聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第百六十話 移ろいゆく景色と

　聖印一族が、誕生してから、三年の月日がたった。

　城家が住んでいた屋敷の周りには、建物が立ち始め、街が、都へと変化した。

　人々は、その地を聖印京と呼んだ。

　だが、変わったのは、それだけではない。

　静居は、聖印寮と言う名の組織を設立。

　聖印寮の長、大将となり、聖印一族を取りまとめた。

　静居や葵をののしっていた一族は、静居と葵をあがめるようになり、ついていくようになった。

　だが、妖達との戦いは、続いている。

　激しく気が遠くなるほどだ。

　それでも、葵は、懸命に生き続けた。

　静居や瀬戸、光黎が側にいてくれる。

　これほど、心強いことはないのだから。

　葵は、皇城家の屋敷から出て、都内を歩き始める。

　様変わりした聖印京を眺めながら。

「聖印京も、だいぶ、変わったね」

「そうだな。我が、同胞も協力してくれたからな」

　妖達との戦いは、激しさを増している。

　命を奪われる者もいれば、重傷を負う者だっていた。

　それでも、人々が生き延びることができたのは、光黎のおかげだと言っても過言ではない。

　光黎は、自身が生み出した神々、空巴、泉那、李桜を呼び寄せ、聖印京を守るよう命じたのだから。

　泉那は、千城家の姫君と心を通わせることで、結界を張り、李桜は安城家と心を通わせることで結界を強化し、空巴は、鳳城家、天城家、万城家、連城家、真城家の者達と心を通わせることにより、妖がどこにいるかを感知できるようになった。

　それに、静居と葵、二人の神懸りによって、妖達は、討伐され、聖印京は、絶対安全だと、人々は、考えるようになり、聖印京に移り住む者も増えてきたのだ。

　今では、聖印京は賑やかになっている。

　三年前とは、比べ物にならないほどだ。

　今でも、多くの建物を建設している最中だ。

　聖印京は、さらに様変わりしていくことだろう。

　もちろん、妖の事を知り、救いたいという葵の心情を知る者はいないのだが。

「光黎も、馴染んできたよね」

「当初は、私を恐れていたようだがな」

「人間の姿だと、落ち着くのかもね」

「かもしれないな」

　光黎は、神の姿で過ごしてきたが、今では、人の姿に変え、葵と共に暮らしているようだ。

　差異はないのだが、聖印一族は、神聖なる力を感じ取る力が備わっていた為、光黎から神々しさを感じていたようだ。

　そのため、光黎の事をあがめる者もいれば、恐れる者もいたらしい。

　光黎は、人間の事を知る為、人間と共に生きたいと願っていたのだが、うまくいかず、葵に相談した所、夜深のように、人の姿で、過ごしたらどうだと提案した。

　人の姿であれば、神々しさは、抑えられるようだ。

　当初は、躊躇していたものの、いざ、人の姿に変えると、落ち着くのか、話しかけられるようになったという。

　人と共に生きる。

　これは、妖達を救う手掛かりにもなるかもしれない。

　光黎は、そのように考えてたからこそ、人と共に生きたいと願い、実現したのだ。

　人を理解したいという光黎の想いを聞いた時、葵は、心から、喜んだ。

「どうだ？警護隊の武官の任務は、慣れたのか？」

「全然。私は、人に指示するよりも、体を動かしたほうが落ち着くんだ。静居にも何度も、頼んでるけど、取り入ってくれないよ」

「それほど、静居は、お前を信頼しているのだろう」

　聖印寮を設立した当初は、十の隊を結成しただけであり、人数も少なかった。

　聖印一族のみで結成されたのだから、当然であろう。

　だが、天城家は、聖生の力を引きだし、妖に対抗しうる武器・宝刀と宝器を生み出した。

　それは、天城家が、術と聖印能力で生み出し、妖を討伐する力が備わっており、聖印一族ではない一般人でも、扱える武器であるがゆえに、一般人も、聖印寮に入りたいと志願したのだ。

　静居は、一般人をも受け入れ、人数が増加。

　ゆえに、静居は、一年前に、四つの部隊を設立した。

　一つ目の部隊は、妖を討伐する専門の隊士が集う討伐隊。

　二つ目の部隊は、陰陽術を得意とする隊士が集う陰陽隊。

　三つ目の部隊は、悪事に手を染めた隊士達を取り締まる隊士が集う密偵隊。

　四つ目の部隊は、聖印京を警護する隊士達が集う警護隊だ。

　葵は、この警護隊の長、武官を務めている。

　それも、静居の推薦によるものだ。

　だが、葵は、人の上に立つよりも、体を動かし、妖達を救済したいと願っているようだ。

　だが、光黎は、静居が、葵の事を信頼しているからではないかと諭した。

　彼は、葵と静居のやり取りを側で見てきたのだ。

　ゆえに、感じていたのだろう。　

　静居が、葵を信頼し、大事にしていると。

「うん、でも……」

「どうした？葵」

　葵は、うつむき、暗い表情を見せる。

　何かあったようだ。

　そう察した光黎は、葵に尋ねた。

「実は、父様に、武官になってほしいって頼んだんだ。私より、父様の方が適任だと思って。でも……」

「何かあったのか？」

　葵は、千草に、頼もうとしたのだ。

　警護隊の武官になってほしいと。

　現在、千草は、官職に就いていない。

　警護隊の隊士として、任務についているのだ。

　だが、葵は、自分よりも、千草の方が適任だと考えていたようで、静居に相談したいところであったが、静居が、多忙であったため、まず、千草に相談することにしたようだ。

　だが、何かあったようで、葵は、口ごもってしまう。

　光黎は、千草の身に何かあったのではないかと、悟り、尋ねた。

「うん。父様、ずっと、部屋に閉じこもってばかりで、話を聞いてくれないんだよ。何か、ぶつぶつ言って書物を読んでいたけど……」

「心配だな」

「うん」

　千草は、自室で閉じこもっているようだ。

　葵が、話しかけても、返事をしない。

　それどころか、ぶつぶつと呟いているのだ。

　読んだこともない書物を手にして。

　それに、葵は、千草の事で気になっていたことがあった。

　千草は、どの神と契約したかだ。

　皇城家の聖印能力は、神懸かり。

　つまり、神と契約する事で、その力を発揮できる。

　皇城家の者達は、皆、神と契約しているが、千草は、どの神と契約したのかは、判明していない。

　娘の葵でさえも、知らないのだ。

　それゆえに、葵は、余計に心配していた。

　千草は、何か、隠しているのではないかと悟って。

「静居は、知っているのか？」

「ううん。でも、今から、相談しに行こうと思って」

「そうか。私も行こう」

「ありがとう」

　静居は、千草のことに関しては知らないだろうと葵は、推測しているようだ。

　なぜなら、静居は、多忙だ。

　聖印寮の隊士を取りまとめる事で、忙しい。

　妖達との戦いの事もある。

　ゆえに、千草の事は、知らないはずだ。

　だからこそ、葵は、自分の事は、後回しにして、静居に千草の事を相談しに行こうとしていたようだ。

　葵の話を聞いた光黎は、葵と共に来てくれるらしい。

　葵にとっては、ありがたい事だ。

　だが、光黎にしては、珍しい。

　光黎は、静居や夜深と、あまり、会おうとしなかったのだから。

　なぜかは、わからない。

　ゆえに、葵は、ある疑問を抱いた。

「ねぇ、光黎」

「なんだ？」

「夜深と話した所、あまり、見たことないんだけど、仲悪いの？」

　葵が疑問を抱いたのは、光黎と夜深の事だ。

　神同士であるにも関わらず、会う機会が少なかった。

　いや、光黎が、夜深と会おうとしていなかったのだ。

　それどころか、会ったとしても、彼らが話している場面を見た事がない葵。

　ゆえに、気になったのだろう。

　光黎と夜深は、仲が悪いのではないかと。

「……仲が悪いわけではない。だが、奴とは、千年もの間、会っていなかった。だからかもしれないな」

「そうなの？」

「そうだ。奴は、黄泉にいたからな」

「そっか」

　光黎は、困惑しながらも、淡々と説明する。

　夜深と会うのは、千年ぶりらしい。

　ゆえに、何を話せばいいのかわからないと言いたいのであろう。

　だが、葵は、はぐらかされたように思えてならない。

　と言っても、これ以上、光黎が話すとは思えず、質問はせず、無理やり納得することにした。

「そう言えば、瀬戸とは、あまり、会っていないな」

「うん、忙しいみたいなんだ」

「任務についているという事か」

「そうみたい」

　今度は、光黎が、葵に問いかける。

　光黎も気になっていたことがあるようだ。

　実は、葵は、瀬戸と会えていない。

　瀬戸は、忙しいようだ。

　もちろん、葵も、忙しいため、瀬戸と会う機会が、減ってしまったのだが。

「確か、討伐隊に所属していたんだったな」

「うん。私が、武官となってからは、会えなくなったんだ」

　葵が、武官の職に就く前は、瀬戸と同じ部隊に所属していた。

　だが、部隊が結成されてから、一年、葵と瀬戸は、会えなくなっていたのだ。

「戦いが、激しくなったからかもしれないんだけど」

「寂しいか？」

「そうだね」

　妖との戦いが激しさを増してしまった事も、理由の一つだ。

　そう語る葵は、どこか、寂しそうだ。

　瀬戸は、戦友ではあるが、それ以上の感情を抱いている。

　葵は、その感情が、何なのかは、未だに判明できていないようだ。

「さあ、静居のところに行こう。急がないと」

「そうであったな」

　葵は、静居の元へと急ぐ。

　静居は、今、本堂で、仕事をしているはずだ。

　葵は、光黎と共に本堂へ向かった。　

　その時であった。

「あれは……」

「どうしたの？光黎」

　光黎は、本堂から誰かが出てきたのを見たらしい。

　それも、光黎が、知っている人物のようだ。

　葵は、目を凝らして見ると、彼女の目に映ったのは、なんと、瀬戸であった。

「瀬戸……」

　一年ぶりに、瀬戸の姿を見た葵は、鼓動が高鳴った。　

　なぜ、鼓動が高鳴るのかは、わからない。

　だが、今は、そのような事を言っている場合ではないかもしれない。

　瀬戸は、ひどく落ち込んでいるように見える。

　何かあったようだ。

　葵は、思わず、瀬戸の元へと駆け寄った。

「瀬戸？」

「葵？」

　葵に声をかけられた瀬戸は、振り向く。

　二人は、一年ぶりに、再会を果たした。