ライティングガール・桃子の航海日誌

第2話 出航です ！

「只今、今回のクルーズ船のマスコットキャラクターのタラップちゃんが、皆様の本日のご乗船をお出迎えしております」

桃子の耳元で、先程から乗船アナウンスが繰り返し放送されていた。

もちろん、着ぐるみの中に入るのは、生まれて初めてである。

耳には、ワイヤレスホンが、ささっている。

これは、フロアマネージャーのポールから逐一、着ぐるみのゼスチャーの駄目出しが聞こえるもので、一応桃子からの言葉も云えるが、全く持って今回は、それが機能していなかった。

「もっと手を大きく振ってよ」

「もっと、お客様を抱きしめるように」

「もっと、全体のゼスチャーを大きくして」

矢継ぎ早にポールからの指示が耳に飛び込んで来る。

その度に、桃子は自分では最大の演技で、お客様を迎えようと努力していた。

しかし、傍らで見守っていた、桃子の職場の上司の姉川陽子には、まだまだ不満だったようだ。

「あんたさあ、身振り手振りがあざといんだよ」

しかし、桃子には、その「あざとい」の言葉が理解出来なかったようで、

「あざといって、何ですか」

と叫んだ。

しかし、その言葉は、陽子には届いていなかった。

実は、ワイヤレス無線は、桃子とポールだけのものだったからだ。

ぱかんと、陽子が客の視線を気にしながら桃子の頭の頭を叩いた。

正確には、「タラップちゃん」の着ぐるみの頭を叩く。

もちろん、その振動は桃子には、微々たるものである。

再び陽子が、さっきよりも、力を込めて叩く。

「先輩、何ですか」

桃子は、陽子の方を振り向く。

「ご乗船有難うございます」

桃子の問いかけには、全く無視を貫いた陽子は、次から次へと乗船するお客様に向かって満面の笑みを浮かべて、幾度も同じ言葉を吐いていた。

それに合わせて、桃子も、精いっぱいの身振り手振りで応対していた。

「前に出るな！お客様の進路妨害だろう」

早速、ポールの駄目出しが出る。

慌てて、後ずさりした。

しかし、慣れてない着ぐるみなので、バランス崩して倒れてしまった。

「おい、大丈夫か」

乗船しようとした、客の一人が慌てて、抱き起した。

「ええ、もちろんです」

桃子が答える代わりに、陽子が、引きつった笑顔で答えていた。

今回のクルーズ客船「平安」には、乗客五百二名が乗り込む。桃子らスタッフは、二百一名で対応する。

桃子の仕事は、着ぐるみではない。

クルーズ客船には、様々なショーが連日、催される。

そのステージ照明の仕事が、本来の仕事だった。

お客様の乗船が全て終わるのを確認してから、桃子は甲板を走り抜ける。

向かった先は、地下のスタッフルームだ。

一応、ドアをノックしたが、返答を待たずにすぐにドアを開けた。

すでに、桃子を除く全員が顔を揃えていた。

「すみません、遅くなりました」

桃子が頭を下げた。

他の人の表情が、冴えない。

何故か、桃子には理解出来なかった。

「あのう、桃子さん、一応これから会議なんだから、それ脱いだら」

思い余って、陽子が声を掛けた。

「脱ぐって、服を脱ぐんですか」

周りから、失笑がもれた。

「違うでしょう、ここよ」

陽子は、無理やり着ぐるみのタラップちゃんの頭を引き抜いた。

「ああ、生き返った」

顔から、頭から新鮮な空気シャワーが降り注いだ。

まだ五月だと云うのに、桃子の全身には、汗が大量に湧き出て、覆いつくされ、顔はサンオイルを塗ったように、テカテカ光っていた。

思わず桃子がつぶやくと、同時に笑いが巻き起こった。

笑いが静まるのを見届けてから、陽子が、

「今回、初めて平安丸に乗ります、わが社の新人の立石桃子です。皆様よろしくお願いいたします」

と云って、桃子のわき腹をつつく。

「初めまして。よろしくお願いいたします」

ぺこりと頭を下げた。

席に着くと、早速、スタッフミーティングが始まる。

「下も脱いだら。会議の席なんだから」

桃子は、陽子と隣りの席にいたフィリピン女性に手伝って貰いながら、「タラップちゃん」の上半身を脱いで、やっと素の自分に戻れた。

「あんた、面白いねえ」

桃子が席に着くと、フィリピン女性が声を掛けて来た。

「そうですか。日本語上手ですねえ」

「私のお父さん、日本人ですから」

「そうだったの」

「私語厳禁！」

今度は、とげを帯びた陽子の声が二人に突き刺さる。

会議は、これから行われる、船内でのショーの細かい段取りだった。

今回のクルーズ客船「平安」には、メインホールとサブホール二つの合わせて三つのホールがある。

主にメインホールが使われる。

早速、今夜はイギリス人船長、ジェームス主催のウエルカムパーティが開催される。

「いつも云ってる事ですが、この最初のパーティーが肝心なんです」

ポールが、流暢な日本語で云った。

「どうしてですか」

桃子が聞いた。

「だってそうでしょう、乗船されたお客様の中には、クルーズ船の旅行が、今回初めてと云うお方もおられるわけです。ですから、その人達の緊張を解く重要な任務があるパーティーなんです」

「でも、私の仕事は、ステージショーの照明ですから、あまり関係がないと思うんです」

桃子が云った途端に、隣りの陽子のピンヒールが、桃子の足を直撃して来た。

「痛いっ！」

「いえ、そうではありません。照明も音響も、全てこの（平安）の船に乗る全てのスタッフが一丸となって、お客様を迎えて、おもてなすこころが大事なのですよ」

ポールは、優しく、ゆっくりと桃子を見つめながら、云った。

「そうです」

声高に、陽子が叫んだ。

「すみませんポールさん。何分にもこの子は、初めてのクルーズ船乗務なので、全く理解出来ていないんです。私の方から、後で充分注意しときます」

陽子が、ごんと音を立てて、頭を机に叩きつけた。

桃子も同じように、、頭を机に打ち付けた。

その衝撃で、くらっと軽い目まいと、暗闇に一直線に立ち上がる花火を、一瞬見た。

「あんたもやる事ないの」

陽子の凍り付く視線が突き刺さる。

「えっ、だって」

「このパフォーマンスは、陽子さんの専売特許なのよ」

横からフィリピン女性が、云った。

「有難う。お名前は」

「エリカ。よろしくね」

白い歯と、えくぼが印象的だった。