聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第二百一話 絆

『そんな事をしたら、お前達は……』

　光黎は、空巴達の懇願を受け入れられず、躊躇している。

　当然であろう。

　なぜなら、空巴達が、光黎の中に取り込まれるという事は、消滅を意味しているからだ。

　もう、共に生きることはできなくなる。

　ゆえに、光黎は、躊躇していた。

『私達は、ただ、還るだけだ』

『光焔のようにね。だから、消滅するわけではないわ』

『やりましょう。彼らに打ち勝つには、それしか方法がありません』

　空巴達は、光黎を諭す。

　自分達は、光焔のように、光黎の中に還るだけであり、消滅するわけではない。

　共に生きるだけだ。

　それに、光黎の中に還るという事は、光黎が、空巴達の力を手にすることができる。

　ゆえに、静居に対抗できる唯一の手段と言っても、過言ではないのだ。

「も、もし、たまもひめが、俺の中に入ったら、どうなるんだ？」

「わしを吸収し、力を得る。それだけの事だ」

「んなこと、聞いてんじゃねぇよ！！だから、たまもひめは、どうなるんだって聞いてんだよ！！」

　九十九は、たまもひめに問いかける。

　もし、たまもひめが、自分の中に取り込まれたどうなるのか。　

　九十九だって、気付いていたのだ。

　光焔と同様に、自分と融合してしまうのではないかと。

　九十九は、それを懸念したのだ。

　たまもひめは、あえて、その事に触れず、力を得るのみだと答える。

　だが、九十九が、納得するはずがなく、声を荒げた。

「騒ぐな、九十九。わしは、消えるわけではない。共に生きるだけよ」

　たまもひめは、九十九をなだめる。

　九十九の恐れをかき消すかのように。

　たまもひめも、消えるわけではないのだ。

　九十九と共に生きるだけ。

　和ノ国を守れるなら、自分は、取り込まれてもいいと思っているのだ。

　たまもひめは、そこまで、覚悟を決めていた。

「なぜ、そこまでして、俺を助けようとする。龍神王」

「私達も、守りたいのですよ。和ノ国を」

　千里は、たまもひめに問いかける。

　理解できないのであろう。

　なぜ、自分と融合してまで、助けようとするのか。

　答えは、ただ、一つ。

　龍神王も、和ノ国を守りたいのだ。

　確かに、過去の事を振り返れば、辛い出来事もあったであろう。

　だが、龍神王は、和ノ国も、同胞も、式神達も、人間も、愛しているのだ。

　ゆえに、命を懸けて、守りたいと願っていた。

「だが、もし、俺の中に入ったら……」

「大丈夫です。貴方が、生きてくれるなら。和ノ国が守れるなら、後悔などしませんよ」

　しかし、千里は、ためらっていた。

　当然であろう。

　龍神王を犠牲にしてまで、力を得るつもりなど、毛頭ないのだ。

　だが、龍神王は、諭す。

　母のように、優しく。

　千里が、生きてくれるなら、自分も、生きることになるのだ。

　それに、自分が、千里と融合を果たす事によって、和ノ国が、守れるのであれば、後悔などするわけがなかった。

　空巴、泉那、李桜、たまもひめ、龍神王は、それぞれの想いを抱いて、ここへ来たのだ。

　柚月達を助ける為に、和ノ国を守るために。

『本当にいいのだな？』

『ああ』

『……そうか。わかった』

　光黎は、空巴達に尋ねる。

　本当に、後悔していないか。

　無理をしていないか。

　空巴達は、真剣なまなざしで、答えた。

　その答えに、嘘偽りはない。

　本心だ。

　心の底から、和ノ国を守りたいと願っているのだ。

　光黎は、彼らの想いを受け止め、承諾した。

『今まで、ありがとう』

『和ノ国を守ってね』

『ずっと、見守っています』

　空巴、泉那、李桜は、想いを告げ、手を伸ばす。

　生まれてきたことを、共に生きてきたことを、喜び、次につなげてほしいと願いながら。

『ありがとう』

　光黎は、感謝の言葉を告げ、空巴達の手に触れた。

　空巴達は、光に包まれ、光黎の元へと吸い込まれていく。

　そして、空巴達は、完全に、光黎と融合し、光黎は、空、泉、桜の力を手に入れた。

　空巴達に、感謝し、涙を流しながら。

「頼んだぞ、九十九」

「……おう」

　たまもひめは、九十九に全てを託して、命火となって、九十九の元へと入り込む。

　九十九は、たまもひめを受け入れ、融合を果たした。

　たまもひめの意思を受け継いでいくと誓って。

「さあ、千里。行きますよ」

「わかった」

　龍神王も、千里を信じて、千里の中へと入っていく。

　千里も、龍神王の想いを受け入れ、融合を果たした。

　必ず、和ノ国を守ると誓って。

　これで、光黎、九十九、千里は、空巴達と完全に融合し、力を手に入れた。

『さあ、行くぞ。柚月、朧』

「……ああ」

「うん」

　光黎は、柚月と朧に聖印能力を発動するよう促す。

　柚月達も、うなずき、聖印能力を発動した。

　光黎は、柚月の中に入り、九十九と千里は、朧へと憑依する。

　だが、ここで、静居が、結界を破壊してしまったのだ。

　静居は、形相に顔で、柚月達をにらんでいた。

「おのれえええええええっ！！！」

　静居は、柚月達を食い止めるべく、深淵を握りしめ、柚月達に襲い掛かる。

　夜深の絶望を発動せずに。　

　それほど、我を忘れてしまっているようだ。

　静居が、深淵を柚月に向けて、振り下ろすが、柚月と朧は、まばゆい光を放ち始める。　

　静居は、あまりのまばゆさに、目を開けられず、思わず、閉じた。

　光が止み、静居は、目を開ける。

　すると、信じられない光景を目にし、目を見開いていた。

「なんだ？何が起こっている？」

――どうなっているの？

　静居と夜深は、戸惑っている。

　なぜなら、柚月は、神の光を、朧は、炎と闇を纏っていたのだ。

　動揺を隠せるはずがなかった。

「皆が、託してくれたんだ。俺達に」

「だから、負けられない」

　柚月と朧は、これまで、多くの仲間達に、助けられ、支えられてきた。

　そして、多くの別れを経験した。

　誰もが、柚月達を守るために、和ノ国を救ってほしいと願って。

　ゆえに、負けられるはずがないのだ。

　柚月と朧は、刀を静居に向けた。

――ぜってぇに、勝ってやる！！

――覚悟しろ！！

――反撃、開始だ！！

　九十九、千里、光黎も、静居に向かって吼える。

　空巴達が、力をくれたのだ。

　だからこそ、勝つと誓ったのだろう。

「貴様らああああああっ！！」

　静居は、叫びながら、感情任せに、柚月達に襲い掛かる。

　だが、柚月と朧は、冷静さを保ったまま、構えた。

　立ち向かう準備は、できている。

　何があってもだ。

　たとえ、静居の力が、自分達よりも、はるかに上であっても。

「行くぞ！！」

　柚月と朧は、地面を蹴って、静居に向かっていった。

　静居は、天鬼の技、煉獄柱を発動し、柚月達の行く手を阻む。

　だが、柚月と朧は、それをかわし、桜の花を生み出して、静居を取り囲もうとする。

　静居は、それをかわすが、柚月は、続けて、水を全身にまとって懐に飛び込み静居を貫こうとした。

　それでも、静居は、回避してしまう。

　だが、柚月は、最後に、空気を刃にした技を次々に繰り出した。

　静居は、回避しようとするが、回避しきれず、左腕を斬られ、血を流した。

「い、今のは、空巴達の！？」

　静居は、動揺を隠せないようだ。

　当然であろう。

　柚月が、発動した技は、李桜の百花繚乱、泉那の背水之陣、そして、空巴の天空海闊だ。

　なぜ、空巴達の技を柚月が、発動できるようになったのかは、理解できず、困惑している。

　彼らが、融合したからと言って、いとも簡単に、それも、続けざまに出せるはずがない。

　静居は、そう、推測しているからであろう。

　柚月達は、静居に向かっていくが、静居は、悪鬼羅刹を発動しようとした。

　しかし……。

「まだだ！！」

　朧が、柚月の前に出て、炎と闇の刃を発動する。

　九尾ノ覇刀を発動したのであろう。

　静居は、防ぎきろうとするが、防ぐことができず、身を焼かれ、体を切り刻まれた。

――この力は、たまもひめと龍神王の！？

　夜深は、気付いてしまったようだ。

　先ほど、朧が、発動した九尾ノ覇刀は、以前とは違う。

　たまもひめと龍神王の力を感じ取ったのだ。

　朧でさえも、いとも簡単に発動してしまう。

　このままでは、静居と夜深は、追い詰められる一方であった。

「こうなったら！！」

　静居は、夜深の絶望を発動しようとする。

　それも、全ての力を使って。

　一気に、柚月達を消滅させようとしているのであろう。

　だが、柚月は、前に出て構えた。

　夜深の絶望を切り裂こうとしているかのようだ。

「兄さん！！」

　朧が、草薙の剣に触れる。

　その時だ。

　柚月と朧が、聖印の力を送りこんだのは。

　それも、無意識に。

「なっ、何が起こって……」

――まさか、波長を合わせているというの！？

　静居と夜深は、動揺している。

　彼らが、波長を合わせているのだ。

　かつて、葵と瀬戸が、波長を合わせた時のように。

「すごい。力が、流れ込んでくるみたいだ。これが、兄さんの聖印なんだな」

「そうだな。お前の力も、すごいな」

　互いの力を感じ取っている柚月と朧。

　だが、力を送っているのは、柚月と朧だけではない。

　九十九も、千里も、そして、光黎も、草薙の剣に力を送りこんでいる。

　そして、綾姫達もだ。

　それも、祈りながら。

　誰もが、柚月達の勝利を信じ、願っていた。

――どうやって、波長を合わせたらいいか、わかった気がするな……。

――うん、相手を思いやる心こそが、波長を合わせる力になるんだ。

　波長を合わせるという事は、どういう事なのか、柚月達には、わからなかった。

　だからこそ、苦労して、成功させたのだ。

　だが、今なら、わかる。

　お互いを大事に思い合うからこそ、波長が、合わせることができるのだ。

　相手を信じ、思いやる事で。

――それは、目に見えないもの、絆だ。

　柚月は、波長を合わせる事は、どういう事なのか、答えを見出した。

　強い絆があるからこそ、波長を合わせることができるのだ。

　強い絆が、最大の武器であり、勝利へ導く鍵であった。

「行くぞ、朧！！」

「うん！！」

　柚月と朧は、地面を蹴る。

　そして、静居は、夜深の絶望を発動した。

　草薙の剣と夜深の絶望が、ぶつかり合う。

　柚月と朧は、傷を負い、追い詰められそうになりながらも、耐えた。

　草薙の剣を強く握りしめて。

　そして、互いを信じ、互いを思いやりながら。

　柚月と朧は、力を込めた。

「はああああああああっ！！！」

　柚月と朧は、光の刃と九尾の炎、龍神の闇を組み合わせた刃を生み出す。

　その技の名は、光焔神浄・光覇刀（こうえんしんじょう・こうはとう）だ。

　光、炎と闇の刃は、ついに、夜深の絶望を打ち消した。

　二人は、そのまま、静居に向かっていき、草薙の剣で静居を貫いた。