聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第百七十話 血に染まった和ノ国

　葵達は、赤い月を目にして、愕然とする。

　血のように赤い月は、満月のように丸かった。

　この日の月は、半月。

　満月ではない。

　なのになぜ、満月のように見え、赤く染まっているのだろうか。

「どうして、どうして、こんなことが……」

　葵は、体を震わせる。

　神の目で見た未来が現実となってしまったのだ。

　それも、思っていた以上に早く。

　葵は、まだ、赤い月は、出現しないと思っていたのだ。

　満月の日に赤く染まると予想して。

　ゆえに、瀬戸を不安にさせないよう、話さなかったし、静居が帰ってきた時でも、十分に間に合うと思ったのだ。

「な、何なんだ……」

「赤い月だ……赤い月の現象が起こってしまったのだ」

「赤い月？」

　瀬戸は、目を見開き、呆然と立ち尽くしている。

　気味悪く感じたのだろう。

　真っ赤に染まった月が。

　光黎は、瀬戸に教える。　

　あの月は、赤い月だと。

　だが、瀬戸は、見当もつかなかった。

　赤い月の現象とは、一体どういうものなのか。

「人や妖の血を吸い、真っ赤に染まる。月は、負の感情を浄化する力があるが、あの赤い月では、浄化できない」

「できなかったらどうなるんだ？」

　光黎曰く、月は、負の感情を浄化する力が備わっているが、赤い月へと変貌してしまうと、浄化が不可能となってしまうようだ。

　瀬戸は、不安に駆られ、尋ねる。

　もし、赤い月が、出現し、浄化できなかったらどうなるのかと……。

「……妖達が、暴走する！！」

　光黎は、歯を食いしばりながら、答える。

　浄化ができないという事は、妖達の妖気は、増してしまう。

　そして、妖達は、理性を失い、凶暴化してしまうのだ。

　妖達が暴走すると知った葵と瀬戸は、体を硬直させる。

　聖印京が、滅んでしまうのではないかと、悟って。

　その時であった。

「きゃああああっ！！」

　女性の叫び声が聞こえる。

　葵達は、血相を変えて、部屋を出て、本堂を飛び出した。

　すると、信じられない光景が目に映ったのだ。

　結界で侵入できなかった妖達が、聖印京へと入ってきている。

　それも、光黎の言った通り、凶暴化して。

　理性を失った妖達は、暴れまわり、人々を襲う。

　聖印隊士や一般隊士が、妖達と対峙するが、妖達を討伐することもできず、次々と命が、無残に奪われていった。

「うそ……なんで……こんなに早く……」

「まさか、葵、こうなる事を知ってたのか？」

　葵は、涙を浮かべて、体を震わせる。

　葵の様子を見た瀬戸は、察してしまったのだ。

　葵は、こうなる事を知っていたのではないかと。

　ゆえに、瀬戸は、葵に問いかけた。

　光黎は、妖達の侵入を防ぐために、神の光を発動し、妖達を浄化した。

　だが、妖達は、次々と侵入してくる。

　光黎は、神の光を発動し続けるしかなかった。

「……未来で、見たから。だから、静居に、相談しようって」

　葵は、声を震わせながら、語る。

　未来が、自分が予想していたよりも、早く、実現してしまった。

　自分が、もっと、早く、静居や瀬戸に相談していたら、こんなことにはならなかったのではないかと責任を感じて。

　だが、その時であった。

「っ！！」

「葵！？」

　葵は、かっと、目を見開く。

　再び、神の目が発動されたのだ。

　葵の意思とは、無関係に。

「え？」

「どうした？」

「何か、見えたのか！？」

　葵は、未来を見て、困惑し、体を震わせた。

　瀬戸は、葵に駆け寄り、光黎は、神の光を発動し続けながら、葵に問いかける。

　未来を見たのではないかと。

　葵は、涙を流し始めた。

　信じられないと言わんばかりに。

「静居が……そんな、まさか……和ノ国を、滅ぼそうとしてたなんて！！」

　葵は、衝撃的な言葉を口にする。

　なんと、静居は、和ノ国を滅ぼそうとしているというのだ。

　葵は、見てしまったのだろう。

　静居が、和ノ国を滅ぼそうとしているところを。

　ずっと、信頼していた兄が、そのような事をするはずがないと、葵は、否定したかった。

　だが、神の目で見た未来は、真実であり、起こりうる事。

　否定は、絶対にできないのだ。

「静居が、どうして……」

「奴らの居場所を探る！！」

　瀬戸も、信じられないようだ。

　静居は、常に、和ノ国を守ろうと働いていた。

　聖印一族を取りまとめる大将として。

　だからこそ、否定したかった。

　光黎は、葵、瀬戸、自分の周囲に、結界を張り、すぐさま、目を閉じる。

　静居達の居場所を探るためだ。

　夜深の気配をたどろうとしているのだろう。

　二人の居場所が探れたのか、静居は、目を見開いた。

「見えたぞ！！」

「どこに！？」

「獄央山だ！！」

　光黎は、静居と夜深が獄央山にいると知る。

　葵は、意を決した。

　静居に会いに行くと。

　真実を知るために。

「葵！！」

「うん！！」

　葵は、神懸かりの力を発動する。　

　すぐさま、獄央山に向かうためだ。

　瀬戸も、葵と共に行くつもりだ。

　だが、葵は、なぜか、瀬戸に背を向けた。

「瀬戸、ごめん。私……」

　葵は、瀬戸に謝罪する。

　瀬戸を巻き込みたくないからだ。

　静居と戦うことになるかもしれない。

　そうなれば、無事では済まないだろう。

　葵は、自分と光黎のみで行こうとする。

　だが、瀬戸は、葵が、何をしようとしているのか、察知し、すぐさま、葵の腕をつかみ、葵は、思わず、振り向いてしまった。

「瀬戸？」

「絶対に、離さない！どこまでだって、ついていくぞ。私は、葵の夫で、奏の父親だからな！」

「うん。ありがとう」

　こんな時でさえも、瀬戸は、強引だ。

　葵の為なら、どこまでも、ついていくと宣言する。

　葵を守るために。

　奏の未来を守るために。

　葵は、思わず、涙ぐみそうになる。

　瀬戸の優しさを感じ取って。

　葵は、決意した。

　瀬戸、光黎と共に、静居と夜深に会いに行くことを。

　葵は、瀬戸を抱きかかえ、獄央山へと飛び去った。

　静居は、夜深と獄央山の洞窟にいた。

　遠い未来で、地獄と化してしまう場所に。

「神聖な力を感じるな」

『ええ。かつて、創造主がいた場所だから。この力を全部吸い取れば……』

「災厄を、起こせるのだな」

　獄央山は、かつて、創造主がいた場所であり、あがめられていた場所だ。

　だが、それも、今は、遠い昔。

　誰も、いなくなり、神聖な力だけが、ここに留まったのだ。

　静居と夜深は、この力を吸い取ろうとしている。

　和ノ国を滅ぼすために。

　だが、その時であった。

「静居！！」

「葵……」

　葵達が、静居の元へたどり着いたのだ。

　静居を目にした葵は、神懸かりを解除し、静居をにらむ。

　瀬戸も、光黎も、葵を守るために、葵の前に立って、静居と夜深をにらんだ。

『あら、知られてしまったわね』

「……何しに来た」

　居場所が探られたというのに、夜深は、妖艶な笑みを浮かべている。

　まるで、この状況を楽しんでいるかのようだ。

　静居が、愛していた妹が、今、静居に牙を向けるのだと思うと、うれしくてたまらないのだろう。

　静居は、あきれた様子で、ため息をつき、葵に問いかけた。

「未来を見た。静居が、和ノ国を滅ぼそうとしてるのが見えた……」

「そうか」

　葵は、正直に、答えた。

　静居が、和ノ国を滅ぼそうとしているのを見たのだと。

　葵が、目にした未来は、何もかもなくなった大地に降り立ち、静居が、不敵な笑みを浮かべている場面だ。

　これを見た葵は、悟った。

　静居は、和ノ国を滅ぼそうとしているのだと。

　葵の答えを聞いた静居は、動揺することなく、冷静に、呟いた。

　まるで、知られてしまっても、仕方がないと言っているかのようだ。

「うそ、だよね？静居は、そんな事、する人じゃない」

　葵は、声を震わせながら、静居に問いかける。

　静居が、和ノ国を滅ぼそうとしていることが、信じられないのだ。

　強くて、優しくて、完璧な兄が、そのような事をするはずがない。　

　何かの間違いだ。

　妖に操られているのだと、思い込みたかった。

　しかし……。

「馬鹿な妹だ」

「え？」

「お前は、私の何を知っている」

　ついに、静居が、本性を露わにする。

　静居の表情は、冷酷であり、かつて、見た鬼よりも、恐ろしい顔をしている。

　これで、葵は、はっきりした。

　今まで、目にした静居は、偽りだったのだと。

　操られていたわけではないのだと。

「私は、和ノ国を滅ぼす。そのためだけに生きてきた」

「でも、静居は、妖達と戦ってきたじゃない！！皆を守るために！！」

　静居は、堂々と告げる。

　和ノ国を滅ぼすと。

　それでも、葵は、信じられないことがあった。

　ならば、なぜ、聖印を授かり、妖達と戦ってきたのか。

　和ノ国を守るためではなかったのかと。

「そうだな。それは、知られないようにするためだ。そもそも、なぜ、妖達が、突如、現れたか知っているか？」

「え？」

　静居が、妖達と戦ってきたのは、人々を欺けるためにだ。

　自分が聖印一族の頂点となり、自分は、人々の味方だと信じ込ませるために。

　静居は、突如、葵に問いかける。

　なぜ、妖が、現れたのか。　

　葵は、答えられるはずもなく、困惑した。

「開けたんだよ。私が、深淵の門を」

　静居は、衝撃的な言葉を口にする。

　なんと、深淵の門は、静居が開けたというのだ。

　自分が、深淵の門を開けたから、妖が現れた。

　そう、葵に、告げたのであった。