聖印×妖の共闘戦記―神話乃書―

第三十七話 二柱の神

　柚月と勝吏、朧と月読の親子の戦いが、始まってしまった。

　勝吏は、柚月に斬りかかるが、柚月は、勝吏の刃を真月で受け止める。

　そのまま、はじき、勝吏の体勢を崩そうとした柚月であったが、勝吏の刀から、雷が放たれ、真月をも覆い尽くしてしまう。

「ちっ！」

　柚月は、雷が、自分の手に襲い掛かる前に、とっさに、後退し、距離をとる。

　勝吏の宝刀は、雷を操る事ができるのであった。

　宝刀の名は、雷渦（らいか）。

　技の名は、雷鳴刃（らいめいじん）。

　先ほどのように、雷を雷渦に纏わせ、斬りかかる技だ。

　そのため、柚月は、真月で雷渦をはじき返す事も、至難の業となってしまった。

「お前の力は、その程度か？柚月」

「……まだだ！」

　勝吏に挑発される柚月。

　だが、柚月は、吼えるように、叫び、勝吏に向かっていく。

　勝吏は、再び、雷鳴刃を発動するが、柚月が、真月輝浄を発動し、刀身から光の刀が、伸び始め、雷の刃とぶつかり合う。

　同等の力をぶつければ、相殺はできなくとも、回避することはできるはずだ。

　柚月と勝吏の戦いは、さらに、激しさを増していった。

　朧は、月読と対峙ているが、月読と距離を取り、相手の動きを読もうとしているようだ。

　だが、月読は、容赦なく、短刀を振る。

　すると、短刀から、水滴が発動され、刃となって朧に襲い掛かった。

　朧は、明枇で、水滴を切り裂き、難を逃れた。

　月読が手にしている短刀の名は、空霞（そらがすみ）。

　技の名は、霞涙（かすみなみだ）だ。

　先ほどのように、水滴を発動させ、刃と化して、敵を斬る技であり、明枇ノ破刀とは、相性が悪い。

　炎の刃では、水の刃にかき消されてしまうからだ。

　そのため、技を発動せずに、切り抜けるしかなかった。

「朧、聖印能力を発動しなさい。あれが、お前の切り札なのだろう？」

「切り札だからこそ、最後までとっておくのさ！」

　月読も、朧を挑発するかのように、聖印能力を発動させようとする。

　朧が、苦戦していると見抜いているようだ。

　だが、朧は、その手には、乗らなかった。

　相手が、母親であり、強敵であろうと、今は、聖印能力を発動するつもりはない。

　時間を稼ぐために戦っているのだから。

　月読は、苛立ったのか、舌打ちをし、朧に、襲い掛かる。

　朧は、月読の空霞を受け止め、再び、戦いを繰り広げた。

――早く、早くしないと……。

　綾姫は、焦燥に駆られた様子で、祈っている。

　水の神を復活させるためには、宝玉を聖水の泉に投げ入れ、綾姫が、水の神と同調しなければならないのだ。

　だが、波長が合わないのか、水の神は、目覚める気配がない。

　綾姫も、そう、感じていた為、焦っていた。

――お願い、目覚めて……。

　綾姫は、祈り続ける。

　早く、水の神が、目覚めるように。

　だが、その時であった。

「うぐっ！」

「っ！」

　柚月のうめき声が聞こえ、綾姫は、思わず、祈りをやめ、振り返ってしまう。

　柚月が、勝吏が、放った雷鳴刃の技をその身に受け、手に、火傷を負ってしまったのだ。

　綾姫達を守るように、前に出て、構えていた瑠璃も、思わず、息を飲んでしまう。

　自分が、前に出て、戦うべきではないかと葛藤しながら。

　それほど、柚月が、苦戦しているように見えた。

「兄さん！」

「どこを見ている！」

「くっ！」

　朧も、思わず、柚月の方へと視線を向けてしまう。

　そのため、わずかに、隙が生まれてしまったのだ。

　月読が、その隙を逃すはずもなく、霞涙を発動し、朧は、水滴の刃をその身に受けてしまい、裂傷を負ってしまった。

「柚月！朧君！」

　綾姫は、柚月と朧の身を案じ、思わず、叫んでしまう。

　だが、柚月と朧は、ひるむことなく、戦いを続けていた。

　なんとしてでも、綾姫達を守るために。

――私が、ぐずぐずしているから……。

　綾姫は、自分のふがいなさにを感じて、自分を責めてしまう。

　早く、水の神を復活させていれば、このような事は、ならなかったと。

　だが、今は、水の神を復活させることに、集中しなければならない。　

　綾姫は、再び、柚月達に、背を向け、祈り始める。

　だが、焦燥に駆られるばかりで、同調ができずにいた。

　その時であった。

　光焔が、綾姫の手に優しく触れたのは。

「光焔……」

「綾姫、落ち着くのだ。落ち着かなければ、神と心を通わすことができないぞ」

「……そうだったわね」

　光焔は、綾姫に落ち着くよう諭す。

　焦燥に駆られてばかりいては、水の神は、復活させられないからだ。

　綾姫は、我に返ったように、はっとし、うなずく。

　今は、柚月達を信じて、祈るしかない。

　綾姫は、目を閉じて、深呼吸をし、祈り続けた。

――落ち着いて。私なら、やれるわ！

　綾姫は、自分に言い聞かせ、心を落ち着かせようとする。

　いや、すでに、心は落ち着いていた。

　光焔の助言によって。

　その時であった。

――来た！

　綾姫は、感じ取る。

　水の神と同調し始めた事を。

　そして、水の神が、目覚めようと力を発動させていた。

　綾姫は、水の神と波長を合わせ、祈り続けた。

　そして……。

「目覚めよ！水の神・泉那（せんな）！」

　綾姫は、呪文を叫ぶ。

　すると、聖水の泉が、光り始め、その光は、外へと飛びだした。

　その光は、人の形へと変化していく。

　その姿は、青い髪と目、そして、巫女のような衣装を身に着け、天女の羽衣を身に纏った女性が、綾姫の前に姿を現した。

　その女性こそが、水の神であった。

「しまった！？」

「あれは、水の神？」

　勝吏と月読は、目を見開き、動揺を隠せないようだ。

　水の神が、復活してしまった事に、驚きを隠せないのであろう。

　柚月達は、時間を稼ぐことに成功した瞬間であった。

『ようやく、会えたわね、綾姫』

「ええ、私も、会いたかったわ。泉那」

　泉那と呼ばれた水の神は、微笑んでいる。

　綾姫と会えたことを喜んでいるようだ。

　綾姫も、会いたかったようで、微笑んでいた。

「頼むわよ！」

『任せなさい！』

　綾姫は、泉那に託す。

　勝吏達を止めてくれると信じて。

　泉那は、うなずき、水の力を発動した。

「くっ！」

「勝吏様！」

　水が勢いよく流れ始める。

　勝吏は、抵抗むなしく、水に流されてしまい、柚月達から、遠ざかってしまった。

　月読は、あっけにとられ、身を硬直させている。

　神の力を目の当たりにしたからであろう。

「これが、神の力、か……」

　柚月も、神の力を目の当たりにして、圧倒されている。

　もはや、聖印一族や妖でさえも、彼女には、適わないだろう。

　それほどの力を泉那は、持っているのだ。

　これでは、さすがの月読も、泉那相手に、手は、出せず、戸惑っていた。

「次は、お前の番だぞ。瑠璃」

「うん」

　光焔は、瑠璃に、命じる。

　勝吏が、流され、月読は、戸惑っている。

　桜の神を復活させるなら、今であった。

　瑠璃は、うなずき、懐から、千年桜の核を取り出し、宝玉に触れさせる。

　すると、千年桜の核は、光り始め、瑠璃は、目を閉じ、祈り始めた。

　桜の神と同調するために。

――感じる……。

　瑠璃も、感じ取る。

　桜の神が目覚めつつあることを。

　桜の神は、目覚める為に、力を発動し、瑠璃は、桜の神と波動を合わせ、祈り続けた。

　そして……。

「目覚めよ、桜の神・李桜（りお）！」

　瑠璃は、呪文を叫ぶ。

　すると、千年桜の核が、浮かびあがり、まばゆい光を放つ。

　その光は、人の形へと変化し始めた。

　桜の花吹雪を発動させて。

　その姿は、桜色の髪と目、そして、下は短い女袴の着物を身に纏い、桜の髪止めを身に着けた女性が、瑠璃の前に姿を現した。

　ついに、桜の神も、復活したのだ。

「今度は、桜の神まで……」

　月読は、愕然としてしまう。

　水の神を相手にするだけでも、苦戦してしまうというのに、桜の神まで相手にしなければならないとなると、敗北は、確実だ。

　だが、勝吏も、月読も、柚月達を逃がすわけにはいかず、戸惑っていた。

『初めましてですね。瑠璃』

「うん。初めまして、李桜」

『私も、助太刀いたしましょう』

　短い会話を交わした瑠璃と桜の神・李桜。

　そして、瑠璃達を救うために、李桜は、花吹雪を発動させた。

　月読を攻撃するのではなく、自分達の姿を見えなくするために。

「ちっ！」

　月読は、苛立ち、舌打ちをしながら、霞涙を発動するが、桜の花びらに遮られ、防がれてしまう。

　もはや、月読は、彼らの姿を目にすることでさえも、不可能となってしまった。

『さあ、みなさん、今のうちに』

『ここから、脱出するわよ！』

「ああ！」

　李桜と泉那は、聖印京から脱出するよう促す。

　脱出するなら今しかないのだ。

　隊士達が、駆け付けてしまったら、厄介なことになる。

　そのため、勝吏と月読の動きを封じた今なら、無事に脱出できる。

　李桜と泉那は、そう判断したのだ。

　柚月も、同じことを考えていたようであり、うなずき、勝吏達に、背を向けて、裏門から、脱出しようと試みた。

　しかし……。

「おのれ、逃がさぬぞ！」

　勝吏は、怒りを露わにして、力を発動する。

　だが、その力は、明らかに、聖印の力ではない。

　まがまがしく、恐ろしい妖気を感じたからだ。

　勝吏が、力を発動した直後、なんと、妖達が召喚されてしまった。

「あ、あれは……妖！」

「あの男、父上に力を与えたのか！」

　柚月達は、察してしまった。

　なんと、静居は、勝吏に妖を召喚する力を与えていた事に。

　それは、勝吏にとって、命を削る行為であった。