とかげくんとすいりゅうさん

とかげくん【強くなるために】

　強いってどういうことだろう。

　力持ちってことかな。

　けんかで負けないってことかな。

　ちょっと迷っちゃったからおばさんに訊いてみたよ。

　ねえおばさん。強くなるにはどうしたらいいと思う？

「おつかいに行くことだね！」

　おばさんは即答だったよ。

　でも。おつかいって弱そうだよ？

　ぼくは何だか腑に落ちなかったけど、ツルリンドウで編んだ買い物かごを提げておつかいに出た。

　まずは、森の入り口にある木の実屋さんだよ。

「木の実屋のおじさん、紫ウツギの実をいつつと大きめの山栗をみっつください」

「お。偉いな、坊主。おつかいか？」

　木登りリスのおじさんはにっこり笑って、草いちごの実をひとつおまけしてくれた。

「ありがとうおじさん。ここで食べても大丈夫？」

　ぼくが訊くと、おじさんは頷いて木陰に小さな切り株を出してくれた。ぼくはそこにちょこんと座って、ひんやりと冷たい草いちごの実に齧（かぶ）りつく。今日はとても暑いから、甘酸っぱくて瑞々しい実はサイコーだ！

　大きな実から赤い果汁が滴って指の間を濡らした。夢中で頬張った口の周りも真っ赤だ。慌てて舐め取っても次々あふれてきて、腕も膝もべとべとになっちゃった。

　ぼくは、ふふふと笑って草いちごに齧りつく。

　お行儀が悪いのは分かってるけど、こうやって食べるのが一番おいしいんだよね。

　一回汚れちゃったら、あとは気にしない。抱えるほど大きな果実をぼくは堪能した。

「べとべとじゃねえか。これでちょいと水浴びでもしていきな」

　おじさんがぼくの脇に水を張った洗面器を置いてくれた。リスのおじさんには洗面器でも、ぼくにはプールだよね。わあい。

　じゃぶんと飛び込んだぼくをおじさんはにこにこして見つめてる。ゆるく組んだ腕も、少し反らせた胸板も、ムキムキだ！！　おじさん、もしかして強い？　もふもふのしっぽやほっぺに騙されてたよ。

「ねえおじさん。強くなるにはどうしたらいいと思う？」

　ぼくは訊いてみた。

「木登りだな」

　おじさんは即答だったよ。

　木登りかぁ。それって強い？

　おばさんといい、大人って強くなる方法に相当な自信があるみたいだけど、なんかぼくが思ってるのと違うんだよね。もっとこう、特訓とか。修行みたいなやつ、ないかなぁ。