　さてさて、お次は本命主人公ロボ、Ｚガンダムの登場です。作品タイトルにもなっている本機ですが、登場は前述したように第２１話で、このときはマーク２で苦戦するカミーユを助けに来た際に別のパイロットが乗っていました。飛行形態であるウェイブライダーのみの登場で、ＭＳ（ロボ）形態にもなりません。本格登場は第２２話からです。ただ、第２１話のサブタイトルでは、その登場が予告されていました。それこそ、今回のサブタイにいただいた「ゼータの鼓動」です。

　つまり、ほぼ二クールの間はマーク２が主人公ロボを勤めていたわけで、事実上の二号主人公ロボになります。ただ、作品タイトルの本命ロボがあとに来ているというのは、本作と直接の続編である『ガンダムＺＺ』とか、のちの『Ｇガンダム』や『ガンダムＯＯ（ダブルオー）』くらいしか思い当たりません。結構レアケースですね。

　こいつについては、マーク２と違って設定上は「ガンダム」の名に恥じない超高性能ＭＳです。Ｗｉｋｉとかだと「ＵＣ（宇宙世紀）１００年台のＭＳに匹敵」とかまで書かれています。Ｚガンダムの設定年台がＵＣ００８７ですから、十三年以上も先進的という扱いです。

　ウェイブライダーという飛行形態に変形しますが、こいつは単独での大気圏突入能力を持ちます。それも、前作のガンダムみたいに「耐熱フィルムをかぶる」（ＴＶ版）、「機体各所から冷却用のエアーを放出する」（劇場版）といった「とりあえず何とか突入だけはできます」といった扱いではなく、ある程度飛行体勢の制御もできる大気圏往還機レベルの性能をもちます。実際に作中では大気圏離脱をしたことはありませんが、ブースターを付ければ大気圏離脱は可能じゃないかと思えます。上に別のＭＳを乗せて大気圏突入したこともあります。

　さらに、大気圏内での飛行性能も高く、やはり別のＭＳを乗せての空戦も可能です。このＺガンダムの時代の大気圏内戦闘は、かつてのガンダムがＧファイターの上に乗っていたり、グフがド・ダイＹＳの上に乗っていたような感じで、Ｓ（サブ）Ｆ（フライト）Ｓ（システム）に乗って空中戦を行うのが普通になっています。Ｚガンダムは単機でＳＦＳの機能も兼ね備えているわけです。

　そして、ビームライフルもロングサイズで高性能。エネルギーパックはマーク２と同タイプで互換性があります。銃口からビームをサーベル状に固定してビームサーベルとしても使用できます。リアルタイムで見てた頃は意味あるのかと思ってたんですが、今にして思うと銃剣的な運用なんじゃないかという気もします。また、逆にビームサーベルから低威力のビームを発射して簡易ビームガン的に扱うこともできます。ただ、ビームサーベルの装備位置は腰になって、ガンダム伝統のバックパックに背負う形から外れています。

　さらに、大型オプションとしてメガ・ビームランチャーという大型ビーム砲も使用できます。これ、スパロボでは常用武器になっており、スーパー系の必殺武器に準じる威力がありました。

　その代わり、マーク２までは標準装備のひとつだったハイパーバズーカ系の実体弾武装は廃止されています。ただ、まったく無くなったわけではなく、ガンダム伝統の頭部六十ミリバルカン砲は残っているほか、腕部装備の固定武装としてグレネード・ランチャーが追加されており、さらに劇場版だとシールドの裏にミサイルが装備されています。

　とまあ、このようにスペックだけ見てくると、確かに「ガンダム」の名に恥じない高性能機です。敵味方ともにディスられてたマーク２とはえらい違いです。さすが番組タイトル名になっている主人公機！

　……ところが、作中で見る限り、それほど強そうに見えないというところが大問題でして。

　ぶっちゃけ、マーク２と同じで、画面上だと全然強そうに見えなかったんですよ。これ、リアルタイムの頃には結構強く印象が残ってて、のちに再放送で見ても、あまり印象が変わりませんでした。

　これは、ごく簡単なことで、登場が遅いから既に「強敵登場」パートに入ってしまっていたんですね。前作ガンダムの場合は「序盤は性能差で無双できるけどシャアには勝てない」→「敵も高性能ＭＳが登場して苦戦」→「アムロが覚醒するがガンダムが追いつかない」→「ガンダムを強化してアムロ無双」という流れでした。

　ところが、Ｚガンダムの場合は「序盤からマーク２だと大した性能差が無くて無双というほど強くない」→「Ｚガンダムに乗り換えたのに敵も高性能ＭＳなんで結構苦戦」なんですよ。何というか、全般的に爽快感が無い。

　たぶん、これがＺガンダムが登場して少しあとに切っちゃった理由のひとつなんじゃないかなと思います。

　ということで、あんまり「強い」印象が無いんですよねえ。そこが「ガンダム」としては物足りない。

　ただ、ロボ単体で見ると、それを補って余りあるくらい「カッコ良い」ロボなんですよね。

　デザインが全体的に鋭角的で、スラっとした細身であることは、七十年代的な力強さや無骨さとは一線を画し、いかにも八十年代的なスマートさにあふれています。

　また、顔デザインも、いわゆる「ガンダム顔」の印象を残しながらも細面で目が細いカッコ良いフェイスで、これ以降も通常の「ガンダム顔」以外に歴代ガンダムの一部に受け継がれる「ゼータ顔」の原型になっています。

　いろいろな意味で、初代ガンダムからは変化が大きいものの、このＺガンダムを元祖として、のちのガンダムシリーズに受け継がれている要素も多いんですね。

　そういう意味では、やはり画期的なロボだったと言えるでしょう。

　続編『ガンダムＺＺ』では、立場が変わってＺガンダムが一号主人公ロボとして序盤は活躍します。ただ、Ｚガンダムの登場が遅かった反省からか、ＺＺ（ダブルゼータ）ガンダム（以下ＺＺと略記）は登場が早いので、比較的早くに脇に下がります。もっとも、脇に下がっても元主人公ロボだったからか、扱いはむしろ主人公ロボだった頃より良い印象があり、かえって脇役ロボ時代の方がその高性能ぶりを発揮していたような印象があります。

　ただ、修理の都合で一時的にザクの頭を付けてたことがあって「Ｚザク」なんて呼ばれたりもしていましたが(笑)。当然、頭部が邪魔になるので、この状態だと変形できませんし(笑)。

　ＺＺの最後で大破するまで、約一年半にわたって活躍しました。それ以降も『逆襲のシャア』の「リ・ガズィ」や、『ガンダムＵＣ』の「リゼル」などのほか、プラモやゲームでもＺガンダムを元にしたバリエーション機や量産機がいろいろ出ていたりするので、その人気ぶりがうかがえます。

　アニメ作品としての『Ｚガンダム』は決して面白いとは思わない私ですが、ロボとしての「Ｚガンダム」は好きなんですよね。

　さて、次からは敵味方のＭＳなどを順番に語っていきましょう。まずは、序盤にでてくる「前作引きずり系ＭＳ」からにしたいと思います。

　君は、刻（33年）の涙を見る。