憤怒 〜かちかち山より〜

第1話

むかしむかしあるところに、

と思いきや、現代。

機械やITが発展する今この時代に、

農業を営む老夫婦が住んでいた。

過疎化の進む農村部。

若者ばかりか、老人すらいない。

老夫婦はこの寂れた村に住んでいる。

その分とても静かで、

老夫婦はこの地での生活に満足していた。

鳥のさえずりの響く山々。

風に揺られ踊る木々。

青々しく生い茂る、色とりどりの草花。

地球の温かみを感じる、美しい地だ。

この先も、ずっとずっと温かく美しい世界で、落ち着いた生活が続くと思っていた。

しかし。

その日常は、しばらく前に崩壊した。

跡形もなく。

「邪魔すんぜェーッ！！今日も貰ってくぜェ、ジジババ共ォ！イィーヒャヒャヒャ！！」

扉を勢いよく開けた一つの影。

近くのダンボールに入った農作物が目に入った途端、すべて取り上げ、持ち去ろうとする。

そのなんと力の強いことか。

中には、南瓜に人参、キャベツ、レタス。リンゴやみかんにスイカと、季節関係なく育てた、瑞々しく新鮮な野菜、果物。

少々育ちが悪いが、愛情を込めて育て上げた野菜はどれも良い値段で売れ、良い買い手がいる。

爺さんは慌てて駆け寄り、その太い腕を掴んだ。

爺さんの手は震えていた。

「タヌキさん！もう勘弁して下さい！お願いですから……」

「あ゛ぁ゛？俺に楯突く気か？クソジジィがァ！！死ねッ！！！」

爺さんが顔を殴らる。

ちょうど骨に当たってしまい、ゴツッという不快な衝突音が響く。

爺さんはもう結構な年齢。

呆気なく地に倒れ伏した爺さんが顔をあげると、恐怖で震える口の端から血が流れていた。

彼はタヌキ。

老夫婦の農場から無断で農作物を奪うだけでなく、このように、無慈悲に老夫婦を殴りつけたりする。

痛がる爺さんを見下ろし、

情けない顔だ、と言わんばかりに

タヌキはニタァと笑う。

「食い終わったらまた来るからよ！今回は許してやっから、次までに、また必ず野菜作っとけ。じゃねーと本当に……

……殺しちまうぜ？……イーヒャヒャヒャ！！！」

タヌキは悍ましい笑い声を立てながら、

老夫婦の住む家を出ていった。

二人は唖然として、

玄関に立ちすくんでいた。

「うっ……うっ……」

ダムが決壊したように、婆さんが涙を流す。

もうタヌキの襲撃は何度目だろうか。

もう何度も何度も、同じことがあった。

婆さんの涙は、爺さんへの心配だけじゃない。

悔しさと怒りの涙だ。

爺さんは、何か決心したような顔で、

口元の血を服で拭い、立ち上がった。

そして、婆さんの肩に優しく手を掛ける。

「泣いたらいかん、ばあさん……」

「ですが！」

「大丈夫だ。明日を待つんじゃ。わしが……わしがなんとかしてみせる。」

婆さんはハッとして、爺さんの顔を振り向いた。

爺さんは、開きっぱなしの扉の向こうに広がる、青い青い空を見つめていた。

婆さんはその目に懐かしさを感じた。

婆さんが若い頃。

自分を守ってくれたときも、

結婚を告げてくれたときも、

悲しい事があって、

それを慰めてくれたときも。

爺さんの深く黒い瞳の奥底に眠る決意の光。

それは、年老いても消えてはいなかった。

この日からもう既に、

「終わり」までのカウントダウンが始まっていた。

……翌日。

爺さんは婆さんに少し多めに朝食を作ってもらった。

タヌキを打ち倒すため、精をつけるのだろうか。

思うことはあれど、婆さんはその頼みに、なんの文句も意見も言わない。

ただただ、爺さんを心の底から信じているからだ。

爺さんも同じだ。

婆さんに心配させるわけにはいかない。

なんの説明もなし、決行日は今日。

私はどうなってもいい。

すべては婆さんのためだ。

消えることのない瞳の光は、そう告げていた。

「行ってきます」

「……行ってらっしゃい、気をつけてね」

婆さんは、堪えきれず心配の言葉を漏らした。

もう歩き始めていた爺さんだったが、振り返り、優しく微笑んだ。

無くなったと思われた美しい日常は、この瞬間だけだが、二人の元に舞い戻ったのであった。

「あぁー、腹減ったなァ。ねぐらから離れちまったし、食い物がねェんだよなァ。……そうだ！またあの老害どもから搾り取るか！」

タヌキが森の中を彷徨く。

特に用事があるわけでもなく、ただの散歩のようだ。

タヌキに天敵はいない。

いや、このタヌキだけが例外というべきか。

このタヌキだけが異常なのだ。

犬や鷲なんて、軽くあしらえる。

果てには熊すら素手で殺せる。

そんなタヌキなのである。

彼の弱点といえば、

空腹に弱いこと、頭が悪いことだ。

爺さんは、その弱点をうまく突いた作戦を考え出した。

内容は至って簡単。

空腹のタヌキを狙って食べ物を用意し、予め仕掛けた罠にかけるのである。

爺さんは木の枝に縄を垂らし、近くの切り株の下に円状に敷いて結んだ。

それを枯葉で隠す。

反対側から縄を引けば、タヌキは円状の縄に締め付けられ身動きできなくなる。

爺さんは切り株に、婆さんが作ってくれた握り飯を2つ置いた。

せっかく作ってくれた握り飯をあんな奴にあげるのは気が引ける、と思いつつも、仕方ないと握り飯をそっと置いた。

憎きタヌキが現れるのを、木陰でじっと待つ。

予想通り、タヌキは腹を空かせて現れた。ものの20分ほどしか待っていないが、

爺さんはこの好機を逃すまいと、

瞬きもせずにタヌキの動きを追った。

タヌキはやはり頭が悪い。

なんの警戒もせず、握り飯に飛びついた。

行儀悪く握り飯にかぶりつき、もちゃもちゃと噛み締める。

今だ。

爺さんは縄を引いた。

久しぶりに出した力に少々疲れを感じたが、今を逃せば後は無い。腕ももげる勢いで引いた。

切り株近くからは、タヌキの怒声が響く。

爺さんは縄を木にしっかりと結びつけ、握り飯を置いた場所へと向かう。

爺さんの心は、これまでにないほど高鳴っていた。

タヌキは宙にぶら下がり、

無様に蠢いていた。

「畜生ッ！！死ね！！死ね！！この老害が！！貴様らは俺への食べ物を提供してるだけでいいんだよッ！！」

爺さんは、果てしない達成感と、婆さんに対する感謝と愛を改めて感じた。

婆さん。ありがとう。

神様、ありがとう。

そしてタヌキに、惨たらしい最後を。

爺さんは、婆さんに対する純粋な愛を持っていながら、

思わず目を背きたくなるような、タヌキに対する残虐な感情ももっていた。

何年も何年も老夫婦を苦しめてきたのだ。

積み重ねられた怒りとか恨みは、

爺さんの性格をねじ曲げるほどだった。

思わず笑みが溢れる。

婆さんに向けた優しげな笑顔は、面影もない。

ただひたすらに暗く、狂気的な笑顔。

「どうも……タヌキさん。お世話になっております……ヒヒッ」

タヌキは若干の恐怖を感じたが、ここで引くわけにはいかない。

この老害共は、所詮俺に飼われてるだけの雑魚だ。

そう思い、高圧的に返した。

「なぁジジイ。今回も俺の寛大な心で許してやっから、さっさと解きな。それとも、今度こそお前本当に殺しちゃッゲボァッッ！！！」

タヌキの口から、汚らしい液体が飛び散った。

タヌキは現状が理解できない。

あの気弱なジジイが。

手も出せない意見も言えない、貧弱な老害が。

一丁前に、俺の腹を殴るなんて。

タヌキの顔に青筋が走る。

そして叫……ぼうとした。

声が出ないのだ。

声を出そうにも、肺にのしかかる爺さんの拳の重みが、タヌキの喉までも押しつぶしていた。

タヌキの息が荒々しくなる。

ただの拳などではない。

全ての怒りと憎悪のこもった、この地球なんかよりも遥かに重い拳。

そんなものを受けては、鍛え上げられた肉体を持つタヌキでも耐えられるはずがない。

奇妙な液体を口から垂れ流しながら、

タヌキの意識は、ゆっくりと身体の中に沈みこんでいった……