聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第百八十五話 君の声

　光焔の声が聞こえる。

　先ほどまでいた彼の声が。

――柚月は、こんなところで、負ける人間じゃないのだ！！

　光焔は、柚月を励ます。

　彼は、生きているのだ。

　光黎の中で。

　共に生き、共に戦っている。

　柚月は、改めて、そう、感じた。

――そうだったな……。勝たないとな。

――頑張るのだ！！わらわは、ずっと、ずっと、見守ってるぞ！

――ああ。

　光焔に励まされた柚月は、こぶしを握りしめる。

　光焔の為にも、勝たなければならないと。

　柚月は、力を込めて、起き上がろうとしていた。

　柚月も、朧も重傷を負ってしまった。

　だが、景時、夏乃、和泉は、あきらめていない。

　柚月と朧が立ち上がるまで、時間を稼ぐつもりだ。

　九十九と千里も、傷を負っているが、二人を守るために、一度、朧の中から、出て、死掩達と戦いを繰り広げている。

　光黎も、柚月から出て、死掩と戦いを繰り広げていた。

　要に柚月と朧の事を託して。

「柚月殿……朧殿……」

　要は、海竜之雨を発動し、柚月と朧の傷を癒そうとする。

　だが、千草が、強引に九十九達を吹き飛ばし、柚月と朧に襲い掛かろうとしていた。

　要は、二人を守るために、前に立つ。

　その時であった。

　空巴が、技を発動し、千草を檻で取り囲んで、切り裂いたのは。

「うがああああぁっ！！」

　千草は、雄たけびを上げ、後退する。

　空巴は、技を発動したのだ。

　その名は、空中楼閣（くうちゅうろうかく）。

　空気の檻を生み出して斬りかかる技だ。

「空巴！！」

『私も、戦わせてもらうぞ』

「頼んだぜ！」

　空巴は、綾姫と瑠璃のおかげで、回復し、復帰したようだ。

　それにより、戦力が拡大したようだ。

　心強い仲間が、増え、九十九達は、気を引き締める。

　柚月と朧を、必ず、守ると誓って。

　その時だ。

「うっ……」

「朧」

　朧は、意識を取り戻す。

　要のおかげで、傷も、癒えたからであろう。

　まだ、痛みは、残っているものの、耐えて、起き上がる。

　九十九と千里は、死掩達の事を光黎達に任せ、朧の元へ駆けよった。

「大丈夫だ。ごめん……」

「無理すんなよ」

「お前は、一人じゃないんだからな」

「うん、ありがとう」

　朧は、九十九と千里に謝罪する。

　九十九達は、朧の身を案じているようだ。

　無理をさせてしまったと感じているのだろう。

　九十九は、朧に手を差し伸べ、朧は、九十九の手をつかみ、起き上がる。　

　すると、千里は、朧の腕を自分の肩に回し、支えた。

　九十九と千里に、支えられていると、感じた朧は、再び、憑依の力を発動する。

　これで、何度目の憑依になるだろうか。

　朧の限界は、とっくに超えている。

　だが、九十九と千里が、支えてくれるならば、何度だって、発動できる。

　朧は、そう感じたのだ。

　一気に、死掩達の元へ向かっていった。

「復活しちゃったんだ。うっとうしいな」

　朧が、復活したことにより、苛立ちを隠せない村正。

　せっかく、優位に立っていたのにと感じていたのだろう。　

　朧は、千草と死闘を繰り広げるが、以前よりも、動きが、早くなっている。

　空巴も、復活したことにより、千草は、追い詰められそうになっていた。

　そのため、村正が、朧達に襲い掛かり、朧達は、後退した。

「でも、もう、無理だよ。君のお兄さんは、倒れちゃったから」

「それは、どうだろうな」

「え？」

　村正は、朧達が勝てるはずがないと思っているようだ。

　なぜなら、柚月が、倒れてしまった。

　彼は、朧達にとっては、切り札であろう。

　ゆえに、自分達が負けるわけがないと思っているようだ。

　しかし、突如、柚月の声が聞こえる。

　これには、さすがの村正も、驚きを隠せないようだ。

　村正は、恐る恐る、柚月の方を見ると、柚月は、激痛にこらえ、立ち上がっていた。

「兄さん！！」

『な、なぜ……』

　朧達は、驚きを隠せないようだ。

　だが、それは、彼らだけではない。

　死掩達も、驚いているようだ。

　死掩の発動した酔生夢死は、確実に、死を迎える技。

　光黎が、神の光を発動したせいで、完全ではなかったが、柚月は、重傷を負ったはずなのだ。

　それなのに、なぜ、柚月は、立ち上がっているのか、理解できなかった。

「光焔のおかげだ」

「光焔の？」

「あいつが、俺を励ましてくれた」

　柚月は、光焔が、励ましてくれたおかげで、立ち上がれたと説明する。

　それを聞いた朧達は、察した。

　光焔が、側にいてくれているのだと。

　今も、自分達と共に戦っているのだと。

　そう思うと、負けるわけにはいかない。

　柚月は、再び、神懸かりを発動し、構えた。

「さあ、やるぞ！！」

「うん！！」

　柚月達は、死掩達に向かっていく。

　死掩達は、柚月達に襲い掛かろうとするが、柚月達は、抗っていく。

　何度、傷ついたとしても、あきらめなどしないのだ。　

　死掩達の猛攻を受けても、柚月達は、立ち上がり、向かっていった。

――そうだ。ここで、勝たないと。静居を止める事はできない。光焔は、俺達の為に、光黎の所に還っていったんだ。ここで、負けてどうする！！絶対に、勝つんだ！！

　柚月が、あきらめず、何度でも、立ち上がる理由。

　それは、光焔の為だ。

　光焔は、柚月達の為に、光黎の中へ還っていった。

　本当は、ずっと、一緒にいたかったはずだ。　

　共に笑いあい、語りあい、過ごしたかったはずだ。

　だが、光焔は、自分の願いよりも、柚月達を守る事を選んだ。

　だからこそ、柚月達は、負けられないのだ。

　柚月達は、次第に、死掩達を追い詰めた。

『こうなれば！！』

　死掩は、再び、酔生夢死を発動しようとする。

　だが、その時だ。

　酔生夢死を発動する前に、瀬戸が、術を発動し、防いだのは。

　鬼と対峙しながらも、瀬戸は、柚月を守った。

　魂を傷つけられながらも。

「父上！！」

――柚月、行け！！

「ありがとう！！」

　瀬戸に支えられ、守れた柚月は、地面を蹴り、死掩に向かっていく。

　死掩は、酔生夢死を発動しようとするが、柚月が、すぐさま、間合いを詰め、死掩を切り裂いた。

　死掩は、仰向けになって、倒れかける。

　だが、まだ、終わってなどいない。

　柚月は、力を込めていたのだ。

　神の光を発動するために。

「おおおおおおおっ！！！」

『ぎゃあああああああっ！！！』

　柚月は、神の光を直接、死掩に打ち込む。

　死掩は、内側から、神の光に照らされ始め、絶叫を上げた。

　だが、消滅はしなかった。

　なぜなら、酔生夢死を自分の内側に発動して、かき消したからだ。

　それでも、死掩は、重傷を負い、倒れ込んだ。

「ちっ。死掩の奴、やられたか……」

　死掩が倒れた事を悟り、村正は、舌打ちをして呟く。

　それも、低い声で。

　村正は、苛立っているのだろう。

　柚月は、今度こそ、死掩を消滅させるために、向かっていき、神の光を発動しようとした。

　しかし……。

『き、消えるわけには、いかぬ……。ここで、消えるのならば……』

　死掩は、そう呟き、力を発動した。

　まがまがしい力を。

　それも、神の力と言うよりも、妖気のようだ。

　柚月は、その力に行く手を阻まれ、後退する。

　危険と感じたからだ。

　笠斎は、その力を感じ取り、血相を変えて、死掩の方へと視線を移した。

「あれは、まずいぞ！！」

「え？」

「笠斎、死掩は、何をしようとしてるんだ！？」

　笠斎は、死掩が、何をするつもりなのか、気付いたようだ。

　柚月は、笠斎に問いかける。

　だが、その前に、死掩が、起き上がり、不敵な笑みを浮かべていた。

　柚月達は、その笑みを目にして、背筋に悪寒が走る。

　死掩は、何か、恐ろしい事をしようとしているのだと察したからだ。

『ここで、全員、巻き添えにしてやる！！』

「待て！！」

　死掩は、柚月達を巻き添えにすると宣言して、力を発動し始めた。

　まがまがしい気が、死掩を取り囲んでいく。

　笠斎は、死掩を食い止めようと向かうが、時すでに遅し。

　まがまがしい気が、一気に爆発し、笠斎を吹き飛ばした。

「くっ！！」

「笠斎！！」

　柚月が、とっさに、吹き飛ばされそうになる笠斎を受け止める。

　まがまがしい気に覆われ、死掩は、姿が見えなくなってしまった。

　柚月達は、あっけにとられてしまっている。

　何が起こるのかもわからず。

　柚月は、神の光を発動し、まがまがしい気をかき消そうとするが、逆にはじかれてしまった。

　これでは、誰も、死掩を止める事はできない。

　柚月達は、そう察した。

　その時であった。

「あははは！そう来たか」

「何がおかしい！！」

　突如、村正が、高笑いをし始める。

　まるで、この状況を楽しんでいるかのように。

　朧は、怒りを露わにし、村正を問い詰めた。

「だって、死掩の奴、自爆しようとしてるんだもの」

「何！？」

　村正が、衝撃的な言葉を口にする。

　それも、無邪気に。

　なんと、死掩は、自爆するつもりなのだ。

　柚月達を確実に殺すために。

　柚月達は、衝撃を受け、驚いていた。

「あいつは、皆、殺すつもりだよ。あれじゃあ、君でも止められないよ」

　村正は、不敵な笑みを浮かべる。

　もう、柚月達に勝ち目はないと、悟って。

　まがまがしい気は、一気に膨れ上がり、柚月達を覆い尽くそうと迫ってきていた。