今日という日は

1ページ

「好きなんです」

　ジャズの音にかき消されるくらい小さな声だった。耳まで真っ赤にして言った彼女は、もう今は一人だ。

　聞くつもりはなかった。けれど、カウンターに座っていたらどうしても聞こえてしまう訳で。

「どうぞ」

　何度目かの『同じもの』を遮って、彼女の前にミネラルウォーターを差し出す。眼鏡を掛けた彼女の瞳が丸くなった。

「あの」

「どうぞお飲みになってください」

「でも」

「お水を挟まないと、お辛いでしょう？」

　じぃっと静かに上目使いで見つめてきた瞳は、赤く潤んでいる。眉は垂れさがり、目の下も赤い。

「・・・いただきます」

　小さく頭を下げて、両手で掴んだグラスを傾ける。ごくん、と流し込んでから深いため息。

「・・・あの、お店、出た方がいいでしょうか」

「いいえ。どうぞゆっくりお飲みになってください」

「その、私なんかがいたら」

　迷惑じゃないでしょうか。そう続けた彼女は俺の目を見ずにどこか遠くを見つめている。

　店内には彼女以外にお客様がいる。それもカップルやご夫婦といった、二人組のお客様たちばかりだ。だからこそ、一人でいる彼女がそう思うのも無理はないのだろうけど。

「とんでもない、どうかそんなことは言わないでください」

「でも、クリスマスなのに」

　クリスマスだから、何だと言うのだ。振られた女が一人でバーで飲んでいたら、カップルたちに囲まれながら飲んでいたら、それは迷惑に値するのか。

「クリスマスと言っても」

「？」

「今日はただの日曜日ですよ？」

　そうだ、今日はただの日曜日だ。

クリスマスを大切な人と祝うのは良いことだ。でも、だからどうした。それじゃあシングルの人は引きこもっていろとでも言うのか。

　ふざけんな。

「今日はクリスマスイブですが、クリスマスとはイエス・キリストの誕生を祝う日です。恋人の日ではありません。大切な人とお祝いをする日なのです。だからどうか、そんなことを言わないでください」

　自分をどうか卑下しないで。貴女が想いを告げたことは、本当に凄いことなのだから。

「すみません」

「謝らないでください。お客様はなにも悪くありませんから」

「・・・ありがとうございます」

　俯いてから初めて彼女が微笑んだ。それはとても不自然なものだった。それでも、良かったと思う訳で。

「いえ。お客様はとても素敵な方です。どうか落ち込まないで」

　言葉が詰まって出ないような彼女に、胸ポケットのチーフを差し出す。躊躇いがちな右手に握らせるように渡した。