サンタクロース捕獲計画

第12話 12/24（日） 14：00

家から車で10分。

近隣では一番大きなショッピングモールに来ていた。

「うわぁ、さすがにクリスマスで日曜日、ものすごく混んでる…」

「そうねぇ～、しょうがないわね～」

駐車場渋滞で30分ほど待たされ、思ったよりも時間がかかってしまっていた。

「おとーちゃん、何がいいかな…」

「パパに聞いて……みたら、きっと、本気でなんでもいい、って言いそうだわね」

「あー…間違いないと思う」

「5歳の時にリョウコがあげた“泥団子”を大事に持っているくらいだから……」

「…え！？なにそれ！？」

「さすがに覚えてないわよね～。

　あなたが幼稚園で作った泥団子をクリスマスにあげたのよ～。

　『すっごいきれいにできたのー！』

　って言ってね。

　で、なんか特殊なケースに入れて、崩れないように今も保管してあるのよ…」

どこか諦めたような悟りを開いたような、そんな顔で母が言う。

「おとーちゃんって…もしかしてちょっとアレ？」

リョウコも同じ顔で遠くを見つめる。

「あなたのことになると、特にね…」

しばし、虚無な時間が流れていた…。

「…さすがに泥団子をあげるわけにもいかないし、何か考えよう」

「どうせなら、普段から使えるものがいいわね」

「普段から、か…。

　あ！お財布！！」

「ああ、いいわね。

　だいぶボロになっていたはず」

3階、紳士小物売り場。

お目当ての財布はすぐに見つかった、が…。

「う…高い……」

1万円を超えるその品は、高校生でバイトもしていないリョウコにはかなりキツイ。

「でも、これ、絶対おとーちゃんに似合うと思う…」

黒と青の中間のような色の、レザーの長財布。

かたすぎず、カジュアルすぎず、また手触りもとてもいいものであった。

「うう……」

予算は5000円。

なけなしのお小遣いをためていたものだ。

「じゃあ、足りない分はママが出すわ。

　ママもまだ買ってなかったから」

「…いいの？」

「もちろん。

　パパに合うと思って、リョウコが選んだものでしょ？

　ママもすごくいいと思うし」

「ありがとう！おかーちゃん大好き！」