勇者として異世界に召喚されたら生贄にされたけど、なぜかオークとゴブリンとコボルトの女の子達と冒険をすることになりました。

第3話

「良くぞきた。勇者よ」

　大聖堂のあの広間よりもさらに広い。

　まっすぐに伸びる赤い絨毯。

　その両脇には太く高い円柱が立ち並び、さらに剣を掲げた騎士が整然と並ぶ。

　赤い絨毯のその先が二段高くなっており、一番上に高い背もたれの荘厳な玉座。

　その玉座に座るのは、国王。

　まだ遠く離れているにもかかわらず、その声は広間に響き、可彦の耳にもはっきり聞こえた。

「もっと近こう」

「お進みください」

　先ほどまでとは逆に、可彦の斜め後ろに控えたアルタリアが小さく促す。可彦は胸を張る。胸を張るとゆっくりと息を吸い込み、それからさらにゆっくりと吐き出した。

　謁見

　なにも予想外の話ではない。どちらかといえば予想通りの展開だ。

　しかしこういう場に実際に立ってみると、予想を上回る緊張感が自身を支配していくのがわかる。

　だから胸を張った。そしてこの場の空気を全て飲み込む様に深く息をした。

　そうすることで自分に思い出させる。自分は勇者であり、望まれてここに呼ばれたものであることを。

　真っ直ぐに国王を見る。そしてゆっくりと歩みを進める。赤い絨毯は毛が長く、踏みしめる感触は柔らかい。

無論可彦の格好は白い布を巻き付けただけの、大聖堂での姿ではない。

　立ち襟の赤い上着に黒いズボン。革の長靴。首には白いスカーフ。貴族然としたいでたちで、しかもすべて可彦の為にあつらえたものだった。

　城に連れてこられてからすぐに寸法を取られ、大特急で仕立て上げられた特注品。

　その服を身に着けて可彦はゆっくりと進む。　

　両脇に立つ騎士が、その脇を過ぎるたびに捧げる剣を収めていく。

　国王の姿が次第にはっきりしてくる。

　王というに相応しい威厳のある姿。

　背も高く肩幅も広い。白く長い髪に王冠を頂き、長く蓄えた髭も白い。

　一段高くなる、その手前にいる騎士二人が剣を交差させ可彦の歩みを止めた。

「さらに近こう」

　国王の声が響く。交差されていた剣が解かれ、可彦の前に赤い道が開ける。

　可彦は歩みを進め、高くなった一段目を上がる。アルタリアは上がらず、下で足を止めていた。

　その時、目の前で国王が玉座より立ち上がった。立ち上がると前に進み出し、一番高いところから一段下がった。可彦のいるところへと。

　広間の空気がざわつき、そして張り詰める。

「勇者よ！」

国王は可彦の前に立つと両手を広げ微笑む。その顔に刻まれた深いしわが、さらに深くなる。歳は父というより祖父に近く思えたが、その眼光は強く生気に満ち溢れていた。

　可彦を見つめる国王の眼を可彦も見つめ返す。国王は大きくうなずくと、その視線が少し外れた。

「シハラ・ベクヒコ様でございます」

　アルタリアが告げる。国王は視線を可彦に戻すと、もう一度大きくうなずいた。

「シハラ・ベクヒコよ！」

　国王の声が一段と高らかに謁見の間に響き渡る。

「貴公に王国の命運を託す！　帝国の侵略より王国を、王国の臣民を救ってくれ！」