疲れがきた。我が家ってありがたいなぁ……。
それと同時に何もなかったとは言え、今回の件は今までたまたま何事もなかっただけで、決して安全な場所で暮らしているわけではない、と言うことを再認識させられた。街道を街の衛兵が回っていて、治安はかなりいい方とは言え、それは賊なり狼なりに襲われない、と言うことではないのだ。これからも街へ行くときはなるべく総出のほうが良いな……。そんなことを考えながら、荷物をおろして、今日の”仕事”は終わりだ。
「ということで、明日からは扉なんかを作る。俺が蝶番を作るから、二人は扉本体を頼むな。」
「わかりました。」
「わかった。」
夕食時、明日からの作業について軽く打ち合わせる。まずは扉、その後ベッドだ。これらが出来れば、3人がそれぞれの寝室を持てる。そこまで話したところで、
「あー!」
俺は気がついて叫んでしまった。
「ど、どうしたんだよ、エイゾウ。」
サーミャがびっくりしている。リケも負けず劣らずだ。
「いや、そう言えば客間作ろうと思って忘れてたんだった……」
すっかり忘れていた。今のままだと客間がない。うーんと考え込んでいると、
「書斎を改造しては?」
そうリケが提案してきた。
「親方の……今は私とサーミャが使ってしまっていますが、あの寝室はまだ結構余裕がありますし、あそこの椅子やテーブルなんかを書斎のものに入れ替えて、棚を一つ持ってくるくらいなら、大丈夫だと思いますよ。そうすれば書斎にベッドも入りますし。」
「なるほど……」
確かにそれで行けそうな気がする。ベッドの寝具が一つ足りないが、どうせすぐには客も来ないだろう。こないだヘレンが来たけど。最悪、俺の部屋の寝具を引っ剥がして持っていけばいい。
「じゃあ、そうするか。ベッドを一つ余計に作らないとな。」
「最初は私達のベッドを作って慣れてから、お客様用のを作ったほうがいいでしょうね。」
「そうだな。」
これで明日からの方針は決まった。金には全くならないのだけど、たまにはこう言う時があってもいい。
翌朝、俺は作業場に入って、板金(新しく作ったほうだ)を熱して、薄く伸ばす。適当な大きさに切り分けて、それぞれの
作業場から外に出ると、リケとサーミャが扉と格闘している。でももう半分以上は出来てるな。
「蝶番は出来たから、俺も手伝うぞ。」
「あ、親方。お願いします。」
今二人が作っているのはそのまま二人で作ってもらうことにして、俺は新たにもう一つを作ることにする。切り出してある材木を四角に組み合わせて外枠を作ったら、そこに合わせて横板を張り、斜めの梁と中央に取っ手をつける。鍵がかかるようにはしない(閂はつけるが)ので、取っ手はとりあえず押し引きが出来ればいい。
俺が格闘している間に、リケとサーミャは扉を完成させていた。
「作業場に蝶番置いてあるから、二人で取り付けておいで。」
「おう、わかった。」
サーミャが笑顔で言う。彼女は狩りも嫌いではないようだが、こうやって手伝いで家のものを作ったりするのが、最近は気に入っているようで、肉が十分にあれば何かと手伝いたがる。このまま行けば、一人でもできるし、鍛冶でも大工でも役に立っていってくれるだろう。肉は大物が1頭獲れれば、保存が必要なくらいだし、積極的に手伝いができるようにしていってもいいな。例えばヘレンの時みたいに、俺が普通のを作れない時にリケを手伝ってもらうとかだ。
夕方ごろまでかかったが、扉が出来たので俺も取り付けに向かう。部屋の前に行くと、リケとサーミャがパタンパタン扉を開け閉めしていた。
「どうだ?」
「ええ、問題ありませんね。こんなに軽く開け閉め出来るものなんですねぇ。」
「俺謹製の蝶番だからな。」
「冗談抜きにそれはあると思いますよ。」
そんな会話を交わしながら、俺は扉の取り付けにかかる。そろそろ釘の補充分も作らないとな……。
こうして2つの部屋に扉が取り付けられ、いよいよ家の体裁が整ってきたのだった。
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