聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第百三十四話 乱戦

　柚月達は、聖印京の人々と妖達を引き連れて、本堂へ向かう。

　聖印隊士達や静居が召喚した妖達が、柚月達の前に立ちはだかるが、一般隊士が、聖印隊士と相対し、柚月達を先に行かせる。

　柚月達は、本堂へと迫っていった。

「もう少しだ。もう少しで、行けるぞ！！」

「兄さん、あれ！！」

　もう少しで、本堂にたどり着く。

　静居が、待つ本堂にだ。

　だが、朧が、指を指して、柚月の名を呼ぶ。

　なんと、千草が、暴れまわっているのだ。

　一般隊士達は、千草と戦闘を繰り広げるが、吹き飛ばされてしまう。

　千草に敵う者は、いなかった。

「皇城千草……」

「あいつを何とかしねぇと行けねぇってことかよ」

「そうらしいな……」

　千草は、柚月達の姿を目にした途端、柚月達に迫り始める。

　静居の命令を無視して、柚月達を殺そうとしているようだ。

　柚月達は、ここで、立ち止まっているわけにもいかない。

　だが、千草の事は、どうにかしなければならない。

　時間もなく、柚月達は、歯噛みした。

　だが、その時だ。

　空巴が、千草の前に立ったのは。

「空巴！！」

『ここは、私に任せて、早く、本堂へ！！』

「うむ、わかったのだ！！」

　空巴は、千草と対峙するつもりだ。

　柚月達を本堂に向かわせるために。

　神々でさえも、手こずった相手だ。

　だが、今は、躊躇している場合ではない。　

　いや、神が、人間相手に、恐れおののくべきではないのだ。

　柚月達は、千草の事を空巴に任せ、本堂へ向かおうとする。

　だが、彼らの前に、月読と矢代が立ちはだかった。

「母上……」

「矢代様……」

　月読と矢代は、柚月達を冷酷な目でにらんでいる。

　彼らを息子だと思っていないかのようだ。

　今目の前にいるのは、敵だと認識しているのであろう。

　月読と矢代は、構えた。

　柚月達を通すつもりはないようだ。

「母ちゃん……」

「戦うしかないか……」

　透馬は、複雑な感情を抱いているようだが、構える。

　もはや、戦うしかないと腹をくくっているのだろう。

　たとえ、母親を傷つけてでも、本堂に行くつもりだ。

　柚月も、朧も、覚悟はとうに決めており、構えた。

　このまま、突き進まなければならない。

　月読と矢代は、術を発動し、柚月達に襲い掛かる。

　だが、その時だ。

　神薙から召喚された竜と日輪から召喚された獅子が、柚月達の前に立ち、術をかき消したのは。

「牡丹さん！帝！」

　竜と獅子を目にした柚月達は、撫子と牡丹が、駆け付けに来た事を悟った。

　竜と獅子に乗った撫子と牡丹が、すぐさま、降りて、柚月達の前に立つ。

　彼女達は、月読、矢代と対峙するつもりなのであろう。

「はよ、行きや」

「ここは、あてらに任せてほしいどす」

「ありがとうございます！」

　撫子と牡丹は、柚月達を先に行かせる。

　月読と矢代が、術で、柚月達を食い止めようとするが、撫子と牡丹が、術で、食い止める。

　その間に、柚月達は、ついに、本堂に突入した。

　月読と矢代は、撫子と牡丹は、にらみつける。

　邪魔が入ったと、怒りを露わにしているのであろう。

　それでも、牡丹と撫子は、動じることはなかった。

「あねさん、矢代はんの事頼んます」

「ええんどすか？」

「ちゃんと、話さなあかんのや。あの子の事……椿の事を……」

「わかりもうした」

　牡丹は、月読と戦うつもりのようだ。

　撫子は、牡丹を気遣う。

　牡丹も月読も、椿の母親だ。

　その母親同士が戦うというのは、牡丹にとっても、辛い事のはず。

　だが、牡丹が、あえて、月読と戦おうと決めた理由は、椿の事だ。

　椿の事を話さなければならない。

　そうでなければ、月読は、取り戻せない。

　そう考えたのだろう。

　だからこそ、もう一度、月読の相手になろうと決めたのだ。

　撫子は、承諾し、矢代の前に立つ。

　彼女達を取り戻すために。

「さあ、行くで！」

　撫子と牡丹は、地面を蹴り、月読と矢代に向かっていった。

　柚月達は、本堂へ入り、静居がいる部屋へと向かっていく。

　だが、彼らの前に、聖印隊士達が、立ちはだかった。

　夏乃達が、聖印隊士達と対峙し、柚月達を先に行かせる。

　今、本堂に向かっているのは、柚月、朧、九十九、千里、光焔、高清、柘榴、真登のみだ。

　他の仲間達は、聖印隊士と相対している。

　もう少しで、静居がいる部屋にたどり着きそうになる。

　だが、またしても、聖印隊士達が、柚月達の前に立ちはだかったのだ。

　聖印隊士達が、柚月達に襲い掛かる前に、高清が、聖印隊士達にとびかかり、彼らの動きを止めた。

「行くでごぜぇやす！！」

「ありがとう、陸丸！！」

　柚月達は、高清に任せ、先に行こうとする。

　だが、また、聖印隊士達が、柚月達の前に立ちはだかったのだ。

　聖印隊士達は、柚月達に襲い掛かろうとするが、柘榴と真登が柚月達の前に立つ。

　柚月達を先に行かせようとしているのであろう。

「ここは、俺に任せてよ！」

「頼んだぞ！」

　柚月達は、柘榴と真登に任せ、先に行こうとする。

　聖印隊士達が、柚月達を先に行かせまいと、襲い掛かるが、ここで、柘榴が、真登を憑依させ、聖印隊士達を吹き飛ばした。

　さらには、姿を消して、聖印隊士達の背後に回り込む。

　柚月達の行く手を邪魔させないためだ。

「さあ、行くよ、真登！」

――了解っす！！

　柘榴は、構える。

　先へは通させまいと決意して。

　聖印隊士達は、柘榴に襲い掛かった。

　柚月達は、静居がいる部屋へ向かっていく。

　あと、もう少しで、静居の元にたどり着けそうだ。

　彼らの前に立ちはだかる聖印隊士達もいなかった。

「もう少し、もう少しなのだ！！」

　光焔が、急ぎ足で駆けていこうとする。

　焦燥に駆られているわけではない。

　決意を固めたのだ。

　なんとしてでも、聖印京を取り戻すと。

　ゆえに、力が入り、足早になったのだろう。

　柚月達は、ついに、静居がいる部屋へ突入する。

　部屋には、静居、夜深、勝吏、虎徹が、待ち構えていた。

「来たか。待っていたぞ」

「静居……」

　静居は、不敵な笑みを浮かべて、柚月達を見ている。

　追い詰められているはずなのだが。

　おそらく、柚月達をここで殺せると確信したのであろう。

　夜深も、同じことを思っていたようで、妖艶な笑みを浮かべていた。

　柚月達は、静居に迫ろうとするが、勝吏と虎徹が、彼らの前に立ちはだかる。

　まるで、静居を守るかのように。

「やっぱり、いたんだな。父さん、師匠……」

　朧は、複雑な感情を抱きながらも、構える。

　勝吏達の姿を目にしていなかったため、静居の部屋にいるのだろうと推測していたが、その読みは当たってしまった。

　再び、戦わなければならないかと思うと、心が痛む。

　同時に、このような仕打ちをさせる静居に対して、憤りを感じていた。

「まさかと思うが、お前は、高みの見物か？」

「その通りだ。特等席で見させてもらおう。親と子、師と弟子の殺し合いをな」

　今回の戦いに静居は、手を出そうとはしないらしい。

　いや、手を出す必要がないと思っているのだろう。　

　相手は、勝吏と虎徹。

　父と師だ。

　ゆえに、柚月達が、本気を出せる相手ではない。

　本気を出せたとしても、殺せるわけがないのだ。

　自分が手を出さなくとも、二人が、柚月達を殺してくれる。

　そう、予想しているのであろう。

「どこまでも、腐ってやがるな」

「なんとでもいうがいい」

「吼えていられるのも、今のうちだもの」

　九十九は、怒りを露わにし、歯を食いしばる。

　静居の非道なやり方が、許せないのだ。

　親と子、師と弟子を殺し合わせるなど、非道でしかない。

　だが、静居は、罵られても、怒りを向きだしにしようとはしない。

　余裕の笑みを浮かべているようだ。

　夜深も、笑みをこぼし、呟く。

　柚月達は、もうじき、死ぬと確信を得ているのであろう。　

　ゆえに、表舞台に立つつもりなど毛頭ないのだ。

「柚月……」

「光焔、下がってろ」

「わらわも、戦うのだ。そのために、ここに来たのだ」

「わかった」

　柚月は、光焔を後ろに下がらせようとする。

　彼の身を案じての事だ。

　だが、光焔は、首を横に振った。

　静居達と戦う為に来たのだ。

　ゆえに、引き下がるつもりはないのであろう。

　勝吏と虎徹を正気に戻そうと考えているのかもしれない。

　柚月は、これ以上言っても、光焔が引きさがる事はないと判断し、承諾した。

　光焔を必ず、守ると誓って。

「朧、師匠の事、任せるぞ」

「わかったよ。兄さん、父さんの事、頼んだよ」

「ああ……」

　柚月は、朧に虎徹の事を任せ、自分は、勝吏の相手をすることを決意した。

　どちらも、厄介な相手だ。

　だが、朧には、九十九と千里がいる。

　彼らなら、朧を守ってくれる。

　そう判断したのであろう。

「行くぞ、九十九！千里！」

　朧は、九十九を憑依させ、千里を神刀に変える。

　そして、柚月も、異能・光刀を発動した。　

　どちらも、聖印能力を発動したのだ。

　最初から。

「いきなり、聖印を発動するか」

「お前を早くここから追いだしたいからな」

「なるほど」

　静居は、柚月達が、すぐさま、聖印能力を発動したことに対して、驚いているようだ。

　柚月達は、早期決着を望んでいる。

　人々と妖達が、再び、静居の手に落ちてしまう前に、聖印京を奪還しようと考えているのだ。

　静居も、納得したようで、不敵な笑みを浮かべていた。

　無駄だと思っているのであろう。

「さあ、殺せ。私に刃向うものを！」

　静居は、勝吏達に命じる。

　勝吏と虎徹は、構え、柚月と朧も、構えた。

「楽しませてもらうぞ」

　静居は、笑みを浮かべて、座り込む。

　夜深も、静居に寄り添う形で座り込んだ。

　柚月達の死闘を見届けるために。

　こうして、再び、親と子、師と弟子の死闘が、幕を開けてしまった。