黒と白の魔術師の半永久人生

第０話 プロローグ

　人類は一度は誕生し繁栄していた。

「お〜い、ユキにターゲット向かせるぞぉ〜」

「ちょっ！まだ、魔法陣出来てないよ！キャァ！」

　――魔法時代

　それは、まだ恐竜が絶滅する前の世界。いや恐竜が生まれるもっと前の世界。ドラゴンが存在し、空を灼き地を崩す。人々は"魔法"を編み出し狩猟を行っていた。

　そんな果てしなく過去の時代。

「あはは。悪いなユキ」

「もう！どうなる事かと思ったわよ！フンっ！」

「まぁまぁ、ほれ水」

　結局、魔法陣で倒す計画は失敗してうろ覚え魔法でごり押しして倒した。今日の昼ごはんは、今倒した"グラズイエ"の腕の丸焼きだ。さっそく火をおこす。が...

「.......あれ？火の詠唱てなんて言うんだっけ？」

「"火よ燃えろ"よ」

「"黒竜より放たれし煉獄の炎よ　今こそ我の声を聞きこの枝を燃やせ"」

「.......」

　なにか言いたそうに、ユキが睨んでいるがまあいいか。枝に火がつき、じゅわじゅわと肉が焼ける。

「「いただきます」」

　んーうまい！ただでさえ、うまいのに外で草の生い茂った所で食べると余計にうまい。俺は貪りついたが、ユキはまだ視線を外さない。

「ん、どうした？まだ怒っているのか？」

「いや。お兄ちゃんの"無駄"の厨二病は何年経っても変わらないのね」

「無駄って言うな。けど確かに、なんでだ？」

「知らないわよ」

　――魔法は術者の"思い"そのもの。自身の思いで進化する。

「それで、魔法の感覚戻ってきた？」

「少し」

　俺独特の詠唱は覚えているものの、魔法は思い通りに操れない。きっと"思い"が弱いからだと思うがどうも上手くいかない。仕方ない、別の方法を試してみるか。

「ユキ、ちょっと離れてて」

　離れたのを確認すると、俺は詠唱を始めた。

　――光を求めれば魔法は光を与える

「"我の中に眠っている漆黒の力よ　今こそ我の呼びかけに応えその力を開放せよ ――"」

　――闇を求めれば魔法は闇を与える

　―――――――――――――――――――

「――ゃん！――いちゃん！起きて！お兄ちゃん！」

「――ぅん〜もう少し〜」

「ダメッ！もう行く時間だよ！」

「しょうがないなぁ.......ふぁ～ぁ」

　まだ眠たいが布団を取り上げられたらしかたない。我が妹の愛らしい声に起こされ身支度を済ます。今日はこれから王都に行く予定だ。

「馬車来てるよ早く！」

「はいはい」

　服の袖を引っ張られながら馬車に乗せられた。あぁ馬車なんて懐かしい。ここ何年も乗ってないな。あまりの久々の窓から見える街の風景に浸っていた時、肩をトントンとユキがつついてきた。

「ん、どうした？」

「えーとね、今回王様に呼ばれた理由が聞きたくて。それで何やらかしたの？」

「なんか俺が問題児みたいな発言やめくれよ。実は俺も知らないんだ。特にやらかした事も記憶にないし。全く、こんな"老いぼれ"になんの用だろ」

　王都に着くとやたら警備兵が巡回している。何かあったのか？馬車は王宮へ続く坂の前で止まり、ここからは足で王宮に向かう。

「...お兄ちゃん...なんか変じゃない？」

「あぁ、どこもかしこも警備だらけだ.......それにしても、この坂の長さは"何百年"経っても相変わらず長いなぁ。どうにかならんのかね」

「文句言わないの」

　なんやかんやで王宮にたどり着き、門の前の警備兵に王からの手紙を見せるとすんなり通してくれた。が、王宮の中に入るとピリピリとした空気が漂っていた。こう怯えているというか、焦っているというか。

「...ぅ～ん」

　不思議に思いながら王の部屋へと向かった。

「お連れしました。"黒の魔術師"様と"白の魔術師"様にてございます。私はこれで失礼します。」

「(よく噛まずに言えたなぁ)」

「あぁご苦労」

　兵士が部屋を出たのを確認すると、王は溜め息をついてから懐かしそうに話かけてきた。

「何十年ぶりかのぉ二人とも、元気じゃったか？」

「あぁ、このとおり」

「私も、このとおり」

　俺達は元気の印にお互いの魔法をだした。王は顔をほころばせた。王とは王が16歳の時からの付き合いだ。

「何年経っても変わらぬな黒と白は。お主達の"不老不死"が羨ましい」

「不死ではないけどな」

　そう、俺達は不老不死。とはちょっと違う、確かに不老ではあるが怪我をすると痛いし、心臓をやられると普通に死ぬっぽい。それに寿命もあるらしい。

　ただそれが、気の遠くなるような長さなだけ。なぜこのような力を持っているのかはまた"今度"話そう。

「では、早速本題に移ろうか。今、この国は怯えている。この頃、モンスター達が凶暴化して暴れているのじゃ」

「...で、俺たちにその『凶暴化したモンスターを倒せ』と？」

「いや、その先じゃ。凶暴化の根源を叩いてほしい。そして、実はその凶暴化の根源は、お主のその横腹の傷をつけた奴だという情報じゃ」

　横腹の傷と聞こえた瞬間、誰だかすぐに分かった。この傷をつけたのは他の誰でもない。

　その名は――魔道王ゼロ

「『ゼロが生きている』とでも言いたいのか？」

「確実ではない。じゃが、可能性は十分にありえる。」

「俺はもうすっかり過去の英雄だ。もう一度戦うとなるともう勝てないぞ。ここ数百年、ロクに魔法を使っていない、さっきの挨拶程度しかできない。それに奴が、どんなに強いか先祖代々から教えてもらっているはずだよな？」

「可能性の話じゃ。じゃが、根源がゼロならばお主ならもう一度強くなって必ず、倒してくれる！どうか、頼む！」

　何を根拠に言っているのか分からないが、王も国民の不安を取り除こうと必死なのだろう。立場を捨てるような土下座までして頼んできた。それに可能性の話だろ？だけど、俺一人では決めれないからユキの方を見て、『どうする？』のアイコンタクトを送った。

「いいんじゃない？引き受けてみれば？もしもでしょ？」

　以外に即答だった。

「おい。少しは考えろよ」

「いいじゃん、どうせまた強くなるでしょ？」

「お前まで何を根拠に...」

「私の自慢のお兄ちゃんだから！」

「ッ～～！！」

　えへへへ『"自慢"のお兄ちゃん』だって！これはもう受けるしかないな！

「.......分かったよ。その仕事、引き受けた」

「おぉ！引き受けてくれるのか！？ありがとう！本当にありがとう！」

　王は嬉しさのあまり、泣きながら抱きついてきた。その抱きつきは、王の緊迫した心が緩和されていくようにも感じた。

　――帰りの馬車の中

　ユキは、話が終わった後の買い物で、疲れたみたいで膝の上で寝てしまっている。俺はユキの白髪をそっと撫でた。実をいうとこの子は義妹。昔、ゼロとの死闘以降にある出来事で出会ってそれから一緒にいる。

　そして、この子が俺が生きる唯一の理由だ。

「もしも、この子の身になにかあったら(ﾎﾞｿｯ)」

「――ん。お兄ちゃん？」

「あ、悪い。起こしたか？」

「んーんぅ」

「もうちょっと寝ててもいいんだぞ？」

「んーんぅ。もう覚めた」

「そ、そうか」

　王都から離れた自宅に着くと、早速旅の準備を進める。

　ガラララララッ

「ありゃぁ！？あの道具どこいったぁぁ！？」

「お兄ちゃん、あれどこぉ？」

　――翌朝

　徹夜で用意した物資を持って、まだ早朝で静まり返った王都を出ようとする。門に足をついた時、背後から老人の声がした。

「必ず生きて帰れよ」

「.......なんだ、王か。わざわざ見送りに来てくれたのか？」

「伝説の魔術師の旅立ちじゃ、ワシには見送る義務がある」

「そうか、ありがとな。じゃぁな...」

「いってきます」

　短い会話を交わし、俺達は門を出る。何百年ぶりに見る外の世界だ。心なしかワクワクしている自分がいる。

「さぁ、行こうか」

「うん」

　こうして、俺達の長い旅が始まった。