Happy Garden.

朝チュンではありません

　どこかから聞こえた声に驚き、あんなに重たかったはずのまぶたが開いた。

　ぼやけた視界が広がる。次第に輪郭を形作り、すぐ前に男の顔があらわれた。

　しかし、頭の中には霞がかかったような状態で、思考が定まらない。

　自分の状況がのみこめないまま、なんとなく、その頬に手を伸ばした。ザラリとした感触を指先に感じ、一気に頭が覚醒する。

「な、なんで!?」

　ベッドに手をついて体を起こし、隣で寝ている男を見下ろした。

　男もまだ完全に起ききってないようで、「うーん」とうなりながら、目を擦っていた。

　この人は――誠司さんだ。

　昨日の記憶とその顔が一致する。

　一緒におせちを食べて、勧められるままにお酒を飲んで――そこまでしか覚えてない。

　わたし、寝てしまったの？

　部屋の様子をうかがうと、電灯はついていないのに窓から差し込む光で部屋は明るい。

　昼過ぎに誠司さんと出会って、それから食べていたんだから、何時に寝てしまったのかは覚えてないけど、その日のうちに起きたなら空は暗くてもいいはず。冬は暮れるのが早い。

　ということは、日が明けてしまったのはほぼ間違いない。今は何時なんだろう。

　ベッドの上からぐるりと部屋を見回すと、本棚のマンガの前に小さな青い時計が置かれていた。

　目をこらして見ると、針は９時45分すぎだ。

　いつもよりはずっと早くに寝てしまったはずと考えれば、かなり寝過ぎたのかもしれない。

　それにしても、どうして寝てしまったんだろう。日本酒を飲んだから？

　……何もなかったよね。

　隣の誠司さんを見ると、彼はグレーのトレーナーを着ているし、わたしも違和感がないから、ただ寝ていただけだとは思うんだけど。

　それでも不安になって、自分の格好を確認してみるけど、服は着ていた。昨日と同じで、おかしいところはない。

　布団から抜け出て、立って全身を見る。

　スカートは少し皺になってるけど、出歩けないほどじゃない。寝相の良い自分に感謝だ。

　一通り確認し終わったちょうどそのとき、物音がして振り返ると、誠司さんが起きていた。

「……おはよう、ございます？」

　語尾が上がったのは、上半身を起こした彼が腰を折り曲げて、掛け布団の上に突っ伏したからだ。

「誠司さん？」

　覗きこむように見ると、「んん」と小さなうなり声が聞こえた。起きたというより、まだ頭は半分寝ているのかもしれない。

　朝に弱いのかな。

　寝ぐせのついた髪を見て、口元が緩んだ。

　それにしても、本当に何もしなかったんだ。男なんていざというときは信用できないと思っていたけど、ちゃんと誠実な人もいるのね。

　心が何か温もりで満たされていく。

　誠司さんを起こさないようにそっと頭を上げると、頭に痛みが走った。こめかみをおさえ、顔をしかめる。

　わたしの動く気配に気づいたのか、誠司さんがベッドの上でもぞもぞと動き、薄く目を開いてわたしを見た。

「……おはよ。どうした、頭が痛いんか」

「ええ。痛みで起きてしまって」

「二日酔いやな、大丈夫か」

「……二日、酔い？」

　これがそうなのか。いつも酔いすぎないようにセーブして飲むので、二日酔いになったことはない。

　ん？

「もしかしてさっきから何か臭いのって、わたし、酒臭いんですか？」

　腕の匂いを嗅いでみるが、よくわからない。

「臭うほど飲んでないはずやけど、水を飲まずに寝たら自分の息が臭く感じることはあるで」

　誠司さんはベッドから抜け出すと、部屋の隅にある棚へ向かった。

　棚に置いていた小ぶりの透明なケースを持って、こっちに戻ってくる。彼は歩きながらケースを開けると、薬の箱を取り出した。

「ほら、飲んでおけや。頭痛薬や」

　箱から２錠出してわたしに渡すと、今度はキッチンから２Ｌの水のペットボトルとグラスを取ってきて、それらも渡してくれる。

「ついでに水もたくさん飲んどき」

「……ありがとう」

　わたしはベッドに腰かけて、グラスに水を注ぐ。

「昨日は俺も悪かったわ。あんなに酒に弱いと思わんくて」

　それを聞いて、どういう顔をすればいいかわからなかった。

　誠司さんは謝りながらも、その顔は悪いと思っているように見えない。わたしの飲み方に呆れたのかもしれない。

　そう思うと、その謝罪を素直に受け入れるわけにはいかず、首を横に振った。

「ううん。一気に飲んじゃったわたしが悪いし」

「せやな。日本酒なんてそこそこ度数高いのに、まさか一気飲みするとは思わんかったわ」

　そう言う誠司さんは、口では意地悪を言ってるのに、顔は笑っていた。それが幼く可愛く見え、ドキッとする。年上に可愛いっていうのも何だけど。

「に、日本酒なんて初めて飲んだから、どれだけ強いかなんて知らなかったの」

「いや、何も割らずに飲むんだから、それなりに強いってのは想像つくやろ」

「だって、カクテルやチューハイしか飲んだことないし」

　顔を背けて、「もういいでしょ、別に」と早口でまくし立てると、薬を飲んで、水もお代わりをしてごくごくと一気に飲む。

　わたしは年下と付き合っていただけあって、大人っぽい姿よりも子供っぽい姿に弱いのかもしれない。

　誠司さんの、黙ってるときの男くさい外見と、時々見せる子供のような表情とのギャップに驚かされる。

　鍛えられた大きな体だから精かんな印象だけど、よく見れば、切れ長より丸っこい瞳で、童顔なのかもしれない。

「ああ、そういや、カスミの携帯が何度も鳴ってたで」

「え？」

　ドキンとした。

「あ、ありがとう」

　教えてもらったお礼を言って、かばんを探す。

　胸が早鐘のように動く。

　かばんはおせちを食べたテーブルの側で見つかり、携帯を取り出した。

　画面が暗いままの携帯を見つめる。

　着信履歴を見たくない。

　そんな考えが浮かび、そう思ってしまう自分が不思議だった。

　このタイミングで何度もとなると、十中八九、昨日別れた健吾からだろう。もし、健吾のアパートを出てすぐに電話をくれていたなら、今頃は仲直りして、元サヤにおさまっていたと思う。

　一人になることが苦手なわたしは、一言でも謝ってもらえたら折れてしまう。

　健吾のことを好きじゃなかったと気づいても、一人でいることに比べたら、誰かといることを選んでしまうんだ。

　でも、どうしてか、今はそんな気になれなかった。

　元サヤに戻りたくないと思ってしまっている。だから、電話には気づかなかったふりをしたい。

　結局、携帯を開かないまま、かばんに戻した。

「おい、かけなおさんで、ええんか」

　声をかけられて初めて、自分の行動を誠司さんに注視されてたと知り、顔をあげた。

「電話の相手、彼氏か親御さんやろ。何も言わんと泊まったから、親御さん心配してるんや――」

「心配してくれる人なんていません」

　誠司さんを遮ったわたしの言葉は、自分でもかたい声だと思う。震えないように、わざと低く力の入った声を出した。

「両親も親しい親戚もいません。わたしは一人です」

　誠司さんの顔は見れなくて、その後ろを睨みつけるように見ていた。

　それでも、彼が息をのんだと気配でわかった。