ひこばえ

愛しさと切なさ

新幹線に乗り数時間。見知らぬ駅から降りた。

不安を抱いたが彼が駅まで迎えに来てくれていた。

ホッとする私は、隣を歩く彼に不満ぶつけた。

「遠かったし、心細かった。でも会えて嬉しいよ」

　最後は本音が出た。

「そうか」と短く返す彼とは半年ぶり。

　三年前に東京で出会い、そのまま好きになった人だった。

　しばらく、さびれた商店街を歩く二人は、久しいのもあって無口だった。

「わたし……雪の降る町に住んだ事が無いの」

　突然、私が口を開いた。

　彼は半年前に転勤で、東京から東北の雪深い町に住むようになっていた。

　彼は移動の前に私に「一緒に来て欲しい」と一度だけ話したが、私が答えに困っていたら、二度は口にしなかった。

「……だって、寒いし、雪道なんか歩いたこともないし」

　黙って歩く彼に向かって、私は言い訳をしていた。

　そんな私に彼は短く答えを返した。

「慣れると思うよ」

「まあ、そうかもしれないけど……」

　彼が転勤になって、わたしは迷っていた……どうしようか。

　彼と一緒にこの雪の降る町に住む？

　その答えが出ないうちに、恋しさも寂しさも限界のわたしは、来てしまった。

　春の連休を使って。彼の住む雪が降る町に。

　彼はわたしの顔を覗き込んで、フッと笑った。

「なに？……そのからかうような笑い顔……わたしは真剣なのよ！」

「まだ迷ってるのか？　でも君が来てくれたのは嬉しい」

「なら、もう少し喜んでよ……それと……出来れば強く言って欲しい」

「何を強く言って欲しいの？」

「そ、それは……今は言えない！」」

　彼はフッと笑った。

「また、そんな笑い方……人によっては喧嘩になるからね！」

　彼は大きくため息をついて「やれやれ」そんな感じ。

「君がこの町に住むのは強制できない。自分で決めるんだ」

「そんな事言ったって、こんな雪が降る町……知っているのは貴方だけだし」

「まだ雪の話は早いって……それに君は運が良い、この町が一番綺麗な時期に今居るんだよ」

　それは運じゃない、わたしが半年で我慢出来なかったからよ。

　貴方と別れて独りでいる事に。

　不満そうなわたしを見ながら、彼は町の川辺へとわたしを導く。

「どこへ行くの？」

「この町の一番綺麗な場所に連れて行くよ。あ、そうだ、この町に伝わる昔話を聞いてみないか」

　彼は数百年前に起こったと言われる、昔話を話し始めた。