聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第百三十六話 雷と鉄の猛攻

　死闘は、未だに続いている。

　静居は、笑みを浮かべてただ、見ているだけだ。

　まさか、想像もしていないだろう。

　月読と矢代が、自力で、呪縛を解き放ったなど。

　柚月の光速移動に反応し、刀をはじく勝吏。

　衰える様子は見えない。

　反対に、柚月の方が劣勢を強いられているように思える。

　勝吏は、雷鳴刃を発動し、柚月も、神威空浄・光刀を発動し、対抗する。

　だが、勝吏は、続けざまに、聖印能力を発動しようとしたため、柚月は、危険を察知し、とっさに後退した。

　柚月は、額から汗を流し、息を切らしている。

　まるで、追い詰められたかのように。

　勝吏は、平然としており、柚月を見下すように、見ていた。

「どうした？お前の本気は、そんなものか？」

「いいえ、まだです！」

　たとえ、勝吏に追い詰められていたとしても、ここで、終わる柚月ではない。

　柚月は、草薙の剣を握りしめ、もう一度、勝吏に向かっていく。

　光刀をその身に纏い、勝吏に向かって、剣を振り下ろす柚月。

　だが、勝吏は、自身の聖印能力を発動し始める。

　雷の輪は、柚月を拘束しようと向かっていった。

「っ！！」

　柚月は、とっさに、後退してかわす。

　これでは、勝吏に近づけない。

　柚月は、焦燥に駆られていた。

――父上の聖印は厄介だ。俺の聖印能力で、解放できるが、今は、静居が、力を送っている。となると、自力で解放は難しい……。

　勝吏の聖印能力は、本当に厄介だ。

　名は、異能・雷輪（いのう・らいりん）。

　雷の輪を出現させ、敵を捕らえ、敵が消滅するまで、放さない。

　つまり、あの雷の輪に捕らえられたら、命を奪われるという事だ。

　以前、柚月は、異能・光刀で、とっさに、打ち破る事に成功したが、打ち破るまでに時間がかかり、重傷を負った。

　それに、今は、静居が、勝吏に力を与えている。

　ゆえに、異能・光刀で打ち破る事は、難しいだろう。

　どうするべきか、思考を巡らせる柚月。

　だが、勝吏が、雷渦を振りおろし、柚月を切り裂こうとした。

「柚月！！」

「ちっ！！」

　光焔が、神の光を放つ。　

　勝吏は、目がくらみ、とっさに、後退した。

　だが、光焔も疲労を隠せない。

　何発も発動する事ができないのだ。

　発動するたびに、体力が、削られているのであろう。

「すまない。光焔」

「良いのだ。けど……」

　柚月は、光焔に謝罪する。

　自分が、油断してしまったがために、光焔に負担をかけてしまったと自分を責めていたのだ。

　だが、光焔は、首を横に振る。

　自分の事は、気にするなと言いたいのであろう。

　それより、今は、勝吏をどうにかしなければならない。

　勝吏は、柚月達にとって、驚異的なのだから。

　虎徹は、朧に殴り掛かる。

　朧は、それをかろうじて回避した。

　これで、何度目だろうか。　

　鉛ノ型・重鉄を発動しても、異能・重鉄を発動しても、朧は、防ごうとはせず、かわすばかりだ。

　これでは、追い詰められてしまう。

　虎徹が、鉛ノ型・重鉄を発動すると、朧は、再び、よけようとするが、生里が右腕をかすめる。

　それだけだというのに、深い傷を負った朧は、顔をゆがめ、後退した。

――おい、朧！かわしてばっかりじゃねぇか！！

――そうだ。俺のことは、気にするな。このままだと、また……。

「わかってる！でも……」

　九十九も、千里も、朧を叱咤する。

　このままでは、朧の身に危険が迫るからだ。

　朧が、防ごうとしない理由は、九十九達が、傷つくのを恐れているからだ。

　そのため、朧は、回避していた。

　逃げるつもりはなかった。

「妖達を守ろうとしているのか？お前さんは、優しいな。だからこそ、負ける」

「そうですね。ですが、犠牲にするつもりなんて、ありません！！」

　虎徹に指摘されてしまう朧。

　確かに、虎徹の言う通りだ。

　朧は、優しすぎる。

　ゆえに、朧は、傷を負ってしまうのだ。

　それは、朧も、十分わかっている。

　だが、九十九達を犠牲にするつもりなどない。

　九十九達は、仲間なのだから。

　虎徹が、再び、鉛ノ型・重鉄を発動する。

　だが、朧は、回避する事もせず、千里に闇の刃を纏わせ、餡枇に炎の刃を纏わせて、同時に放った。

　九尾ノ炎刀と千里ノ破刀を同時に、発動したのだ。

　二つの刃は、混ざり合い、虎徹の鉛ノ型・重鉄を防ぎきると同時に、生里と虎徹が身に纏っている鉄を溶かした。

「参ったねぇ。鉄を溶かすとは……。だから、二つの聖印を同時に発動したのか」

「はい。賭けではありましたが」

　虎徹は、朧が、九十九達を犠牲にするわけではないのに、二つの聖印を同時に発動し、九十九を憑依させ、千里を神刀に変えたのか、理解できなかった。

　朧は、二つの技を発動しようと試みたのだ。

　虎徹の重鉄は、厄介だ。

　神刀と化した千里でさえも、刃が通らず、逆に、千里が、傷ついてしまう。

　腕で、重鉄を防いだとしても、朧と共に九十九が傷ついてしまう。

　そのため、朧は、九十九の九尾の炎、千里の闇の刃を同時に、発動させることで、虎徹の重鉄に対抗しようと考えたのだ。

　だが、成功するかどうかは、定かではない。

　賭けるしかなかったが、どうやら、朧は、虎徹の重鉄を溶かす事に成功したようだ。

　これで、朧達の勝ち目は、見えてきた。

「やってくれる！！」

　虎徹は、怒りを露わにした。

　まさか、朧に追い詰められるとは思ってもみなかったのであろう。

　虎徹は、異能・重鉄を発動しなおし、朧に襲い掛かった。

　柚月は、勝吏に追い詰められる一方だ。

　勝吏は、異能・雷輪を発動して、柚月を殺そうとしている。

　柚月は、光速移動で、回避するが、勝吏は、反応できるため、ギリギリのところで、かわし続けた。

――考えろ！考えるんだ！！父上達を食い止めて、静居をおびき出す方法を！！

　柚月は、思考を巡らせる。

　静居をおびき出そうとしているのだ。　

　一矢報いる為に。

　そのためには、勝吏達を食い止める必要がある。

　だが、勝吏は、連撃を繰り出し、柚月は、ほんろうされている。

　迫る事も、できずに。

　これでは、埒が明かない。

――このままでは、父上達が！！

「柚月！！」

　戦いを続けていれば、勝吏達の命を危うい。

　聖印京の人々や妖達も、再び、静居の手に落ちてしまうだろう。

　そうなる前に、柚月達は、決着をつけたいのだ。

　だが、柚月は、勝吏に追い詰められ、電撃が、襲うため、柚月は、火傷を負い始めた。

　その時だ。　

　光焔が柚月の前に出て、神の光を発動しようとしたのは。

　至近距離なら、勝吏を解放できると思ったのだろう。

　しかし……。

「貴様！！」

「待て！！」

　勝吏が、幾度となく邪魔をしてくる光焔に対して、怒りを露わにし、異能・雷輪を発動してしまったのだ。

　柚月は、光焔を守るために、強引に、引き下がらせたが、それと同時に、雷の輪が、柚月を拘束してしまった。

「があああああああっ！！」

「柚月！！」

　雷撃は、即座に、柚月の全身を駆け巡る。

　柚月は、絶叫を上げ前のめりになって倒れ込んだ。

　光焔は、慌てて、柚月の元へ駆け寄り、神の光を発動して、雷の輪を消し去ろうとするが、静居が、勝吏に力を送り込み、力が、上回ってしまったが為に、雷の輪を消す事ができなかった。

　柚月も、異能・光刀を発動したが、雷の輪にかき消され、雷撃は、柚月を苦しめた。

「兄さん！！」

　朧は、柚月の元へ向かおうとするが、虎徹が、朧の前立ちはだかり、鉛ノ型・重鉄を発動する。

　朧は、九尾ノ炎刀と千里ノ破刀を同時に発動し、虎徹の鉛ノ型・重鉄を溶かそうと試みた。

　だが、静居は、虎徹にも力を送ってしまったがために、鉄を溶かすことが、困難となってしまったのだ。

「っ！！」

「おいおい、お前さんの相手は、俺だよ？忘れたのか？」

「……くそっ！！」

　虎徹は、朧を通すつもりはない。

　朧は、焦燥に駆られ、苛立った。

　このままでは、柚月が殺されてしまう。

　父親である勝吏に。

「柚月！！柚月！！」

「うっ！！ぐっ！！」

　光焔は、何度も、神の光を発動するが、雷の輪を消し去ることができない。

　柚月は、うめき声を上げながらも、歯を食いしばり、こらえている。

　だが、その間にも、勝吏が、迫ってきていた。

　柚月達に止めを刺すつもりなのだろう。

――兄さんと光焔を助けなきゃ……。

　このままでは、柚月達が殺されてしまう。

　朧は、察したのだ。

　だが、柚月の元へ行こうとすると虎徹が、朧の前に立ちはだかり、行く手を遮る。

　もう、時間がない。

　そう、悟った朧は、突如、憑依を解除し、千里を人型に戻してしまった。

「おい、朧！」

「何してやがる！！」

　九十九と千里は、驚愕し、朧に問い詰める。　

　ここで、憑依化を解除すれば、虎徹の重鉄に朧が耐えきれるはずがない。

　そう、察していたからだ。

　二人は、なぜ、朧が、聖印能力を解除したのか理解できなかった。

「二人は、兄さんと光焔を助けて！！」

「朧……お前……」

「早く！！」

「ちっ！！」

　朧は、九十九と千里に懇願する。　

　柚月と光焔を助けてほしいと。

　自分は、虎徹の相手をしているため、彼らを助ける事が不可能なのだ。

　ゆえに、聖印能力を解除したのだ。

　たとえ、捨て身同然となっても。

　千里は、躊躇してしまうが、朧が、急かす。

　柚月と光焔が、殺されると感じ、焦燥に駆られているのであろう。

　九十九達は、舌打ちをしながら、柚月の元へ向かった。

「一人で、戦うつもりか？」

「兄さんを助けるためなら、一人で戦います！！」

「それが、甘いんだよ！！」

　朧は、柚月と光焔を助ける為に、一人で戦うことを決意したのだ。

　虎徹に敵わない事は、承知の上。

　それでも、覚悟を決めたのだ。

　虎徹は、苛立ちを隠せないのか、すぐさま、朧の鳩尾を殴りつける。

　朧は、回避する事もできず、衝撃を受け、あばらが何本も折れる音がした。

「ああああああああっ！！」

「朧！！」

　朧は、絶叫を上げながら、吹き飛ばされ、畳の上にたたきつけられてしまった。